夜幕降临，杜家的大嫂辗转反侧，难以入眠。她轻轻拍了拍身旁的杜富贵，低声分享了一则小秘密：“今日陪小红去供销社，听那老姨提起，叶峰竟真的在下午去打电话了。”
杜富贵听后，不以为然地笑道：“打个电话而已，能有何不妥？”
大嫂眉头一皱，神神秘秘地说：“你可知他打去了哪里？是江州市，小红女婿所在的那个城市。我总觉得叶峰这次回来有些不对劲，像是在憋着什么坏主意。”
杜富贵疑惑地问：“什么坏主意？”
大嫂深吸一口气，解释道：“你想想那年打架，不就是因为饭桌上的几句话吗？今年被骂得那么惨，他却连嘴都不还，这里面肯定有问题。我总觉得他在学习什么阴谋诡计，就像历史上的那些人物一样。”
杜富贵听后，若有所思地点了点头，双手枕在脑后，缓缓道：“你说的有道理，我们确实得防着点。今年叶峰又是小轿车，又是传呼机的，看上去确实不对劲。”
大嫂叹了口气，不满地说：“小红女婿来了，一看叶峰这么出息，肯定被他给忽悠了。我们怎么就没想到这些呢？”
杜富贵沉默片刻，然后郑重地说：“明天上午，我们不能让小红女婿第一时间见到叶峰。我们要先上，给他留个好印象。还有杜福财那个家伙，平时不说话，但心里主意多得很，我们也得提防着点。”
大嫂听后，赞许地点了点头，觉得杜富贵说得极有道理。两人相视一笑，便各自进入了梦乡。
第二天清晨，全家人都跃跃欲试，纷纷换上新衣，犹如迎接新年般欢欣。孩子们手持爆竹，四处炸响，欢声笑语回荡在村落的每个角落。爆竹声声响起，村子里的年味愈发浓烈，空气似乎都被这股喜庆气息浸染。
杜小红在屋内精心打扮，大嫂和二嫂忙着为她梳妆打扮。杜芳芳自清晨起便忙碌于厨房，美味佳肴随时准备上桌。杜富贵和杜福财则负责购置鞭炮，放在路边等待合适的时机点燃。
“叶峰，能否帮个忙？”杜富贵走上前，诚恳地请求道，“我有个朋友住前面，有点小事需要你帮忙处理一下。中午就在他那儿吃吧。”
叶峰微微皱眉，有些犹豫：“这样不太合适吧？”
杜福财见大哥有意支开叶峰，连忙解释道：“没什么不合适的，那朋友人挺好的。你也多认识个人嘛，今天又不是年三十，在哪吃都一样。”
叶峰见两人态度坚决，不想再争辩，便点头答应。上午十点多，他的传呼机突然响起。他取出查看，只见上面显示着一条信息：“叶总，我是李秘书的同学，请回电。”后面附着一串电话号码。
叶峰前往供销社，按照号码拨通电话：“喂，我是叶峰。”
电话那头传来热情的声音：“叶老板您好，没打扰您吧？我姓朱，现在是县里的办公厅副主任。您叫我小朱就行。明天就是年三十了，我想请您参加一个饭局，不知您是否赏脸？”
叶峰听得出对方的诚意，便问道：“饭局地点在哪？都有哪些人参加？”
“王县长也在，还有一些领导。地点在县里南中路的天安大饭店，您到银行大楼下就能看到。”
“好，好，好！”叶峰利落挂断电话，动作之间尽显洒脱。。 “芳芳女婿，你这是给谁打电话啊？看这样子挺忙的啊，天天有人找。”老姨好奇地探问。
“就是县里的一些朋友，有个饭局推不掉。”叶峰简短回应。
“哎呀，看来是真有出息啊。不是说小红女婿今天也来吗，大老板呢，你不去招呼招呼？”老姨打趣道。
“人多着呢，不差我一个，钱我放这了。”叶峰留下钱，转身出门。
老姨望着叶峰上车离去的背影，心中暗自琢磨。那些租车、借车装门面的人，她见过不少，但叶峰却与众不同，那车仿佛与他融为一体，自然流畅。
叶峰驾车回到家门口，车窗半降，对杜富贵喊道：“县里有事，你那哥们的事我帮不了了。”
“县里啥事儿啊？”杜富贵问。
“有个饭局，推不掉。”叶峰简洁回答。
“那你中午就不回来了？”杜富贵问。
“嗯，中午就不回来了。”叶峰回答。
说罢，叶峰又想到杜芳芳中午可能很忙，倩倩没人照顾，于是下车将倩倩带上，一同前往县城。
县城的街景并不繁华，只有一条简单的十字街。银行的大楼在周围建筑中显得格外高耸。叶峰的车停在天安大饭店门口，一个三十七八岁的男人迎了上来。
“你就是叶老板？”朱强上下打量叶峰，眼中闪过一丝惊讶，如此年轻的老板他还是第一次见。他原本以为会是个四五十岁的中年男人。
“对，是我。”叶峰微笑着回应，同时将倩倩抱下车，“不好意思，女儿没人带，我就带她一起来了，不介意吧？”。
“不介意，不介意。”朱强连忙摆手，“我们先上楼吧，领导一会儿就到了。”
在楼上的包间里，倩倩乖巧地坐在一旁玩耍，而叶峰则与朱强开始了他们的对话。
叶峰直截了当地告诉朱强：“我得先跟你说明白，我只能露个脸，明年我的投资计划已经排满了。关于县里的投资，我真的从没想过，也不会投入资金，你明白吗？”
朱强理解地点头：“我清楚，其实就是借你的名头用用，我自己会搞定。我最近在考核，过完年开会，说不定能混个局长或副局长的职位。当然，肯定是在路政、水利这类部门，那些肥差我是没指望了。”
他诚恳地说：“以后你有什么需要帮忙的，尽管找我。”
叶峰心知这只是客气话，凭他现在的身份地位，很难有求于朱强。两人互给了面子，便不再多言。
十一点多，几辆车停在楼下，几个穿灰色西装的男子和一个穿翻毛皮夹克的男子有说有笑地上楼来。朱强迎上去介绍道：“叶总已经到了，他可是个大商人，做食品的。大过年的，真是不好意思打扰他。”
叶峰打量了这几个男人一眼，发现他们外貌相似，为首的四十来岁，个子不高，体形偏胖，戴着黑框眼镜。那人热情地握住叶峰的手：“欢迎叶老板，希望您能多给我们投资。这毕竟是您的家乡，吃水不忘挖井人啊。”
叶峰有些尴尬地解释：“其实我不是这里的人，只是我老婆是。”
“那我们也是娘家人嘛！”对方笑道。
朱强接着介绍其他人，大多是各部门的局长或副职。叶峰懒得一一记住，反正朱强说了，这顿饭他只需要应付场面，说话的事交给朱强就行。
众人入座后，气氛因为一个小姑娘的加入变得更为融洽，大家还互赠了红包。朱强喊道：“服务员，上菜吧。”接着他又向众人介绍：“叶总的厂子发展得非常快，已经形成规模产业群。在江州市还有自己的原材料加工厂，是一条龙服务。因此，这个新厂区的建设确实是迫在眉睫。”
叶峰在一旁频频点头以示赞同，然而他的双手却忙碌地不停，为倩倩夹来美味佳肴。这对父女，更像是来尽享一场美食盛宴，而非单纯就餐的客人。