更漏声在寂静的夜里显得格外清晰，富察琅嬅坐在铜镜前，看着镜中自己略显憔悴的面容，眼底满是化不开的忧色。
次日天刚蒙蒙亮，她便以赏赐新贡蜀锦为由，将傅恒召入了宫中。
屏退了所有宫人，富察琅嬅连平素的端庄温婉都顾不上了，她紧紧攥着帕子，急切道，“御史联名弹劾的事，想必你已经知道了，皇上留中不发，这是最可怕的信号。”
“你回去后，立刻暗中彻查族中子弟，尤其是那些在外头结交权贵、行事张扬的。”
“若是有仗着富察家名头作威作福、甚至贪赃枉法的，不管是谁，立刻拿下，该罚的罚，该送官的送官，绝不能有半点姑息。”
“你万不可顾念什么家族情面，必须刮骨疗毒，把那些隐患连根拔起。”
傅恒深知事态严重，郑重抱拳应下，“臣弟明白轻重，回去便立刻着人彻查。”
等送走傅恒后，富察琅嬅理了理略显凌乱的鬓发，换上一身素净端庄的常服，带着素香径直往乾清宫中走去。
乾清宫内，檀香袅袅，皇上正坐在御案后批阅奏折，听闻通报皇后来了，并未立刻传召，而是让她在殿外稍候。
富察琅嬅便静静地站着，脊背挺得笔直，足足站了好一会儿，直到小腿传来酸疼，李玉才走出来，“皇后娘娘，皇上请您进去。”
她身形微微晃了一下，素香连忙伸手扶住，却被她轻轻推开，踏入殿内，富察琅嬅恭恭敬敬地行了大礼，额头贴着手背，久久没有抬起。
“臣妾给皇上请安。”她声音平稳道。
皇上放下手中的朱笔，目光落在她身上，神色莫测，“皇后今日怎么来了？可是有什么要紧事？”
富察琅嬅抬起头，眼神清明，直视着皇上说道，“皇上，臣妾今日来，是来请罪的，今日臣妾召傅恒入宫才知富察家子弟行为不端。”
“臣妾身为皇后，却未能约束好母家，致使族人恃宠而骄，惹出非议，让皇上烦心，这是臣妾的失职。”
她顿了顿，语气愈发恳切，“臣妾已命傅恒即刻自查族中子弟，若有不法之徒，绝不姑息，定会给皇上一个交代。”
“富察家的荣辱全系于皇上，臣妾不敢有丝毫懈怠，只求皇上明鉴，臣妾与富察家，绝无二心。”
皇上静静地看着她，目光在她脸上停留了片刻，似乎在审视她话语中的真假。殿内一时寂静无声。
良久，皇上才缓缓开口，声音听不出喜怒，“皇后能如此深明大义，朕心甚慰，富察家世代忠良，朕自然是信得过的。”
“皇后既已表态，便好好督促傅恒，莫要让朕失望。”
“臣妾遵旨。”富察琅嬅悬着的心终于落下大半，再次叩首，额头触地的那一刻，她才发觉后背早已被冷汗浸透，她知道，这一关算是暂时过了。
乾清宫外，阳光越过重重宫阙，将红墙黄瓦镀上了一层柔和微光。
富察琅嬅在素香的搀扶下，步履略显疲惫地走下台阶，一路回了长春宫她倒下便歇下了，这一歇便到了晚间。
窗外夜色如墨，案几上的紫檀木盒被挑开，一股幽深药香在空气中缓缓弥漫。
绿绮褪去了繁复的外衫，正慵懒地趴在榻上，慎兰挑了一指温热的香膏，小心翼翼地覆上她单薄的脊背。
慎兰的指尖顺着她的脊骨一寸寸向下推拿，将那微凉的药膏一点点揉进肌理中。
这时大门“吱呀”一声打开了。