万历四十六年（1618年）四月，抚顺之战过后杨镐才得到再度任用，以兵部右侍郎担任辽东经略。
尽管杨镐到任后，就申明纪律，征集四方部队，打算大举作战。
但是七月份，努尔哈赤进击鸦鹘关，打下清河城，连他所信重的副将邹储贤都战死。
这对他的威望无疑又是一次重大打击。
所以在萨尔浒之战中，杨镐威望不足是其硬伤，定下分兵之计，也是因为无法调和将领之间矛盾的无奈之举。
实际上他在辽东唯一能倚重的，就只有跟他有多年交情的辽东总兵李如柏。
然而李如柏虽为辽东总兵，也同样因为久不经军阵，无法压住它三路总兵。
尤其是山海关总兵杜松，对李如柏那是一点也看不上眼的。
因为当年李成梁第二次致仕的时候，就是是他接任了辽东总兵的位置。
不过他在辽东上任后，确实干的很糟糕。
万历三十六年夏天，杜松代替李成梁镇守辽东。
此时兀良哈的一个首领赖晕歹，先是潜入蓟镇河流口，大肆抢掠后离去。
然后又勾结土默特俺答汗之长子辛爱黄台吉谋划进犯喜峰口。
杜松接受总督王象乾的指示，打算暗中袭击黄台吉的王帐，以牵制蓟镇的敌寇。
于是从宁远中左所连夜奔驰到关外一个叫哈流兔的地方，突袭并斩杀朵颜拱兔部一百四十多人。
其后就以大捷上报，称连山驿之捷，请求朝廷重赏。
拱兔部是已经归附大明朝廷的朵颜部之一，跟赖晕歹不是一路人。
无罪而被杜松讨伐让他们感到无比愤怒
而此时赖晕歹便趁机挑拨，将他们彻底激怒。
拱兔部被出兵五千骑兵攻陷大胜堡，抓住守将耿尚仁并将其肢解。
又深入小凌河，肆意焚烧抢掠。
游击于守志在山口与他们相遇，大败，死亡一千多人，自己也身受重伤。
而杜松就驻扎在大凌河，却不敢救援。
此时，辽东地区有许多人都在指责杜松无用，谎慌劳功。
朝廷也有议论，认为杜松此前仅仅抵达锦州边十里，未曾出塞。
所杀的是保卫边塞的部落，而且还都是捆绑杀害的，不是在战场上斩杀。
杜松受不了这些流言蜚语，率领军队出塞，准备捣毁敌人巢穴以洗刷先前的耻辱。
但他所获得的战果只有五个人头，带出去的士兵和马匹还大多都陷落在了大凌河。
朝廷追究他狂妄自大的责任，将他下狱审问，他就装作要自杀，烧毁所有的铠甲、头盔、兵器和仪仗。
在狱中也不思悔过，声言将出家为僧，不再从军，任凭辽东局势动荡不管他的事情。
最后兵部将此事上报后，万历皇帝就勒令他回乡。
可以说杜松在来辽东之前还算小有战绩，但是他来辽东之后的表现，根本就是一个无能的莽夫形象。
只是不管别人怎么看他，杜松对自己一直有一股迷之自信。
杨镐定下分兵威慑赫图阿拉城的时候，原本出抚顺关的主力军应该是由辽东总兵李如柏所统领的。
但是杜松直接在会上就发了飙，认为一个二十年没上过战场的废将没有资格率领主力军。
李如柏无法自辩，他这二十年来，的确就只有之前在镇远关外打的那一仗。
这一仗虽然功劳很大，但是因为一些原因没有通报军功，所以除了朝中大佬和皇帝之外，根本没人知道这事。
而杨镐也因为只是做个姿态而已，就不愿意为了这么点小事统军大将闹的太过不愉快。
所以只能让李如柏去了清河，出鸦鹘关这一条次重路。
另一大将马林则安排北上，往开原汇合叶赫部的主力部队，出三岔口从岗间崖威逼金国。
最后一路刘綎，往南合朝鲜兵，出宽奠口做出威压之势。
这四路主帅，战功最卓着的就要数刘綎了。
有大明第一步将之称的刘綎本应该成为这次的主力，但是偏偏杨镐跟刘綎在万历援朝之役中结下了很深的私人恩怨。
这次刘綎又落入他手，他自是要公报私仇，所以就派他前往最艰苦的东路。
并且军备器械都发给他最差的，大炮火器也不给，兵弱将寡，导致东路为四路中最弱的一支。
除此之外他还安排了两个亲信随军监视刘铤。
可见杨镐本身也不是个能有容人之量的主。
二月初，杨镐就已经定下了分兵威慑金都的计策。
北路和东路都已经先行出发前往预定地点汇合援军。
因为都是佯攻，所以大家也并不是很紧张。
但是进入二月下旬的时候，忽然广宁传来消息，炒花部集结了大量人马，威逼镇远关。
杨镐顿时大为紧张，此时整个辽东的精锐兵力都在集中在沈阳这边，如果广宁那边被攻破，后果不堪设想。
然而正当杨镐准备将人调回来，先解决后方炒花部的人马的时候，一场突如其来的大雪将他的所有部属都打乱了。
二十一日辽东来了一场暴风雪，这样恶劣的天气根本没法行军。
而就在暴雪期间，杜松新领到抚顺城的储粮不知道是什么原因，竟被一把火烧了个干净。
此时的辽东虽然是不缺钱了，但是缺粮啊，而且是严重缺粮。
杜松领走的粮草可是足够他这一路大军三月之用的粮草。
这可真是要了人的老命啊。
这次出兵虽然号称是二十万大军，其实实际兵力只有七、八万人。
杜松这一路是主力大军，号称六万，实际上的战兵是两万九千人，已经是四路大军中兵力最多的一路。
而他这一路的装备，粮草等物资也是给的最足的。
但是谁知偏偏就是他这一路出问题。
如果此时撤军，杨镐手中的粮草已经不足以支撑八万大军一月之用。
一但大军撤了回来，再想出击就不知道要等到什么时候去了。
他自己还有没有机会等到新的粮草支援可都不一定；
可是不撤军，就有被建奴各个击破的风险。
此时杨镐陷入了进退两难的地步。
撤军就等于是自认失败；
如果趁势决战，也未必就会被各个击破。
最后终究还是私心占了上风，杨镐决定佯攻变真攻，趁势决战。
于是他一面派八百里急报回京禀报自己决定四路进兵决战金都的计划，一面派人向四路通传佯攻变真攻的作战计划。
回京通传的八百里急报是二月二十五日到的京城，恰好又赶到会试放榜。
也正因为如此，侯平才及时得到了消息，如若再耽误个一两天，那可就真的一切都晚了。
因此他不敢再有任何犹疑，连夜带着高敬石骑快马日夜兼程，星夜赶往辽东清河城……