夏侯廉是来主动请缨的。
作为曹军中重要的骑兵将领，夏侯廉跟着曹操东征西讨，久经战阵，他是有资格看不起荆州之兵的。在他看来，张羡与刘表的战争，乃是菜鸡互啄。
可尽管夏侯廉再瞧不起荆州军，眼瞅着张羡越打越倾颓，他也开始焦虑起来。
张羡是死是活夏侯廉不在乎，可张羡不能败，至少不能败得这么快。他此番前来荆州，临行之前，曹操特意叮嘱他，要将刘表牵制在荆州，使得南线不得动荡，所以他必须让此战持续下去。一旦刘表有余力重新北顾，他打了再多胜仗亦无意义。
夏侯廉殚精竭虑，寻找对策，最终将目标放在了荆州军从枝江往江陵的运粮队伍上。一旦截断荆州军的粮道，哪怕不能彻底击破江陵守军，此战也能继续相持下去。
夏侯廉打定主意，便来见张羡，至于这条突然出现的运输路线上的重重疑点，夏侯廉虽然有所警觉，却是不在乎。
他麾下都是骑兵，哪怕突袭不成功，还不能跑吗？
见到张羡，夏侯廉便说明来意。
张羡听后，立刻说道：“夏侯司马，我也想过此事，只是荆州军原本走水路运粮，突然改成陆路，本就令人生疑。再加上斥候回报，其运粮队伍的防备并不严密，我很怀疑，这是刘表故意设下的埋伏，诱我军上钩。”
夏侯廉笑道：“既然刘表以粮草队诱我，那么埋伏定然在运粮的道路上。咱们可以反其道而行之，一边假装袭击运粮队，一边突袭枝江。
刘表必然手忙脚乱。
攻下枝江，一把火将荆州军的粮草全部烧毁，再趁其空档，突袭运粮队伍，让刘表偷鸡不成蚀把米。”
张羡听后，大喜过望，却仍有疑虑。
“万一两边都有埋伏呢？”
夏侯廉道：“张府君小觑我等了，往日我军面对的局面，比现在困难的多，亦难有能阻之敌。”
张羡眼看夏侯廉成竹在胸，也不再劝。反正是夏侯廉去冒险，夏侯廉赢了，对他有利，哪怕夏侯廉真的失败了，损失的也不是他。
而且夏侯廉真的失败，也能挫挫锐气，省得他整天牛哄哄的，不把自己放在眼中。
二人定策，夏侯廉突袭枝江，而张羡到时候率军策应，牵制荆州军的兵力。
当天晚上，众人饱餐一顿。三更之后，众人趁着夜色向北而去，准备绕过纪山，再图枝江。
众人一路向北，到纪山之后，歇息到天明。
夏侯廉下令，分出数十骑，伪装成主力，直奔荆州军的运粮队。而主力人马则向西渡过南漳水，直奔枝江城。
二月二十四日上午卯时左右，夏侯廉的部队到达枝江城北侧。
荆州军虽屯粮枝江，可为了转运便利，便在城东南临江之地，建设营寨，作为仓库。夏侯廉的目标便是城外大营，眼看荆州军并无防备，便一声令下，全军向城外大营而去。
论如何成功摧毁一座粮草大营，在夏侯廉看来，只需要三步。冲入营中，四下放火，突围而出，此战便赢了。
这种战斗众人打了多次，可谓是得心应手。
夏侯廉部的冲锋势如破竹，无可挡者。大营的荆州军已经发现了他们，可是这群人慌乱不堪，根本组织不起有效的防御。
一众骑士一路冲到大营外三四十步的距离，眼看成功就在眼前，突然一阵人仰马翻，不少马匹纷纷倒地。
夏侯廉大惊失色，不知缘故。
这时有人喊道，地上有钉子。
夏侯廉定睛看去，便见地上杂草之下，竟然是无数有多个尖角的铁钉。战马踏在上面，立时便扑倒。
这些正是黄元为他们准备的铁蒺藜。
拒马、壕沟、大车等都能限制骑兵的速度，可是也碍眼，所以黄元为夏侯廉准备了铁蒺藜。这些日子，铁匠日夜工作，打造了上万颗铁蒺藜，正好都用在夏侯廉身上了。
夏侯廉知道，荆州军早有埋伏，可他并不慌乱。三四十步的距离，虽然难捱，可蹚过去便是胜利。
众人继续冒着马腿折断的风险向前，冲入营中，然后落入到陷坑之中。
这时大批的士兵从营帐中冲出，手持寒光凛冽地重弩，对准了这些惊慌失措的骑兵。
为了这场胜利，黄元特意向刘表借弩机两千把。
一时之间，箭如雨下。
望着无数落马的部下，夏侯廉知道，此次冒险行动，已经失败。他并不头铁，立刻下令全军撤退。
此时已经有大批的士兵从远处向他们杀来，但夏侯廉并不畏惧。在他看来，没有结阵的步兵一冲即散，不会有太多威胁。
黄元在两侧不远处，挖了多条壕沟，士兵尽藏于其中，上覆草垫，又用大批杂草掩饰，就等着夏侯廉冲营失败。
夏侯廉回头之后，便见远处百十匹骑兵来回横移。他看的不解，但已不敢大意。
很快，夏侯廉便知道他们在做些什么。
这些骑兵在他们身后不断抛洒铁蒺藜，很快便洒出一片铁蒺藜区。夏侯廉看到地上布满的铁蒺藜，寒光若隐若现，一时也胆寒。
他现在才发现，他们所处的位置太差。南面是荆州军的营寨，拦住去路，东面的南漳水，西面是枝江城，他们只能往北突围。
而北面便是无数的铁蒺藜。
夏侯廉硬着头皮往前冲，便见四面都是弓弩，还有数不尽的步兵。很快这些步兵冲到他们面前，满是怒火的夏侯廉准备来场屠戮，以泄其愤。
可是夏侯廉却发现，这些重甲步兵先是以长矛迟滞他们的速度，然后迅速丢弃长矛，手持利斧，冲向他们。
一彪形大汉，身披三层铠甲，手持长刀，对着一人便奋力砍去。只见这刀如泰山压顶一般，将人马齐齐斩去，一时人马俱碎。
这些重甲步兵，俱是黄元从军中挑出的精锐，每人披双甲甚至三甲，由阳群带领，用来陷阵。众人如阳群一般，上砍人胸，下砍马腿，直杀得对面骑兵人仰马翻，溃不成军。
夏侯廉看的都懵了，他从军多年，从来没有见过这种打法。