夏洛克与他的恶魔之间，似乎存在着不同寻常的共鸣，他们的灵魂丝线与那些触须完全交融，仿佛那些触须本身就是他身体的延伸。
经历了近百个小型魔怪的思维试验，他与触手间未曾出现丝毫分离的征兆。即便是与三阶大恶魔订立契约，这种状态依然如故。夏洛克虽不明其理，但他感到这对他而言是个可喜的现象，毕竟那些触手已成了他不可或缺的伙伴。
“我在两个多小时前与这家伙建立了联系，但总觉得操控有些生涩。”夏洛克向霍普金斯诉说，目光中充满了寻求解答的渴望。霍普金斯回应以点头。
“我能理解你的困扰，初次接触三阶大恶魔，任何人都会感到不适。别笑话我，我初晋三阶时，仅想让黑锋简单移动，都头痛欲裂。而你没当场失控，已显示出超凡的潜力。想要驾驭这样的巨兽，首要便是适应它的体型、重量和动作模式。
毕竟它的奔跑与跳跃所引发的冲击和惯性，非人类身体所能轻易掌握。起初行动僵硬是正常的，我们从简单的头部转动开始训练。”
“是这样吗？”夏洛克对三阶大恶魔的操控毫无经验，他决定采纳霍普金斯的建议：“好的，但在那之前，我想让你看看我的问题。”
话音未落，他心念一动。
眼前深红骤然转身，身躯前倾，脊背如满弓紧绷。轰然一声，它庞大的身躯瞬间向前疾射，扬起一路沙尘。广袤的场地，它仅用极短时间便冲至边缘，随后深红腰部扭转，五指死死抠住地面，完成了极致狂野的180度急转弯，又狂奔回起点。
这疯狂的冲刺仅耗去几秒，其间双腿对地面的撞击令霍普金斯感受到地面的震颤。大恶魔再次疾冲归来，下肢猛然发力卸去惯性，动静之间，它已站回原点，飞沙走石随之而至，伴随着数十条巨大管道如瀑布倾泻般的轰鸣。
夏洛克扬起周遭扬起的尘土，走到深红身旁，指向地面：“你看，我想让它停在这，但它总会偏离一大段距离。这种精准度，与你的契约恶魔相比，相差甚远。”
霍普金斯沉默片刻，嘴角微颤。的确，这只大恶魔的动作不够精确，奔跑时还会偏移，无法迅速切换动静，且动作过大，根本谈不上细腻，与他的契约恶魔相去甚远。
然而——
“我晋升三阶多久了？你才两天啊。”
他无力地低语，接着叹了口气：“那个，关于转头的训练，先不用了。”
“不需要了？”夏洛克皱眉，有些忧虑：“其实我觉得，我们应该从基础做起。”
“不必了。”霍普金斯认真地说：“请相信我，真的不必了。别问我为什么，我只想静一会儿，就一会儿。”
霍普金斯需要静一静。这是在承受夏洛克的多次认知冲击，做了许多心理建设与自我安慰后，他所能保持的状态。换作他人，听到夏洛克的话语，目睹他的行为，再得知这仅发生在48小时内，恐怕会怀疑自己是否疯了。
霍普金斯走至数十米外，蹲在墙角，手指在地上画了几何涂鸦，深深呼吸几口新鲜空气，才平复心情，回到原地。作为教廷审判庭百年难得一见的天才，他的心理承受力确乎异于常人。
“其实不只是转头，我觉得你的基础训练都可以省略。”他郑重地说道。
“真的可以吗？”
“可以，我们直接进入实践操作，必要的基础知识我会在实践中慢慢教你，你会理解得更好。就像我说的，对三阶大恶魔的训练，最好的方式就是实战。”
“等等，你说的实践操作就是直接战斗？和你一起？”
“是的。”霍普金斯点点头：“放心，我不会一开始就对你下手太重。”
这话对一个刚刚与恶魔建立联系的契约者来说，进行实战训练无疑是天方夜谭，就像教一个两个月大的婴儿自由搏击一样不可思议。但霍普金斯认为没问题！
夏洛克对此几乎一无所知，因此霍普金斯提出实战，他自然答应下来。于是，就这样不管不顾，霍普金斯让自己的恶魔走出镇静剂充斥的舱门，与深红面对面，站在场地中央。
三阶对三阶，没有任何预兆，突然而至。若乔治·罗玛尼斯教授知道此事，必定会怒不可遏！
但一切已成定局。霍普金斯并未摆出训练者的姿态，没有倒数，没有傲然抬头，等待对方先出手。若契约者晋升三阶，要么被教廷接纳成为受人尊敬的神职，要么被派往前线，在冰天雪地中为人类的生存浴血奋战。
总之，战斗在所难免。迎战突如其来的攻击，也是训练的一部分... ...