天牛兴致勃勃准时来到红梦楼，秦瘦子借着门房的灯光认出了他，脸上有了笑模样：“这位爷来了？张秋香在楼上呢……好像在陪客人吧。”说完诡秘的一笑。
一听秋香屋里有陪客人天牛跟泄了气的皮球似的，攒足的精神顿时没了踪影，脑海里痛苦又缓慢地浮现出一些令他心颤的画面。
“噢，不对……”瘦子摸着脑袋好像想起什么，“秋香病了，好像在屋里躺着呢。”瘦子观查天牛表情。
“是嘛！”天牛表情放轻松了：“你看看，吓俺一大跳。”发现自己说错话了，连忙又说，“她咋还病了呢？”在妓院妓女陪客人是在正常不过的事了，他觉得稀奇震惊、或是难过是他自身出了问题，可问题是他的问题出在哪儿呢？他百思不解。
瘦子冲他摆一下手示意他可以进去，天牛道了谢快步走进楼口，看瘦子没注意三步并两步窜上二楼。
秋香房间的门没锁，轻轻一推门就开了，他见秋香蒙着大被在睡觉，想说：睡觉咋不关门呢！见秋香睡得正香，不忍惊醒她，便悄悄过去坐在床边静静地看她。秋香的一只手耷拉在床下，他轻轻拿起想塞回被里，觉出她的手很热，一下明白大热的天她为什么蒙着大被睡觉：“咋还没好呢，啧啧……”他心疼地小声嘀咕。
秋香从被子里探出头，舔着干裂得渗出血丝的嘴唇：“你，你来了，真的……刚才做梦还梦见你了。”
“你睡觉咋也不锁门呢？”天牛还是想嘱咐她注意安全，他不知道窑姐的房间是不允许随便上锁的，老鸨怕她们和客人私通，在行话里叫走黑活，只有客人交了钱窑姐的房门才可以落锁。
“锁上门你怎么进来？”秋香没有直说，她想坐起来被天牛按住。天牛摸一下她的额头：“这么热！要不俺去给你找个大夫来吧？”
“哎呀，找啥大夫？没事的，我都好多了，别浪费那钱了。”
“你别怕花钱，俺身上有钱。”天牛真诚地说。
“真的不用，真的不用……”秋香有些感动，眼中闪烁着泪花。自从曾爷走了以后，在红梦楼没有人真心的关心过她，天牛真诚的感情，一下子闯进了她心田，“谢谢你。”她用被子把泪擦掉。
天牛为她掖掖被子：“嗨，咋还不好了呢……”脸上现出愁容，为这个女孩担忧。
秋香掀开被子一角：“你也进来躺下吧。”天牛的头摇得飞快：“俺进去做么！”脸红了，“你病着俺进去也不像话呀……”突然走廊里有人说话他吓得触电般站起来，“有人来了！”
房门被推开胖莉探进头来：“我姑问你今晚定客人没有？”
秋香抬起头没好声地：“没看见我这儿有客人？没看见人家正发烧呢！你进屋怎么不敲门？”
胖莉歪着脑袋，不服气地：“我敲了，你没听着怨谁！”一摔门走了。
“臭狗屎！你咋还不死呢！”秋香骂完又把气泄向天牛：“你怎么不把门关好？”
“俺……俺也不知道得关门哪。”天牛怯怯地看着她，像做错了事的孩子。
“算了……”秋香坐起来理理杂乱的头发，“还养个狗屁病啊，狗娘养的，她马上就得上来。今晚你别走了，你走了别人就得来顶坑。”把身上的外衣脱掉，“你脱了衣服进来吧。”天牛懵头懵脑不如如何是好：“俺还是回去吧，俺哪天再来……”
“不是和你说了你不在这儿就得有人来顶坑嘛，你傻呀！”秋香一脸愠色
“你还生着病呢……”天牛的话音没落，七丫一脚踢开门，虎视眈眈盯着屋里人：“老娘说话不好使了！”
秋香装出有气无力的样子：“妈妈又怎么了？”
七丫打量着天牛，冲秋香：“你真够洋巴的！这个月你给我陪了几个客人？你心里没个屁数，满打满算你接了没二十个人，不要你个大粪脸了！你以为你是千金小姐？啊，想享受得有人出钱包你！有人出钱养你吗？没有你就得给老娘去接客——”七丫咬着牙，“你想撂挑子，你看你是活腻了！”斜愣着眼睛扫了天牛几眼，天牛更紧张了。
秋香胆怯地：“人家发烧，病得可厉害了，好几天没吃东西了，今天一天才喝了一碗稀粥。”
“喝一碗稀粥怎么的？就是喝一口凉水该你干的活你也得干好。”七丫瞪着眼睛。
秋香有气无力地：“我……我没说不干活啊，”指着天牛，“你看，这不客人都来了。”
“啥时来的客人？哪儿来的客人？啊——”七丫在围着天牛转了一圈，“瞅着眼生哩。”
“嘿嘿……”天牛紧张得一句话也不会说了。
“他上回来过，妈妈见过的……”秋香慌乱地接话，怕天牛说漏了嘴。
七丫扬一下手中的手绢，阴阳怪气地：“哟，这位爷在哪儿高就啊！爷知道逛窑子得花钱吧，你带多少钱啊？！爷不会空手套白狼来了吧！”
天牛被这句话激怒了，他想说：你狗眼看人低！见秋香给他使眼色，领会了，拍拍胸脯理直气壮地：“不带钱俺上这儿来做么？你以为俺来赶集呀！”从衣兜里掏出钱在七丫眼前晃一下，“你看看，这是钱不？”又装回衣兜。
七丫的眼睛跟着转一圈，脸放晴了：“哈哈，爷别生气，我和你闹着玩呢，开个玩笑，开个玩笑。”转脸看秋香，“行了，这里交给我姑娘了——”拍拍秋香脑袋，“闺女把客人陪好啊，缺什么就喊妈妈一声，”给秋香一个眼色，意思不让天牛带走一分钱。
“放心吧妈妈，我一定把客人陪好。”秋香小声回答，七丫离开后她轻声骂：“这个王八蛋，老天爷咋不打雷劈死她！”让天牛坐在她身边，“这回你是跑不掉了。”
天牛有些紧张：“咋了？俺，俺怎么跑不掉了？”
秋香小声：“你别怕，我不让你花钱。”伸手脱天牛的衣服，“今天你能来太好了，换了别人可糟了。”
“啥糟了？”
“没看见我正病着，换别人还不折腾死我！”
“那，那，俺就坐着陪你吧，你病着。”
“你快去把门关上，现在锁上没事了。”天牛过去把门关好愣愣站在那儿。秋香又生气又好笑，“你傻了，见着女人连道也不会走了！你快过来——”
门外七丫悄悄走回来耳朵贴在门上偷听，屋里传出秋香的呻吟声，她直起腰揉着太阳穴往楼下走，小声：“放着一堆有钱的爷来陪，非得他妈整一些驴马烂子！我是整不明白你个小妖精了……”
天牛和秋香在被窝里紧紧相拥着，秋香的身体滚热天牛如同抱着火炉，他不忍心碰这个生病的女孩，可体内的热流炙烤着他
一种莫名的渴望令他不能自已……秋香轻吻着他的脸蛋：“和我在一起感觉好不好？”
“好……真好……可是，你生着病呢，俺不能……俺还是人吗……”天牛心跳加速，热血沸腾，他就要失控了。
“没事的，和自己喜欢的人在一起比吃药还管用，真的，和你在一起，真好……”
天牛抑制不住自已了，笨拙地想吻秋香，秋香躲开：“不能亲我，感冒了会传染的。”天牛不在呼地：“俺以为是啥，怕个么？
俺体格好着呢，别说感冒了，就是伤寒也撂不倒俺。”
秋香喘着粗气：“别说傻话了，我是好意……一会儿完事你就走，省得明天带着东西出去让人发现了。”她翻过身趴在天牛身上，“你信不信，刚才门外一定有人偷听……”
天牛一惊：“谁偷听？他们要干啥？”他有被人污辱的感觉。如此美好神圣的时刻被人像耍猴一样看，他的自尊受不了，“俺去看看！”他要下地找外面的人理论。”
“快歇着你的吧。”秋香抱住她，“你来干啥？你是来找乐子的，别自己给自己找不痛快……”伏在天牛身上半天不说话，一会嘤嘤哭起来。
天牛以为她生自已的气了，着急了：“俺不是故意的，你白哭了，俺刚才说错了还不行么……”
“天牛哥，我这样叫你行吗？”秋香哭泣着问。
“怎么不行！你不生俺的气了……你这样叫俺听着可舒服了，俺也没有妹子，以后你就给俺当妹子吧。”天牛说完又觉不妥，他们现在的已经超过了兄妹关系，“不行，咱这个样子咋做兄妹……”
“天牛哥，你带我跑吧！”秋香话说的很轻。天牛却这之一震，扳起秋香的脸看：“你说啥？你、你说啥？”
“红梦楼不是人呆的地方……天牛哥你带我跑吧，去哪儿都行，只要离开这个鬼地方，要饭吃我也跟着你……”秋香有试探他的意思，内心迫切希望能听到他的真心话。
天牛心惊肉跳的开始胡思乱想，他不知秋香的说的话是真是假？他能带她往哪儿跑？还有一点，带着她跑一定很危险……以前听说书也讲过，谁谁和大户人家的小姐私奔，被抓住沉了江或是点了天灯……死倒不是他最关心的，对他至关重要的是这个女孩为什么如此相信他？！他们不过是萍水相逢，难道他李天牛有什么过人之处？这一点他否认，他就是一个地地道道的穷人——穷光蛋。如果张秋香不嫌弃他的贫穷，他愿意为她做任何事，哪怕赴汤蹈火，他从心里喜欢这个柔弱漂亮的女孩……
“那什么，俺是个穷人，家里穷得啥也没有，只有三间房住着俺娘、俺哥嫂……种的二亩地是租人家何员外家的……”天牛想把实情都告诉她，说这些话时他胆突突的，怕她知道了真相会后悔，“今年过了年俺就二十七岁了，俺比你大好多……”他还是言不由衷的撒了谎，其实他二十九岁了，他担心说出太多实话，他的美好憧憬顿时破灭。
“我不怕，我什么苦都能吃，只要你真心对我好，不嫌弃我，我一辈子都跟着你——”秋香激动地说，她看出了天牛的真诚，她相信自己的眼睛，她想在这个憨憨的山东人身上搏一把……她紧紧搂着天牛呜呜痛哭，哭声拌着红梦楼不时响起的尖叫浪笑声，尤如一碗苦辣酸甜的大杂烩……