在讨论李天牛入党的会议上，多数人赞成，少数人反对，反对的人对李天牛提出了若干意见，其中一条就是他过去年间杀过人。有人提出反问：李天牛杀的是什么人？究根问底李天牛杀的是国民党反动派的爪牙，是为人民做了好事！这一问题解决了，又有人提出李天牛目无领导；李天牛屋里的是日本鬼子的女人，把新老问题都拿了出来。丁明权不停的抽烟，表情很严肃，他最后发言：“鉴于大伙对李天牛同志提出的意见 ，李天牛同志的入党问题放在以后讨论……”丁明权把会议转入下一个议程，想为天牛说好话的人也没了机会。
有人把开会的结果告诉天牛，他不以为然：“有他在这儿管事这个党俺还不入了呢！”
丁明权主持李家庄工作期间，李家庄的老书记被查出和外村的一个地主遗孀关系暧昧，被停止了工作，由丁明权代理支部书记一职。丁明权的权力大了，开始变相报复李姓家族。他用的手段很高明，凡李姓家中有年满十八九岁的青年，他便下发给他们当兵的指标。有的家中就一根独苗怕死在战场，哭着喊着去求丁明权，丁明权来个铁面无私一口拒绝。也有例外的，戚春桃是李姓家族的寡妇，她徐娘半老风姿尤在，家里一个独生儿子刚满十八岁，也在当兵的行列里。春桃几次找到丁明权求情，都被他以种种理由给打发了。最后春桃在一个黑夜偷偷闯进丁明权的办公室，委身于他才免除掉儿子当兵的差事。
为征兵的事李天牛质问过丁明权，问他为什么丁姓家的人报名当兵的少？
丁明权微微一笑：“解放战争不是打一天两天，后续兵力要源源不断，那么就一定要有先有后的……你要对征兵工作有意见，可以去找区领导，找上级反映……”
李天牛哑口无言，心里恨得痒痒的，发誓哪一天找机会收拾他一顿。天牛把自已的想法在一次酒桌上透露给了庄上会计邱清文，邱清文以前当过私塾先生，娶的媳妇是丁姓家的，他明里跟天牛不错，暗地里把天牛的话透露给了丁明权。
丁明权想到叔叔丁胜元的惨死，怒从心生，也是怕哪天惹急了李天牛把他也活埋了。他把丁姓家族里胆子大、见利忘义的丁茂盛、丁茂德哥俩找来，把自已的枪牌撸子交到他们手上，让他们暗杀掉李天牛，并答应事成后再多分给他们二亩土地。
李家庄还有多余的几十亩土地没有分下去，原因是有些胆小怕事的村民怕还乡团报复，把分得的地主富农的土地又退回庄里，这部分土地的支配权当然归大权在握的丁明权。
这天李天牛来到乡里找当副乡长的生子，把丁明权的一些问题反映给他。生子听罢一脸苦笑，说丁明权曾给县领导当过文书，神通广大他惹不起，让天牛睁一只眼闭一只眼少惹他。
天牛不服气：“他咋的？他长两个脑袋？俺还就不信这个邪了……”
“别，别，你可别给俺惹事，凡事从长计议，看看他以后咋做事再说。”生子还是压服他，不让他惹那个人。中午生子拉着天牛去饭馆喝酒，为他接风，也是让他消消气。
李天牛前脚出庄，丁茂盛、丁茂德后脚就跟上了，从李家庄到乡里有十五六里路，这天是乡所在地的张庄镇大集，路上行人不断，丁茂盛哥俩一直也没找到下手的机会。后来哥俩一商量，不跟踪李天牛了，埋伏在半路上等李天牛回来。他们选了一个高岗处，居高临下看得远，只要李天牛一露面就会进入他们的视线。闲着没事时他们把坑也挖好了，打算干掉李天牛直接埋坑里，做到人不知鬼不觉。
太阳偏西时早晨去赶集的人们陆续往回返了，人群中始终不见李天牛的影子。丁茂德等不耐烦了，说：“还这么费劲干啥？晚上摸他家去一枪撂倒他得了！”
丁茂盛说他：“你痦症了！（傻了）庄里那么多人，你知道哪只眼睛盯着你呢？你在庄里打死人你也甭活了！”
“那那，他半夜回来咱还等他到半夜？”
“这话说的，咱干啥来了？等到天亮咱也得等！办完这事还有二亩地等着咱呐，就是不给咱地，咱也得除了他，你没看李姓那一帮子人成天乍乍呼呼的为啥？还不是有李天牛给他们撑腰，等李天牛死了你看他们还乍呼不乍呼了……”
这哥俩抽着烟唠着嗑，耐心等着李天牛出现。太阳落山后成群的蚊虫小咬把他们围住，他俩被咬得受不了了，丁茂德提出生堆火驱赶蚊虫，丁茂盛没反对。他们就地取材，用毛草树枝生起一堆火，浓浓的烟雾弥漫在他们四周，他们要的就是这个效果，蚊虫不敢靠前了。
李家庄村民李天祝赶集回来独自正走在路上，他老远看见前面高岗处有烟雾火光，心里很纳闷：在前不着村后不着店有地方有人生火干啥？会不会是截道的？这个念头一出来他立刻惶恐不安了。但他走的这条道是回李家庄的必经之路，无论如何也得硬着装皮往前走。走到高岗下面他好奇的抬头往上看，和也在探头打量他的丁茂德目光撞到了一起。“那不是谁吗？丁老二你在这里做么呢？吓俺一跳，俺还以为遇见截道的了！”李天祝笑呵呵说。
丁茂德想躲已经来不及了，只得站起身和他打招呼：“哟，是庆祝啊！你赶集去了？这不俺和俺哥刚从地里回来，累了，坐下歇一会儿。”
丁茂盛也起身和他打招呼：“今天咱庄去赶集的人不少啊！你自己去的？集上还有咱庄的人没有？”
“看见李天牛没有？”丁茂德脱口问道。丁茂盛神色慌张地用胳膊肘儿碰他一下：“啧，你管人家干啥？”
丁茂德觉出自已说走了嘴，赶紧解释：“不是，俺早晨见他去赶集了，到这会儿也没见他回来，就随便问问，随便问问。”他紧张得头上冒出了汗，掀起衣角擦头上的汗，别在腰里的手枪露了出来，他发现了赶紧放下衣角，“天，天还真热呢……”
这一切李天祝都看在眼里，心里怕得要命，一但对方知道他发现了他们的秘密，一定会杀人灭口。他装做若无其事：“那什么，你们哥俩在这凉快吧，俺先家走了。”头也不回慌慌张张走了，走出很远了回头见那哥俩在吵嘴呢，他一刻不敢停留，几乎是一口气跑回的李家庄，把发现的秘密告诉了赵老太。赵老太吓傻了，好半天才缓过神来，拉着慧子往三爷家跑……