远在千里之外。
京城戚府，松鹤园。
戚老夫人虽头发花白，身子也大不如前，但这脑子却是半点没的糊涂。
打发了一大清早，闲着无事做便要来请安的大儿媳，戚老夫人穿着一身里衣，不慌不忙的坐在梳妆台前，凭着小丫鬟们忙碌。
“唉！”
“吵吵闹闹的，这一天天净没个清净的时候。”
戚老夫人对着镜子，抬手抚了抚自己斑白的鬓角，颇有些感慨：“到底是老了。”
“辛苦那郑氏，每日起早贪黑的来作秀。”
郑氏，便是戚府的大夫人。
早些年，婆媳两个感情相处的还是不错的。
但是，这事坏就坏在戚大老爷头上。
戚老夫人年纪渐渐大了，虽说儿子儿媳时常来院里请安，可也觉着孤寂，便时常买些颜色鲜亮的小丫鬟放在身边养着。
看着一个个如花似玉的小丫头，心里也舒畅些。
谁知道，
这郑氏刚进门没两年，戚大老爷便对戚老夫人开口，要了陪着老夫人好些年的大丫鬟。
瞧着那急切的样子，怕是早早就相中了。
老夫人不愿与儿子离了心，便只能对不住嫁进门的儿媳。
老夫人也知道自己这是做的不厚道，故而，无论那做了姨娘的大丫鬟如何求，她都没松口叫人进了院门。
派人放出了话，那大丫鬟既出了她这院子，便不再是她院里的人。
借不了她这老夫人的名头。
背地里、明面上，帮了不知道多少次。
可惜，
凭着戚老夫人做到这个份上，那郑氏还压不住人，斗了这么多年，竟只得了个平分秋色。
还是在她那大儿子顾忌着外头传‘宠妻灭妾’的情况下。
如今，戚老夫人是不想管了。
操心的多，还遭人埋怨。
郑氏吃了亏，倒是想起来找她支招，想的倒是美。
朝廷新贵，到底是底蕴差了些。
这也是为何，她那势利、不讨喜的二儿媳一来信，戚老夫人便费时费力帮着仔细寻摸的原因。
为了稳住自老爷去世后，他们府上在京中一落千丈的地位，戚家这一代已经牺牲的够多。
下一代，必须要精心的培养。
一旁的麦嬷嬷取了翠玉镯子，仔细给自家主子戴上，眼角的细纹显示她不再年轻。
“夫人到底年轻，还未想的明白。”
“您啊，只管放宽了心，咱们这福气可还在后头呢。”
麦嬷嬷接过梳头丫鬟的梳子，轻轻为老夫人梳着，一支简单的玉簪挽起头发，点缀两三抹金翠。
“你这手艺，倒是越发不错了。”戚老夫人左右照了照镜子，满意的赞道。
“说罢，可是哪个丫鬟犯了错，寻你来求情了？”
这样的事，常有发生。
戚老夫人自镜中笑着看向身后站定的麦嬷嬷，真是越发心软，倒是叫那些顺杆爬的小丫头欺负到头上了。
麦嬷嬷收了梳子，抿唇一笑：“主子喜欢便好，近来这些丫头们安分许多，一个个乖巧着呢。”
“老奴只是想起了桂儿……”
麦嬷嬷一边说着，一边小心观察着老夫人的表情，心下颇为忐忑。
桂儿是她的亲外孙女。
原也该是在主子身边伺候，再不济，也该是在小主子们跟前。
无奈，摊上了一个不靠谱的爹。
她那女婿在外面管着两家铺子，看着踏实能干，却不想是个心大，竟然敢借着她的名头，在铺子的账目上做手脚。
还好老夫人查账的时候，查了出来。
贪得不多。
看在她从出嫁便伺候在老夫人身边的情面，老夫人只将人赶去乡下的庄子里做苦活。
她那女儿是个死心眼，将孩子托给她便跟着去了。
麦嬷嬷不敢再与夫人求情，便只能托了关系，将桂儿送去了二少爷的院子。
毕竟，比起规矩严苛的大少爷院子。
这府上最好的去处，便是出手大方又常常不回来的二少爷院里。
麦嬷嬷私底下再给桂儿一些体己银子，本想着，熬到了年纪，她便求了夫人给桂儿寻个正经人家。
谁想到，
二少爷在外胡闹着玩，惹了不得了的人物。
竟让夫人将二少爷、二少夫人，以及二少爷院里的下人和物件，连夜赶去了扬州老家。
变故的突然，麦嬷嬷连个转圜的机会都没有。
看着那马不停蹄的车队，她只能将对桂儿的那点惦念，埋在心里。
再过两年，
桂儿就要及笄了。
她得慢慢朝夫人提一提，日积月累，总能叫夫人松了口。
瞧着麦嬷嬷那小心翼翼的模样，老夫人颇有些不争气的叹了口气，这人若不是跟着她，早没了性命。
什么都写在了脸上，这性子，一点长进都没有。
“桂儿的事，不急在一时。”
“总得寻个原由才好，这无缘无故调个丫头回来，外面的眼睛可都还盯着呢！”
身在高处，老夫人的一举一动都备受关注。
若不妥帖的处理好，那丫头便是调回来也讨不了好。
这事，她得好好想一想。
“是。”
老夫人没忘了桂儿，麦嬷嬷知晓这点便已经满足了。
伺候了老夫人穿衣。
麦嬷嬷仰首挺胸，抿唇眯眼，做出一副古板冷冽的样子，站在主子身后唬人。
老夫人且忙着。
京城走两步便遇着个权贵，消遣的花样也就那么多，各家有事没事都喜欢办些赏花宴。
赏荷、赏菊、赏梅、赏兰……
一年四季的花，怎么看都看不过来。
为了给下一代寻摸一门好亲事，老夫人可不得闲，她得好好宣扬一下自家适龄孙儿的好名声。
老二家的几个还不急，年岁还小。
老大成亲早，她那大孙女都十三了，在京中，这个年岁再不相看怕是要耽误了。
想到她那个脾气火爆的大孙女。
戚老夫人便忍不住叹息，郑氏当真是造孽，好好的孩子养成了这么个性子，说不上两句便耐不住性子。
整日不知道在做些什么，琴棋书画一窍不通，女红针织抬手便忘，连看账本这么重要的事，学了个一知半解。
因着那丫头并不亲近自己，老夫人只在请安的时候，粗粗接触过几回。
乍一看，规矩倒是不错。
直到老夫人突发奇想叫了大孙女来，问了问。
一问，问出个大窟窿。
她知道的太迟。
长到这么大，性子已然定了型，扳是扳不过来了。
戚老夫人坐上马车，她得去寻摸个家中清净的人家，门户低些也不要紧，最好还是在京城附近。
往后大丫头嫁过去，家里还能帮着照顾一二。
儿女都是债呐！
戚府东苑，郑氏被婆婆赶了回来，自觉在府里丢了脸面，心中悲戚。
扯了帕子，坐在窗台边低声抽泣。
“呜呜呜……儿媳已然知了错，呜呜……娘，你为什么就不能原谅儿媳这一回呢？”
明明之前都原谅了，怎么这一次就不行了？
“呜呜……”
悲从心来，郑氏哭的越发凄凉。
不知道的还以为是死了全家。
夫人院里的丫鬟婆子早习惯了自家夫人哭哭啼啼，有事没事，夫人都要哭上一会。
便是看到院里的叶子落了，也要哭上两声。
还不能哄。
不然，本来就叫两嗓子的事，不呜嚎个半天是停不下来的。
偏巧。
有些人就吃这一套。
比如，听了动静。
匆匆赶来的大小姐戚连怡，一见着娘亲的泪水，暴怒的大吼起来。
“谁，谁敢欺负我娘？”
“是不是那个不要脸的云氏，娘，你放心，我这就去给你找回场子。”戚连怡脚下的步子跺的响。
气势汹汹的便要去找云姨娘算账，却不想，身后传来浅浅的抽泣声。
一只瘦弱、苍白的手，拽住了戚连怡的衣裳。
“不要……呜呜……”