这是什么要命的配方？
真契在旁答道：“回娘娘，卫院首说，是药三分毒，研制出的这金丹，虽能延年益寿，壮助肾阳，可长期服用会让身子起燥火，故而要配着合欢散服用。”
“合欢散泄火，造成的虚衰能由参茶及金丹填补。药性相抵，是绝好的方子，要不皇上高寿呢！”
“想是如今皇上杖朝之年，加多金丹的量，多补些，对身体更有益处。”
“太医院没日没夜地为皇上炼制金丹，已经累病了好多位太医，可他们还是寸步不离地守着太医院，连家都不回一趟……”
真契望着远处唏嘘道：“真可谓是大医精诚，医德高尚，忠爱君主！”
白秀垂下眼眸，静静地看着小金匣。
半晌，她开口道：“真契公公，茶已凉一分，本宫该送进去了。”
“哎，娘娘小心着走！”
真契帮着将合欢散融进参茶里，白秀端着茶盏和小金匣走向寝殿。
寝殿门开的一刹，各种香粉味道扑鼻，想是昨夜嫔妃们承欢时留下的，香粉甜腻地交织在一起，久久不散。
“咳咳——”
老皇帝躺在床上，紧紧闭着眼睛，咳得满脸通红。
白秀走到近前，将小金匣虚虚地掩着，轻声唤道：“皇上，臣妾伺候您服用金丹！”
老皇帝听到声音，微微睁开眼睛，反应有些迟缓，盯着白秀看了好一会儿。
白秀将承盘放在一边，注视着老皇帝的眼睛，柔声细语地问道：“皇上，让臣妾扶你起来服药，可好？”
老皇帝双眼清明了许多，他“嗯”了一声，由白秀扶着，撑着枕席坐起身。
老皇帝俯首掐了掐眉心，掐捏了几下，印堂一处即刻泛起紫红印记。而后他抬头，瞧着白秀，清了清嗓子问道：
“这个时候，皇后怎么来了？”
白秀眼眸一弯，微微浅笑，露出几分讨好的模样。
“臣妾昨日去承乾宫请罪，在长街正中跪了一日，终于让卫妹妹消了气。这不，特地早早来跟皇上禀告一声，叫皇上别再忧心后宫的事，也别生臣妾的气了！”
老皇帝哂笑了声，慢悠悠地吐字：“皇后辛苦了。”
“臣妾不苦！”白秀捏着金丹，一颗颗投进老皇帝嘴里。
紧接着，将茶盏端给老皇帝，老皇帝接过，大口地喝茶，将金丹冲下喉咙。
茶盏一空，老皇帝倏尔一顿……
老皇帝皱起眉头，垂下眼看着空盏，开口问道：“朕，方才吃了几丸？”
白秀不假思索地答道：“回皇上，五粒。真契公公说太医院卫院首，又给皇上增加了金丹，一日三顿，每次五粒……”
“朕知道要服五粒！”
老皇帝打断白秀，倏地抬眼，眼睛微微眯起，质疑道：“朕怎么觉着，方才皇后只喂了四粒？”
“皇上，臣妾怎敢诓骗您？！”白秀急忙下跪，眼神里充满了无辜。
她两只手摊开放着，又反复翻了两下以证清白：“臣妾手里没有了，真的是五粒！”
接着，她哀怨道：“难道皇上质疑臣妾偷拿？臣妾冤枉。臣妾日日祈求上苍，保佑皇上万岁，金丹能助皇上长寿，臣妾巴不得皇上多吃些，怎会少喂？”
老皇帝又掐了掐眉心，头痛道：“罢了，皇后回去吧！今夜不必来守着了。”
白秀止住哭声，一愣。
不需要她来守床……
不就意味着，她失业了？！
难道，老皇帝不喜欢李侍卫侍寝了？老皇帝又开始宠幸后宫的话，可不是什么好事啊！
白秀往前蹭了几步，悄声询问：“皇上，是不是李侍卫不合您的心意了？”
倏尔，她挤眉弄眼道：“要不要臣妾帮忙看看其他的，力能扛鼎又柔情似水，相貌俊俏又能上能下的，还伺候好皇上的小勇士？”
“……”
老皇帝缓缓松开手，眉心掐得黢紫。
他定定地看着白秀，无甚表情道：“给朕滚出去！”
白秀：“……是。”
直到她挪蹭到门旁边时，身后老皇帝咳嗽了两声，嗓音带些沙哑道：“是因朕有事情交代李亲卫去做。皇后明日，日落再来。”
“……！”
白秀一喜：“是，臣妾告退！”
···
【东宫】
小厨房里，胡辣守在大釜旁边，哼着小曲，跪坐切肉。
倏尔，火舌从釜下窜上来，胡辣从容地瞄了一眼釜内的汤，脸上尽是自豪颜色。
“三尺，今儿哥哥就给你展示，什么叫鲜掉舌头！”
“这汤是哥哥经过九九八十一日想出来的方子，是私房秘制。这方子，一般人想学，我都不教他。我就跟你讲，你可不能对外人说啊！”
“啊对！我又忘了，你说不了话。”
“哥哥还编了个顺口溜。”胡辣自言自语。
“你听好咯！”
“盐梅一把，好咸酸，胡椒八钱，去腥膻。清酱与葱姜，辛酸咸苦甘，大火烹……”
三尺紧挨他蹲着，完全听不进去。
他睁大双眼，目不转睛地盯着肉，看胡辣将切好的红肉丢进大釜里，一片片红肉在滚沸的汤中翻滚。不会儿，肉就变了颜色。
倏忽间，一股浓郁滋味飞窜出来，丰富多变，鲜美、香辣、醇厚层次递进……
三尺吸吸鼻子，目露惊喜，崇拜地望着胡辣，兴奋地拍拍他，比了个大拇指。
“光闻味，你就说好？”
胡辣被捧得眉飞色舞，挑了一筷子煮好的肉，偷偷瞥了眼小厨房外面，小声道：“让你先尝尝，就当给太子试毒了！”
三尺吹都不吹，即刻衔走。
一瞬，三尺双目大睁，猛地抱住胡辣，双眼闪光地仰头看他。
胡辣撇嘴哼笑：“怎么样？是不是能鲜掉舌头？”
牛肉暖锅一呈上，激发食欲，南宫凌没忍住又多添了两碗饭。
入夜，他换上一身夜行衣，抚着胃走出暖阁。
门口，三尺同样揉着胃，撑得难受，眼皮不住地打架，也没法儿入睡。他闻声抬头，急忙拉住南宫凌，比划手语问道：
【小主子是要去偷偷看书吗？】
“嗯。”
【我陪小主子去吧！】
南宫凌回了个手语：【藏书阁里只有书，你待在那也无趣。睡不着的话，自己去找乐子消消食。】
三尺一听，有了个念头，蓦然笑起来，点点头。
三尺站起身，眼看南宫凌登墙几步飞身翻越，消失在墙头后，他即刻转身，跑去小厨房。
他寻摸了一圈，带出来一小包裹，而后轻飘飘地翻过另一面墙，往相反方向奔去。
···
【凤栖宫】
“看来，皇上还是喜欢李侍卫的。有事交代他做，能是什么事呢？”
白秀喃喃自语。
庭中放了一把摇椅，她躺在上面，一手枕在头下，仰望星空，不时抿一口酒，嘴里又絮絮叨叨地嘟囔着：
“只有酒，没有肉，兴味总是差了那么一点。就像暗恋，只能做做梦，哎，好磨人呐！”
突然，“咚”的一声轻响，声音轻微，似乎是朝她来的。
静夜中，这细微声响不难听见，白秀一惊，顿时坐起身，探身一看，是一块小石子滚落到她摇椅边。
倏尔再一抬眼，一个黑影悄悄地落地，对着她挥手。
“三尺？”她眯眼认出人后，意外道，“你怎么来啦？”
三尺笑呵呵地走来，捧着包裹递给白秀。
白秀狐疑着接过，当即吸了吸鼻子，惊喜道：“这么香？”
即刻打开包裹，里面是一片片表面凝了油脂的肉片，模样不是很好看，可味道鲜香浓郁，引得她垂涎欲滴。
正惆怅没肉下酒，就有人送肉来。
白秀欣喜，双眼亮晶晶地看着肉，随口一问：“南宫凌叫你送来的？”