玛拉的回复第二天一大早就到了，她愉快地接受了我们的邀请。然后我向赫尔加建议，她可以通过为玛拉举办一个茶话会作为练习来展示她迄今为止所学到的所有礼仪知识。
她最初表现出强烈的抵触情绪，担心自己会搞砸一切，但经过一番劝说后，她最终决定抓住这个机会。看到她小心翼翼地反复检查每一个微小的细节，我不禁露出了微笑，而这一幕却让在一旁协助她的女仆颇为无奈。
今天我故意派伯纳黛特去城里办事，让赫尔加负责所有的准备工作，让她获得一些信心，也让她不会因为伯纳黛特的出现而感到压力。
很快，有人大声敲门，玛拉终于到了，陪同她的是她家族忠诚的管家塞巴斯蒂安。
我先处理我自己的事情，并没有马上和她见面，所以当我最终来到一楼的沙龙时，赫尔加和玛拉正相谈甚欢，她们各自手中捧着一杯热气蒸腾的茶饮，笑容满面。
我对玛拉笑了笑。“欢迎来到我的新家…”我照例说着开场白，却看到两个女孩都笑了。
“斯达克！你来了…我刚刚还在跟赫尔加说，你的家真是太棒了，你居然没有早点邀请我来这里！”
“嗯，我们刚刚装修完，你其实是我们邀请来的第一个人……”我笑着回答。
赫尔加紧接着以责备的眼神看向我，口中说道：“玛拉还跟我聊起了即将来临的丰收节，以及去年你带她共度的那个节日盛况，你们在那儿度过了多么愉快的时光…”
玛拉同样以满怀期待的眼神望向我。“哎呀，糟了……”最近发生了那么事，我竟然完全忘记了这个节日。面对她们的表情，我只得挤出一个歉意的微笑。
\"那我们今年一起去怎么样？\"我高兴地说，试图安抚女孩们。
“真的吗？”赫尔加脱口而出，眼中闪烁着星星。
“太棒了！”玛拉很快高兴地叫道。
目睹她们如此愉悦地相处，我不禁漾起微笑。倘若赫尔加能在这个城市结交更多朋友，那该有多好，毕竟我不能永远陪在她身边保护她，她需要学会独立应对生活。
然而，当我想到赫尔加没有适合参加类似丰收节这类庆典活动的服装时，我的笑容瞬间凝固。她初来乍到时，我为她购置了一些新衣裳，但那些衣物显然不足以应付像丰收节这样的盛大场合。
我叹了口气，想象着这一切会让我付出多少代价。既然她将在城市的社交界初次登场，她需要看起来很漂亮，这样就不会有人看不起她。
正当我陷入忧虑的时候，一名侍者悄无声息地走到我身边，低声禀告另一位宾客已然到达。“太好了，来的刚刚好。”我微笑着，对这个时机感到满意。“但愿我所有的财务困扰很快便会成为过去式……”
我迅速起身，对着正沉浸欢乐气氛中的姑娘们致歉道：“对不起，一件紧急的事情需要我现在就去处理……”
我留下两位女孩自行娱乐，快速走向客厅，却发现在那里等候的并非他人，正是我的至爱亲朋西奥。
“你为什么这么快就把我叫到这里来？”西奥扬起眉毛问道。
“我知道你不是那种会邀请我只是为了吹嘘你的新房子的人……”他笑着补充道。我笑着和他打招呼。“你说得对。我有一些东西，我相信你可能会觉得有趣。”我向他眨了眨眼，然后引导他穿过走廊，带他走向地下室的一扇门。
西奥默默地跟着我。很明显，他有很多问题想问我，但他决定暂时把好奇心藏在心里。
我们很快就到了沉重的铁门前，我费力地打开门，把他带到另一边一个宽敞的房间里。
“这都是什么？”西奥带着明显的困惑问我，因为他似乎再也忍不住好奇了。
我冲他微微一笑，眼中闪烁着兴奋的光芒，一边指向房间的另一边，一边信心满满地开口：“我的朋友，这将为我们带来巨大的财富……”
“我们？”他困惑地皱起眉头，看着我。
“你上一封信里不是说你最近通过了试炼，成为了正式炼金术师吗？顺便恭喜你……”我对他笑了笑。
“嗯？是的，谢谢你，但和这什么有关系？”
然后他意识到了什么，瞪大了眼睛。“等等，你不会是在想……”
我点头时笑得更灿烂了，证实了他的怀疑。
“等等，等等，等等……”提奥高举双手。“我们不能一起开炼金工坊！我还需要在师父手下学习很多年，而且我没有必要的资金和经验来开自己的店铺。”提奥一边惊呼，一边不屑地挥舞着双手。
“嗯，虽然这可能是真的……”我直视着他的眼睛，嘴角浮现出一丝微妙的微笑。“但你现在有了自己的标记，不是吗？你仍然隶属于你的导师，同时制作和销售自己的药剂……”
“嗯，严格来说是这样，但还是……”他挠了挠后脑勺。
“我猜我已经找到了突破口，但他还需要一些额外的动力……”我稍作停顿，深吸一口气，然后继续说服他，“我将提供所有必需的资金支持，而你，凭借你的专业技术和炼金术士资格，将会帮助我们共同走上致富之路……”
西奥久久地凝视着我，显然在权衡我的提议，最终他回应道：“如果是这样的话？我不能否认你的提议颇具吸引力，但我认为你忽略了一个至关重要的细节……我虽然是一名炼金术士，但并未有自己的工坊，每天仅能制作出两瓶初级药剂，且目前没有学徒协助。在成为大师级炼金术士之前，我无法招收学徒，也就是说，我连基本的生活都难以维持，更别提积累财富了…”
西奥顿了顿，对我傻笑道：“但我相信你一定知道这些……所以你介意告诉我你真正的计划吗？”
“他确实精明得很……”我忍不住轻笑一声，然后努力整理思路，而西奥依旧用他那犀利的目光审视着我，仿佛能洞察我心底的秘密。
我微微叹了一口气。他显然对我所说的持怀疑态度。的确，我并未期待他轻易信服。事实上，如果换作是我，面对所谓的“一夜暴富”计划，恐怕也会持有同样的怀疑态度…
然而，我并没有打算对西奥或其他任何人撒谎；我坚信这个计划能够成功，因为我为此已经进行了深入且持久的研究。
当我走近工作台时，我满怀自信地微笑着说：“我们确实不需要其他人介入，只要你和我，一切都能顺利进行……”
“没错，另外，我还想请教一下，这些装置都是些什么？”他皱起眉头，眼睛紧盯着我在工作室里安装的各种独特设备，“这和我以往所见的任何炼金工房截然不同……”
“嗯，当然不是，因为它根本不是炼金师工作室……”我实事求是地回答他。
西奥已经开口想说什么，我示意他停下来。“这将是一个半自动、高产量的药剂制造工厂。”我自豪地说。
“是这样吗……？”西奥奇怪地看着我。“对不起，我不知道这些话是什么意思……”
“嗯……”我清了清喉咙，思索着如何解释。“嗯，他怎么会知道呢？毕竟，在这里……”我略显尴尬地笑了笑，决定暂时跳过这个问题。“总之，我们要在这里共同进行药剂制作。”我走向房间中央那只巨大的炼制药锅，轻轻抚摸着它。“重点是，我发现了一种无需传统的炼金阵法就能炼制药剂的方法。”
西奥看着我，眼神中流露出难以置信的神情，仿佛我在讲述一件荒谬之事。“没有阵法？这怎么可能！”他惊愕地喊道。
尽管我所做的事情在别人眼里可能显得疯狂，毕竟这是前所未有的尝试。但面对可能带来的滚滚财源，我已顾不得他人的眼光，心跳加速，满心期待。
“那么，就请你亲自见证一下吧。”我笑着拿出一瓶精心制作的药水递给西奥，期待他的反应。