“佐助大人……”
在森林的阴影之中，春野樱忧虑地悄声呼唤着那位黑发青年的名字。此刻的佐助，眼中仍残留着浮肿，如同暗夜中的泡泡，眼角亦被未知的咒术烙印成深红之色。
他的双眼半睁，憔悴不堪的脸上毫无生气，整个人仿佛沉浸在深深的疲惫之中。
“唉……”勘九郎轻叹一口气，“如此状态下的他根本无法提供援助，还不如留在庇护所内静养，以免将来发生意外，反而给大家增添困扰。”
勘九郎的言辞虽无恶意，但却率直得近乎粗犷，这一点与木叶的犬冢牙倒是有几分相似。
如今，他们都隶属于同一支队伍，春野樱对砂隐三人组的恐惧早已不再如初识时那般强烈。
听到勘九郎的话语，春野樱立刻投来一道愤怒的眼神。
“佐助大人他……”小樱一时语塞，不知如何表达，毕竟佐助的家庭状况太过复杂，即便是任何人骤然得知如此颠覆认知的消息，都会陷入混乱。
但对于家世平淡无奇的小樱来说，实在是难以体会佐助和鸣人内心深处的感受。
勘九郎意识到自己的话可能触动了对方的敏感神经，连忙挥手示意停住话题：“罢了罢了，你照顾他吧，我去寻觅些食粮。”心中不禁暗自叹了口气，这俩家伙真是帮不上忙。
春野樱感到有些尴尬，但她深知佐助当前处境的特殊性，略作思索，决定并未阻止勘九郎，“抱歉，那就辛苦你了。”
“不妨事，你的同伴，那个金毛小子，倒是对我弟弟帮了不少忙呢。”
“弟弟？”
“唉，我说的是我爱罗啊，那家伙以前从没把我俩当成真正的兄长来看待。直到知晓真相之后，那个傻弟弟竟然悄悄拉住我和手鞠，低声道歉。”
甚至……
第一次，他称呼勘九郎为哥哥，并称手鞠为姐姐。
虽然只是短暂的一声，但在那之后，他又恢复了以往的习惯，仍旧直呼手鞠、勘九郎的名字。
……
勘九郎离开后，春野樱领着佐助走向树林稀疏之处。
心思细腻的她想到，周围的灌木林过于茂密，阴暗潮湿的环境只会加重人内心的压抑感。
只要能走出这片地方，找一处可以望见蓝天的地方，心情或许就能有所舒展。
此刻的小樱不禁渴望鸣人也在身边。
尽管鸣人有时会说出些离谱的话语，甚至让她心生厌恶。
但在这样的时刻，有鸣人在旁，总会让她感到无比的安心。
也只有鸣人能让佐助重新露出平日里的神情，痛骂他吊车尾，两人的嬉笑怒骂，足以让烦恼暂时抛诸脑后。
在第七班执行任务的过程中，小樱就已经发现，佐助独自一人时太过沉重，身上承载了太多重担，让他看起来并不像她和鸣人一样的同龄人。
无论如何，她期望勘九郎能够尽快找到足够的食物，然后返回与鸣人——
“有人！”
春野樱察觉到前方有其他队伍的成员，虽然已不再是竞争对手，但作为一名忍者，第一反应仍然是保持警惕！
还在神游的佐助被动地随着春野樱躲入一片灌木丛中。
数十米之外的两名草忍并未察觉他们的存在。
“真是糟糕透顶！切……这次的中级忍者选拔赛，对手竟全是些异类！我们怎么可能获胜啊！”
“你没看影像资料吗？！那个名叫我爱罗的家伙，未来可是要成为风影的人！还是整个忍者联盟的总队长呢！有那样的存在参赛，中级忍者的名额怎么可能会轮到我们头上？！”
“唉，但是如果就这么回去，村子……”
“不如……将责任都推给他吧？就说我们在抢夺其他队伍卷轴的时候，是他没能守护好我们手中的那份卷轴……这样一来即便失败了，也不怪我们了，对吧？”
“虽然不甘心，但这确实是目前唯一可行的办法。”
另一位草忍为了掩饰自己卑鄙的想法，特意提高了音量：“这也是无可奈何的事情啊！毕竟只有那个家伙也起不到什么作用，而这届中级忍者选拔赛上全是怪物啊！你难道没看到吗，宇智波一族在这次考试中有个参与者，那是杀害全族的S级叛忍的弟弟！说不准他也和他哥哥一样是个恶魔狂徒呢！”
小樱惊恐地看向佐助，果不其然，刚才还满不在乎、一脸颓唐的佐助，此刻面色惨白，眼神凶狠如修罗一般。
“佐、佐助大人……”
小樱紧张地轻声呼唤他的名字，想要抓住他的衣角劝阻他，伸出的手却颤抖着未能触碰到他。
“樱，你留在这里。”
佐助说完，瞬间跳出灌木丛！
“佐助大人！！”
对面的两位草忍：“！！！！”
“你……你是宇智波佐助？！！”
两位草忍一见到佐助突然出现，皆吓得魂飞魄散。然而在短暂的惊骇之后，他们并未选择迎战，而是选择了逃跑……
他们听说过木叶S级叛忍宇智波鼬的恐怖传说，见过挑起第四次忍界大战的那个戴着面具的男人，他们清楚这个男人同样来自宇智波家族……
当两位宇智波血脉的战士相遇，他们意识到在这神秘的奇幻世界中，战斗并非不可避免，而是逃亡更为明智之举！然而——！
“企图逃跑么？！”
佐助的眼眸闪烁着令人胆寒的轮回眼光芒，脖子上烙印着的神秘符文仿佛燃烧着炽烈的地狱之火。
那符文是由第二代火焰大贤者施加的临时封印，远不足以束缚其全部力量。佐助颈部的符文变红，他低哼一声，强忍疼痛，疾步追赶那两个草灵族忍者！
“佐助大人！”
小樱如精灵般从丛林深处跃出，紧跟在他的身后。
草灵族忍者惊恐交加：“那家伙疯了吗？！”
“没错，他是个恶魔！快逃，逃到她身边去！”
“对！只要有她在，无论受多重的伤也能恢复！即便面对那位宇智波一族的强者，我们也有一拼之力！”
此刻的香磷并未察觉到即将降临的大难。这位几乎没有战斗能力的女孩依然藏身于一颗古老的橡树洞内，紧紧抱持着手中的《大地秘卷》，期盼着伙伴们能带回一些食物。
“嘿！”
香磷听到了熟悉的呼唤，她的同伴们回来了。
她迅速从树洞钻出，看见两名同伴神色仓皇，不由得心头一紧：“怎么了？有、有什么需要我帮忙的事情吗？”
话音未落，佐助已悄然站到了那两名草灵族忍者的背后，嘴角挂着一丝冷漠嘲讽的笑意：“怎么，不跑了？”
——
咳咳，接连几日身患重感冒，但得知有读者喜爱便强撑着更新。上午的经历让我颇受打击，也让我的编辑十分挂念，感谢诸位一如既往的支持。
草灵族忍者高喊：“啊啊啊啊，宇智波！”
这番情景愈发点燃了佐助心中的怒焰。宇智波一族曾是荣光的象征，一夜之间却颠覆了世人对他们的一切认知。
他的兄长为了忍者村落与世界的和平，独自承受所有的苦难，然而那些家伙竟敢称他为刽子手、恶魔！甚至见他如同见鬼怪一般。
佐助冷冷地瞥着眼前的三位草灵族忍者：“看来你们还有个同伴呢。若换成是我，绝不会选择逃来这里。”
“？？？”
“既然你们口口声声说我和我哥是恶魔狂徒，那么不杀掉你们，岂不是辱没了这个称号。”
言外之意，特意跑到这里找同伴，就是为了给他创造更多的杀戮机会。
“佐助大人！”
小樱歇斯底里的尖叫，希望唤醒平日那个虽然看似冷漠内心却热血善良的宇智波佐助。
佐助喉头涌上一阵咒印带来的痛苦，脑中一片混乱炽热。这时，大蛇丸那诡异的声音在他耳边响起：“杀，杀了他们，佐助大人。”
面对这一切，一名草灵族忍者无处可逃，情急之下一把抓住香磷的手臂，狠命咬了一口！
“？！”
佐助与小樱面面相觑，不明白为何他会咬自己的同伴？
这名草灵族忍者咬完后，另一名同伴便如同对待某种共享容器一般，拖着香磷过去，同样狠狠咬了下去！
红发少女仅仅发出一声细微的闷哼，似乎对此类遭遇早已习以为常。直到被抛在一旁后，她才抱住被咬之处，轻声抽泣。
小樱惊愕不已：“竟然……会咬自己的同伴？！”
佐助则密切关注事态发展：“樱，看看那两个草灵族忍者现在的状态。”
经佐助提醒，小樱很快注意到，在咬过那名红发少女之后，原本被他追逐得气喘吁吁的两名草灵族忍者瞬间恢复至巅峰状态！
小樱震惊道：“这是忍术吗？！我还从未听说过这样的忍术！”
佐助沉默片刻，目光再度聚焦于那名红发少女。
香磷惊恐地发出一声尖叫，她的过往经历让她对人类充满了警惕，特别是对于拥有如此奇特能力之人。
面对春野樱和宇智波佐助步步逼近的眼神，她不禁畏缩起来。
樱下意识地问道：“你们……真的是同伴吗？”
与其说是同伴，那个红发少女所遭受到的待遇以及她顺从且恐惧的态度，怎么看都与她和佐助大人、鸣人之间的关系截然不同。
宇智波佐助也感受到了这一点：“喂！姑娘，我问你，你是他们的同伴吗？”
“啊……”香磷发出一声犹豫的回应后陷入了沉默。
她到底算不算他们的同伴呢？他们真的把她当作同伴了吗？
“我……”她惶恐地看着佐助，不知该如何作答。
佐助显得有些不耐烦，但他看上去更像是把那女子视为被迫加入的同伴：“那好吧，先解决了你们这两个草灵族的家伙再说！”
“别，别太嚣张了！”
在遥远的奇幻世界里，两位草之国草隐村的初级战士，握着他们的魔刃与幻影飞刀，盲目而狂热地向宇智波佐助发动袭击。
“火焰秘法·炽炎巨球！”
话音刚落，这两个草隐村的战士显得异常脆弱且战术匮乏，他们甚至不懂得佯攻，竟然一股脑儿将手中半数的幻影飞刀抛向佐助，结果却被他施放的一个炽炎巨球悉数击溃，自己还险些被迎面扑来的烈焰灼伤。
对此情景，春野樱不禁默默摇头，这样的实力实在令人堪忧。
佐助冷冷嗤笑一声，正准备试演他从洛克李那里学来并创新的绝技——狮魂连弹。
突然间！
【谜题——】
那个令所有参与此次中级魔法师选拔试炼的新生，在初试时便心惊胆战的声音，在他们耳边炸响：
【谜题：在涡之国·涡流隐谷被毁灭之后，流离失所至草之国·草隐村的一位少女，其家族姓氏为何？】
【奖励1：】
免牺牲契约——禁咒·幽灵封印术——使用权1次。
使用方法：
依照顺序结印——
巳-亥-未-卯-戌-子-酉-午-巳-双手合十之后，
高呼“禁咒·幽灵封印术”即可施展。
【奖励2——】
【针对回答者的所属村落，随机选取十名已故魔法师，回答者可以任意选择其中一人……】
【——予以复活。】
“！！！”
幽灵封印术？
这是何种魔法？竟只有一度使用的限制？
竟然还有需以生命为祭品的魔法？
此回的谜题与初次选拔试炼中的问题同样震撼人心！
涡之国？！
对于这个名字，他们闻所未闻，更别提那个名叫涡流隐谷的村落了……
让身为灭族幸存者的宇智波佐助感到惊讶的是，原来世界上还存在其他国家与村庄遭到灭亡的命运！
一个村庄能够覆灭，必然牵涉到诸多复杂因素。
所以，关键恐怕在于后面提示的那部分。
那位流落在草之国·草隐村的少女……
……
佐助面无表情地注视着眼前的草隐村战士，这道题目显然对他们有利。
然而，对面的两名草隐村战士同样一头雾水，什么涡之国？什么涡流隐谷？
虽然因为村落政策，草隐村曾经接纳过一些外村的魔法师，其中那个红发女子便是其中之一，但他们当中又有谁能确切地说出哪些人来自涡流隐谷呢？
此刻被困在这个神秘问答领域的五个人分别是：两名草隐村战士、香磷、宇智波佐助、以及春野樱。
经历过先前的“恐怖问答”，他们已经明白在这区域内不能随意开口，否则可能会被视为回答问题。
回答正确自然皆大欢喜，但并非人人都有漩涡鸣人那样的好运，就算胡言乱语也能侥幸答题成功。
时间一点一滴流逝。
这仍然是对他们心智的一场严峻考验。在这“恐怖问答”的范围之内，他们都紧绷着大脑中的神经，以防不慎开口说话，防范敌人的突袭，警惕那些潜藏的致命规则。
勘九郎找到了食物，沿着春野樱留下的明显标记前行，却发现形势不对劲，立刻返回通知我爱罗、鸣人等人，并且，还有两位正朝着木叶疾驰而来的人。
鼬·鸦默然无声，心中涌起不安的感觉。
漩涡水户虽未能听到鸦的话语，但她擅长感知查克拉波动的变化，立刻明白了鼬内心的焦急：“再快点吧，直接前往木叶第四十四训练场，无需绕行正门，沿途的其他查克拉防护结界我也可以随时开启。”
鼬·鸦回应道：“呱呱，呱呱。” 感谢您的提醒，水户大人！
——