“禀告老爷，请叫我身边的刁民陈二狗跪下，好好审审这些刁民！”
周兴所处的位置左右竖着两块“肃静”的牌子，两个掌管刑棍的差役伫立一旁，平添了几分肃杀之气。周兴面无惧色地吩咐道。
两个站在一边的差役闻言大喝一声“跪下！”
陈二狗吓得腿脚一软就地跪倒。“大老爷冤枉啊！”还没开审，陈二狗先喊冤。
“慢着！”张麻子见穿着粗布短衫、满身补丁的陈二狗跪下，而浑身绫罗绸缎的周兴一方站着，心里有几分不是滋味。
他本是穷苦人家出身，因为看不得地主老爷欺负穷人，才上山做了麻匪。现在见穷人受欺负，根本无法过眼。
“你是何人，为什么不跪？”张麻子这话一出，掌管刑棍的差役都诧异地看了他一眼。历来都是佃户跪，老爷们从来不跪的。
周兴刚要回话，汤师爷离开座位，小跑到张麻子身边低声解释道，“老爷，跪不得！他身后站着的那位老者，是城南两大家族之一的戴家家主戴志龙。戴志龙是县参议会的副议长，论官职跟你差不多！”
“这个县参议会是个什么玩意儿？还能跟我平级？”张麻子整天在山里转悠，压根没听说过这个机构。
“参议会是孙中山搞出来的民意机关，用意是还政于民。县里的大事要事都要通过民意机关投票。”汤师爷尽职尽责地解释道。
“我他妈都当了县长了，还要受这个什么鸟议会管？那我成什么了？”张麻子一听就不乐意了。
“淡定！参议会没权管政府，它就是一个咨询机关，历来从中央到地方，谁都没把参议会当回事。”汤师爷安抚道。
张麻子这才气顺了些。他一拍惊堂木，“不许跪！”陈二狗被吓得不敢抬头，身体瑟瑟发抖。
“现在讲三民主义，人人平等，不许跪！”张麻子又重复了一遍。两个差役见县长别出新意，连忙架起陈二狗。
陈二狗满脸懵逼地靠在差役身上，不许跪县太爷？这是哪门子的规矩？汤师爷见张麻子随即应变得当，暗暗笑了。
城南两大家族虽然比不上黄四郎，但是也是鹅城响当当的家族，实在是没必要得罪他们。要是得罪了他们，还怎么捞钱啊？
张麻子抖足了威风，又一指周兴和戴老爷，“你们，跟他站一排！”
跟陈二狗站一排是小事，现在是对垒时期，不宜意气用事。经过张麻子这一番捯饬，这才开始断案。
“大老爷，鄙人是戴家的朋友，今天受戴老爷所托，前来状告佃农陈二狗，拖欠戴老爷去年的租子共10石。”
陈二狗闻言又跪下磕头，直喊冤枉。张麻子见穷人受罪，富人猖狂，心里更不是滋味。
他和颜悦色地对陈二狗说道，“你站起来说话。为什么拖欠租子，你放心，要是有道理，本老爷自有公断！”
陈二狗被张麻子激起了反抗意志，他一边磕头一边控诉道，“大老爷，不是小的不交租。小的去年的租子已经交了，还有字据为证。可是戴老爷还让我们交二五加租，小的实在交不起。”
张麻子又听到一个新词，他招招手，汤师爷再次小跑过去耳语解释。
“这是什么他妈的道理，政府让你们二五减租，你们反而加租，还敢让本老爷给你们断这些破事，你们戴家的胆子很肥啊！”
张麻子一听火星直冒，世界上哪有这样的道理？我们身为麻匪还知道让山脚下的百姓休养生息，你们作为地主反而刮地三尺！
周兴毫不畏惧地回敬道，“禀大老爷，二五减租只是民国政府的号召，从来没有实行过！”
戴老爷闻言腿肚子有点颤，这算是什么答辩？即便是号召而不是命令，那我们加租就有道理了？这不是火上浇油嘛！
果然张麻子更加火大，“政府三令五申号召还不够？你们不但不听政府号令，反而逆道而行，还有没有王法？”
戴老爷见县长龙颜大怒，试图插嘴讨几句好。没想到又被周兴抢先了，“这鹅城是我们广大士绅的鹅城，在这里我们说了算！我们说加租就加租，我们说减租就减租！”
周兴硬碰硬，让张麻子感觉被人打了几个耳光。
“好，我倒是要让你看看，鹅城到底是谁说了算。现判决…”张麻子下边的话还没出口，汤师爷连忙打断县长，”县长且慢，案情还没查清楚…”
张麻子不听他的，继续念道，“按照民国政府令，判决戴家退还陈二狗五成的租子。以后如再有二五加租情况，一并按此判决。”
周兴闻言心里一喜，这事算是成了。戴老爷面色不悦，这一下他就要少上万两银子的租子。直到现在他还没弄清楚周兴在搞什么幺蛾子
“大老爷，小的不服！”戴老爷一脸的愤慨。张麻子得意地看了他一眼，一拍惊堂木，“退堂！”
幸福来得太快，陈二狗此时如在梦里，张麻子已经退出大堂，他还在不住地磕头。
“唉，贤侄，你这叫办的什么事？”戴老爷叹了口气，扭头就走。周兴微微一笑，也不解释。
“贤侄，你这事办得失策啊，马县长刚刚上任，就宣称自己来鹅城只办三件事...”一回到戴府，两大老爷就开始炮轰周兴。
候老爷还模仿张麻子的腔调说道，“我来鹅城只办三件事，公平，公平，还是他妈的公平！”他模仿得惟妙惟肖，把张麻子演得活灵活现。
周兴忍俊不禁，没想到这侯老爷是个演戏的料。戴老爷见周兴一副如同儿戏的模样，有点火了。“周公子，现在你可是把我们推到马邦德县长的枪口上了。”
“就你们这种脑子，还想跟奸诈的黄四郎斗？”周兴不屑地撇撇嘴。两大老爷被骂得满脸通红，侯老爷正欲发火，戴老爷拉住他，轻轻地摇头。“且看他要说些什么！”
周兴哂笑一声，“今天这事看似是自己撞到枪口上，实际上是把黄四郎推到火上烤。”
他见两大老爷不明所以的样子，继续解释道，“鹅城田地最多的是谁？”
“黄四郎啊，怎么了？”侯老爷问道。戴老爷一副若有所思的样子，似乎明白了什么。
“既然如此，皇帝不急，你们着什么急？”周兴端起茶杯慢悠悠地喝了一口。
“我能不着急么，不让加租，我们兄弟一年就得损失两万两银子！”侯老爷叹气连连。
“所以说你的脑子不行，你兄弟比你聪明多了。”周兴看戴老爷的神色，就知道他已经了然。
侯老爷闻言狐疑地看向戴老爷。后者只好解释道，“大哥，周公子这个法子确实妙。我们一年都要损失两万两银子，黄四郎田地是我们的五六倍，他一年就得损失十几万两银子。表面上县长打了我们的板子，其实我们伤得不重，伤得最重的是黄四郎。”
“妙啊！”侯老爷这时才品出味来。
“妙妙妙！”他兴奋地在大厅里来回踱步。
“贤侄，我们接下来怎么办？”
“去给黄四郎赔罪！”
“赔罪？为什么要给他赔罪？”
“嗯，不管怎么说，祸都是我们惹出来的，当然要去赔罪，得把自己从里面摘干净！顺便欣赏一番黄四郎气急败坏的样子。”
周兴慢悠悠地滋溜了一口茶，到目前为止一切尽在他的掌握中。