这日午时，
散朝下值。
宫门前三三两两走出红蓝官袍的官员，沈淮安也在其中，不时有人搭话两句。
行北牵着马匹早已等候在外，沈淮安推辞掉一旁邀他喝酒的官员，抬脚欲走，却听身后一人喊道：
“侯爷，侯爷，沈指挥使等等在下。”
沈淮安转头便见一略微发福，头戴乌纱帽手拿笏板的中年男子小跑着上前。
“沈大人这是去指挥所还是归家啊？”中年男子笑呵呵的攀谈。
沈淮安挑眉，反问：“蒋大人找在下是有何事？”
此人正是国子监祭酒，正四品的蒋大人，蒋何吕。
前几日他家夫人从崔府回来，晚间便同他说了这沈家小姐。
虽说容貌过盛了些，但等嫁过来好好立立规矩多加约束也出不了岔子。况且既然儿子实在喜欢，便不宜耽搁，早早定下，也好让儿子安心备考春闱。
“在下有些私事想与指挥使探讨，此处不便，不若往茶楼一叙。”两人同为四品，蒋大人称呼上便随性了些。
沈淮安看他一眼，此处乃宫门口人多口杂，他们在这儿站这么一小会儿已经引人注意了，开口道：“既如此，请吧。”
两人一个骑马一个坐轿，一前一后到了京都城里有名的风雅斋。
要了个二楼靠窗的包厢，蒋何吕让店小二上了壶碧螺春，亲自给对面的沈淮安倒茶。
“蒋大人客气了。”嘴上说着客气，沈淮安动作可不客气，端起茶盏浅啜一口。
蒋何吕呵呵笑：“前些日子我家夫人在崔府上遇见令妹，一见如故，回来便与我说起沈小姐知书达理，若是她有这么个懂事的女儿便心满意足了。”
沈淮安捏在手里的茶杯放下，眸色沉沉晦暗不明。
“呵呵。”蒋何吕见沈淮安不搭话，心里暗骂一句不通人情，只能接着道：
“下官此番厚着脸皮是为我那不成器的儿子，犬子明年春闱下场，若是侥幸取得名次留用京都也是一桩喜事。男大当婚，女大当嫁，你我两府结个善缘，若是能成便是喜上加喜，若是无缘权当闲叙一场，切莫因此生分了。侯爷意下如何？”
这番话既说明了他儿子是有功名在身的，你妹子嫁过来再不济也是个举人娘子，若他儿子争气，你妹子就是进士夫人！
还说明了他们家讲究门当户对，不会空口白牙就把婚事定了，是讲究门第、规矩、礼节的礼仪之家。
蒋何吕自认自己儿子样貌品行家世样样不差，有意他家的人海了去了，自家如此有诚意，沈家没道理看不上自家。
如是想着，他却没发现对面的沈侯爷气压越来越低，面色冷峭。
沈淮安眼眸森然，看着还在侃侃而谈的中年男人，在外一向冷肃的人此时漠然又矜贵。
带着薄茧的手掌握上腰间的绣春刀，拇指指腹摩挲着刀鞘，沈淮安眉眼锋利，吐字如冰珠：“蒋大人说笑了，蒋二公子仪表堂堂才华斐然，家妹尚且年幼，怎好耽误令郎。”
“哎~侯爷过谦了，不瞒您说，犬子月前在金台寺见过令妹一面，窈窕淑女，君子好逑。沈小姐大家闺秀，我们夫妇是十分满意的。若侯爷舍不得妹妹，咱们可以先行定亲，等犬子高中之后再择良辰吉日行婚嫁之礼，如此岂不双喜临门？”
见过？
拇指上顶，利刃微微出鞘，露出点点寒芒。
蒋大人自顾说完，哈哈笑着，然后就发现对面的沈侯爷面沉如水，周遭的空气似乎都凝结了，小小的包厢里气压低的叫人喘不过气儿来。
他收住笑，不自在的“呵呵”两声，端起面前的茶杯掩饰自己的尴尬。
沈淮安静静听他说完，心头诸般思绪尽数收敛，幽深的眸子古井无波。
只见他冷冷弯起唇角，似自嘲般：“多谢蒋大人的茶，可惜了上好的碧螺春，沈某一介武夫实在无福消受，告辞。”
说完，沈淮安阔步离去，也不管身后一脸错愕的蒋大人，那只落在刀上的手始终没放下来。
待得楼下马蹄声“哒哒”跑远，楼上的蒋大人这才回神，立马被巨大的羞辱包裹，脸涨得通红，“啪”一声将手里茶杯狠狠摔在地上，嘴里“吭哧吭哧”喘着气。
“你，你！沈淮安！竖子尔敢！”
什么侯爷什么四品红人！竟是瞧不上他蒋家！！！也不看看自己是个什么东西！毛头小子无父无母的玩意儿！不过皇帝手里一柄刀罢了！哪天死了都不知道！竟还瞧不上他家！！！
这门亲谁爱结谁结！他的老脸都丢尽了！
这边蒋大人怒发冲冠的回了家，那边沈淮安胸中亦有风暴卷起。
快到侯府时，沈淮安转道去了崔府。
坐在福安堂里时，沈淮安已经收敛好所有情绪，静静等着老太太。
老太太被嬷嬷扶着出来，看见他立马带了笑：“呵呵，我正想着过两日叫你过来说说话呢。”
“祖母。”沈淮安起身恭敬行礼。
“朝中事务可还顺手？”老太太慈爱的看着外孙，孙儿辈里就她这外孙最有出息了，可惜，哎。
“一切都好。”
“那就好，那就好，在圣上跟前当差，可得小心谨慎，不可大意鲁莽。”老太太满意点头，她这个外孙什么都好，能力也强，就是总板着个脸，性子也冷的很。
又想到周氏，她便直言道：“知念这丫头可有跟你说蒋家的事儿？”
“未曾。”沈淮安垂眼。
“你这个当哥哥的。”老太太带着些许责备。
“那丫头也是快及笄的人了，蒋家二公子有意于她，央了他母亲前来说合。这蒋家家世门第不错，那蒋二公子也是有才华的，上有兄长支撑门楣，下有疼爱的父母贴补，着实是个良配，况且那蒋二郎钟情于她，待她嫁过去日子只会好不会差。”
老太太又道：“你在外行走，也帮着你妹妹探探蒋二郎的品行，若是绣花枕头虚有其表，咱们再物色别的好人家。那日我已将情况跟她细细说明了，你们也别怪我这老婆子多事。好女百家求，需知好郎君也是万里挑一的。”
“祖母一片好心，我和念儿都是感激的。”沈淮安顿了顿，“念儿可有说什么？”
“她倒是什么也没说，只点头呢，想来也是女儿家羞怯不好张口，不过也说了这事儿需得你同意才行。”老太太如实说。
“我省的，这事…先不急，待孙儿先去探探那蒋二郎的底，我的妹妹不能受半点委屈。”话是从嘴里说出去的，一颗心却好似被一只无形的手紧揪着，让他喘息都困难。
老太太倒是什么都跟他说了，他却没说自己刚刚才将那蒋大人给得罪了个干净……
说完沈知念的事，老太太又记挂起他的终身大事，刚开了个头，就被沈淮安四两拨千斤给绕开了，他也没心情继续留下，找个借口便辞行了。
他思绪纷杂，到了侯府，径直入了书房，吩咐任何人不得打扰。
……
窗外天色一点点昏暗，房内没有点烛火，案前坐着的男子隐在黑暗中，周身萦绕着化不开的低迷。
沈淮安自虐般一遍遍回想起祖母的话，又想起那不知天高地厚的蒋何吕说他儿子已经见过沈知念。
那念儿也见过他了？
为何从不告诉自己？
那日在马车上问她，她为何要隐瞒不说？
念儿又作何想法？
难道她也中意那蒋二郎？
怕自己拆散不成？
也是，
蒋家二郎是文质彬彬读书人，会吟诗弄墨，比他这样满手血腥的武人强得多，念儿喜欢他也在情理之中不是吗？
自己又有什么立场去干涉她的决定呢？
他在她心里仅仅是兄长而已……
沈淮安那样一个背脊永远挺直、坚毅的男子，此时佝偻着背，低垂着头，缩在椅子里越发自暴自弃，宛若一个无助的婴孩……
沈知念进来时看见的便是这样一个他。
她心中永远沉稳可靠且令人安心的兄长，浑身散发的数不尽的哀伤，她的心蓦然抽痛，疾步上前一把将之搂入怀中。
此刻的她脑子里早没了规矩，没了礼数。
她只知道哥哥很难过，他需要她！