胡明乐的心思早不在女儿身上了。
胡芳芳上了学，孙桂香就清闲多了，地里轻来轻去的活有赵天尧干，赵小蛇也基本由他领着；重活由胡明乐干，孙桂香的工作就是给一家人做饭，收拾家，帮助胡明乐做酿皮。
做酿皮最大的工作量是蒸，并不是像蒸馒头那样放在笼屉里蒸，而是在大锅里添上水，等水开了，将铁皮做的旋子放在水面上，尧一勺面糊倒入旋子中，均匀摊开，一两分钟就能蒸熟一张，如此反复。
这项工作一般由两人来做，两个旋子倒腾着用，一个人摊面糊，一个人把旋子里蒸好的酿皮分离出来，这样能提高速度，节省时间。
空间不大，孙桂香和胡明乐难免耳鬓厮磨，水汽充满了那间狭小的凉房，整个像桑拿房，湿哒哒的，更增添了暧昧气氛。
孙桂香干起活来很专注，目不斜视，胡明乐经常呆呆地看着她，水气让她的脸变得水嫩。
孙桂香虽已年过四十，受了两年的操劳，显得有点老，但毕竟还未进入老年，身体机能尚未开始衰老，这两年有了胡明乐的帮助，清闲的她倒呈现出一种逆生长的迹象，越活越年轻了。
她本来长得不难看，除了颧骨有点高，耳朵有点大以外，再没什么明显的缺陷，两只眼睛很大，尤其是她专注地干活时，眼睛时而忽眨一下，还有点动人。
有一天夜间，两人忙完，孙桂香正站在脸盆架前洗手，胡明乐猝不及防地从后面抱住了她，吓得她尖叫一声，幸好正房里的电视机开得音量很大，不然非被家人听到不可。
孙桂香甩开胡明乐，转过身来，生气地说：“胡兄弟，你这是干什么？”
胡明乐有点窘，搓了搓手说：“姐，我喜欢你，我们结婚吧！”
孙桂香吃惊地望着他，半天才说：“你怎么可以说这样的话？我是你姐！”
说着就要走，却被胡明乐拦住了。
“那只是个称呼，你又不是我亲姐，”胡明乐说，“老头子认我当儿子，认你当闺女，是怕人们说闲话，我们成了家，就什么闲话都没有了，我当他的女婿也行，当他的儿子也行……”
“不要说了，不行！”孙桂香果断地拒绝，想要夺门逃走，胡明乐一闪身，挡住了门口，两条胳膊支棱起来，架在门框上。
“姐，这些年我为了找芳芳妈，过的是人不人鬼不鬼的日子，来到你家后，才知道什么叫真正的生活，我想成为这个家的人，我喜欢这个家里的每一个人，老头子仗义又大气，小禹热心又机灵，你又是这么的勤劳朴实会体贴人，每天我出门前，那两个糖烙饼，能让我甜一整天。姐，答应我吧！我需要一个女人，你也需要一个男人，小蛇需要一个爸爸，芳芳也需要一个妈妈。”
孙桂香见走不脱，只能直面问题了，说：“胡兄弟，你一个人过了这么多年，偶然动点歪心思我能理解，但咱们是不可能的……”
“有什么不可能的？”胡明乐显得有点暴躁，“你是个寡妇，我是个光棍，门当户对！”
“我大你好几岁……”
“年龄不是问题，电视里八十岁的老头子都能娶十八岁的小姑娘呢，我们这点差距，才哪到哪啊！”
“人家那是男的大……”
“男女有什么区别，允许老牛吃嫩草，就不允许嫩牛吃老草？”说到这里，胡明乐意识到失言，赶忙纠正，“不不不，姐，我只是打个比方，你一点也不老，我才老呢，你看看我这张脸！”
他把脸伸到孙桂香面前，用手指点着，“看看这皮肤，都能磨镰刀了；看看这皱纹，都能夹死苍蝇了。”
他那张脸确实显老，长年在野外跑，风吹日晒，皮粗肉糙，又黑又亮的，36岁的脸看上去像四十多岁。
“再说，女人比男人大的有也啊，你没看《神雕侠侣》吗，小龙女就比杨过大好几岁，还是他的姑姑呢，你才是我的姐姐，是同辈。”
孙桂香被他逗笑了，但只笑了一下便急忙收住：“别神雕侠侣了，那是电视剧，都是文化人瞎编的。”
“那我们也编一个，当一回文化人。”
“胡兄弟，你别闹了，”孙桂香正色道，“我是寡妇不假，可你不是光棍，你是有老婆的人，不要再说这样的话了，否则我就生气了。”
说完把胡明乐扯在一边，出了凉房。
回到正屋，西房的门大开着，几个人在里面看电视，没人注意到她，她对着镜子照了照，满脸通红。
胡明乐走了进来，孙桂香说：“胡兄弟，弟妹的照片你一直带在身上吗？”
“嗯，怎么了？”
“你用得着吗？”
“唉，也用不着，附近的村子都问遍了，没人见过她。”
“那不如放在家里吧，带在身上揉坏呀。”
“好。”胡明乐从衣兜里掏出老婆梁兰的照片，交给孙桂香。
孙桂香将照片插在墙上的相框边上，这时赵小禹在西房喊道：“妈妈，胡叔叔，快来看电视，小鱼儿和花无缺马上要决斗了！”
胡明乐应答一声，便回西房去了。
孙桂香端详了梁兰的照片半天，长出了一口气，心里想，让我再年轻二十岁，都赶不上她一半漂亮，真是饿极的老虎不挑食。
又朝西房瞟了一眼，心里说，你老婆在这儿看着呢，求你别再胡来了！
她没有去西房看电视，一个人回了东房，坐在床上发呆，脸还在发着烫，心还在乱跳着，有几分烦躁，又有几分悲苦。
胡明乐说，他这些年过得人不人鬼不鬼，她又何尝不是？
自从赵大顺死后，她一个人苦撑着两个家，既当男人又当女人，既当劳力又当保姆，骡马牲口都比她享福，最起码它们还有人照顾。
然而她呢？头疼脑热没人管，心里的苦楚没说处，长夜漫漫独自熬，她也是个女人，别的女人想要的，她也想要，不是这操蛋的生活，谁不愿意活得有声有色？
岁月很长，长到盼不到尽头；岁月又很短，短到还没来得及体会人生的意义，就已经老了。
尽管孙桂香不愿意承认，尽管她拒绝了胡明乐，但她确实动心了。