留在武汉的李雅琳带着祥子前往汉口港码头，打算购买船票。结果一问之下，才得知年前一直到腊月三十的船票竟然已经全部售罄了。
原来，因为临近年关，再加上火车停运，大批旅客不得不转道选择水路出行，这直接导致船票一时之间变得异常紧张。
等到李斯年等人回来以后，李雅琳将这一情况一说，李斯年听后，沉吟片刻说道：“买不到船票吗？那去找黄牛买啊。”
李雅琳闻言，一脸不解地问道：“什么是黄牛？”
李斯年解释道：“黄牛就是票贩子，你们在码头买票的时候，难道没有人向你们兜售车票吗？”
“黄牛”这一词汇，实际上由来已久，据说它就起源于沪上。在此时的沪上街头，随处可见身着黄色马甲的人力车夫，他们因为价格便宜，被形象地称为“黄牛车”。
后来，随着火车、汽车等交通工具的出现，人们出行时需要购买车票，这些车夫因为长期在火车站、汽车站拉活儿，与一些车站管理人员混得很熟，便常常帮助有需求的顾客买票，并从中赚取一些报酬。这些人代人买票的车夫，逐渐就被称为了“黄牛”。
看到这一商机之后，慢慢地出现了专门以倒卖各种票证牟利的投机客，但“黄牛”这一称呼却被一直保留了下来。报刊上甚至有过这样的报道：“沪上的黄牛党，有组织，也很负责，他们在电影院门口出卖的票子，虽然价钱贵些，但决不是假票子，买了票一定可以看得到电影。”
李雅琳听后，回忆道：“有啊，但是我怕他们是骗子，卖的是假票，所以就没敢找他们买。”
李斯年点头表示理解：“你考虑得也对，确实，我们都不是本地人，如果被骗了钱财倒是小事，但要是耽搁了行程，年前赶不回上海就麻烦了。”
这时，徐智摩开口说道：“看来还得我出马才行。”
李斯年好奇地问道：“你在这边有熟人吗？”
徐智摩干脆地回答道：“没有，再说这点小事还不至于去麻烦别人。”
李斯年追问：“那你有什么办法？”
徐智摩自信地说道：“很简单，我们去找这家旅店的老板或者经理就行。能开得起这么大的旅店，他一定是这里的地头蛇。而且这里又临近火车站，他肯定认识不少人。我们多出点钱，让他帮着介绍几个可靠的‘黄牛’，这样肯定不会被骗。”
李斯年听后，赞叹道：“还是你有办法啊。”
于是，李斯年立刻叫来了服务生，吩咐他去将旅店的经理请过来。
经理闻讯迅速赶来，李斯年向他详细说明了情况。经理听后，立刻表示理解，并随即叫来了一个身材魁梧的中年人。
李斯年看到来人，直接开门见山地说道：“你好，我们急需购买五张去沪上的船票，最好是最近这一两天的。”
谁知这位黄牛却无奈地摇摇头，叹息道：“最近一两天的船票可没有了。你也知道，现在由于铁路工人罢工，船票变得异常紧张。”
徐智摩在一旁好奇地问道：“你们不是黄牛吗？怎么会没有票呢？”
黄牛苦笑道：“你这话好奇怪，我们又不是神仙，船票也不是我们随便能印出来的。我们也要去码头买来提前囤货，这场变故也弄得我们措手不及。提前囤的票，昨天一早就卖光了，现在只剩下年前一两天的票了。看在你们是苏经理的客人，我才过来卖给你们，不然我屯在手里，过两天肯定还能大涨一波。”
李斯年听后，眉头紧锁：“年前一两天的话，时间太赶了，这可怎么办呢？”
说着，他就想让旅店经理再帮忙找其他黄牛问一问。
这位黄牛似乎看出了李斯年的意图，直接说道：“你也可以去问问其他票贩子，但实话告诉你，我也是这行里的老人了。我这里没有的，他们那里也不会有，除非是假票。临近过年，浑水摸鱼的可不少，你们可得小心。”
那位经理也证实道：“确实，老王是附近最大的黄牛了，所以我才找他来。他这里保证不卖假票子，这点你们可以放心。”
李斯年焦急地问道：“两位都是本地人，能不能帮忙想想，还有没有其他办法？”
黄牛老王沉思片刻后，缓缓说道：“要说这其他办法，自然是有。”
李斯年一听，立刻追问：“什么办法？”
老王却闭口不语，只是意味深长地看着李斯年。
李斯年见状，立刻从兜里掏出几块大洋，略显隐蔽地扣在对方手里。
老王见状，才缓缓开口道：“除非你去租界区去找那些洋人，他们每天也都有往返沪上的船，拉的都是洋婆子。他们的船肯定还有空位，但是，他们通常不卖票给我们华国人，所以你可能需要想些特别的办法。”
对于其他华国人来说，黄牛这话说了等于没说，所以他才提前要了好处。
但对于李斯年来说，这还真是个值得一试的办法。
徐智摩在一旁出主意道：“斯年，你不是认识那个米国的领事吗？我在英国康桥上学的时候也有一些熟人，我们可以去英美领事馆碰碰运气，说不定他们能有办法帮我们弄到船票。”
黄牛听了他们的话，瞪大了眼睛，一脸惊讶地说道：“你们还真认识洋人啊？”
祥子在一旁也骄傲的说道：“我们家先生可是去米国留学回来的，他写过很多书呢，在北京的时候，就连外国人都经常向他请教问题。”
见祥子这么大的口气，黄牛心里倒是有些不信，但还是客气地说道：“那祝你们好运吧，希望你能顺利买到票。如果实在不行的话，就考虑年后出发吧，那时候票应该会好买一些。”