由于百年不遇的大旱，这两年来刚刚兴起的一支大义军，遇到了很大的麻烦。这支义军的首领名叫郭寿童，原是江淮商帮的头面人物，见天下大乱有机可乘，散财募兵举事，发展壮大，成为天下有名的反王之一，手下义军就称为江淮义军，不拘门派招揽人才。
吉义一行人一路寻找各处玉皇顶，从桐柏山脉的西部走到了东部，在又一座玉皇顶的附近，遇到了江淮义军的人马，正在抢掠平民百姓！
从古至今，许多义军举事，刚开始都打着替天行道、拯救百姓的旗号，以便有大义名分，可以获得拥护支持。但是能够自始至终坚持仁义之道的，又能有几？
许多义军都是刚开始发展迅猛，往往几个月之间就能聚集成千上万的人马，攻州夺县。得到了州县的粮仓存粮就开仓济贫，横竖要转战带那么多粮草也多有不便，不如散粮以收民心。为了收民心，往往还打出“均田免粮”之类的口号，不但分土地，而且还不征税纳粮。
这样一来，刚开始是爽了，长期以往怎么办？均了田，免了粮，义军自己不耕田，又不征粮，吃的从哪来？就只有继续去打更多的地方，抢占更多的粮仓。然后人马更多，声势浩大，但过不了多久粮食就会成为严重问题……不得已，只能毁弃最初的承诺，开始征税纳粮。可是小民百姓也没有什么觉悟，只觉得义军变坏了，就不是那么支持。而且小民百姓都图着自己能多吃饱点，谁能想得那么长远，指望自己忍饥挨饿省出粮食来养着义军，好让义军长远保护自己安居乐业？哪有那么高的觉悟啊！对于义军而言，说不得，实在没办法筹措粮草的话，那也就只有抢了！一开始先抢周边的百姓，暂时不动自己核心地盘内的百姓，但如果再窘迫的话，就什么也顾不得了！到那时候，百姓唾弃，加上官军反扑，许多义军就失去了生存的根基，走向毁灭。
理想是光辉的，但现实不是那么简单的……
于是在历史上，许多义军都迅速崛起又迅速衰落。千古以来的覆辙，多不胜数。
可是后世的义军首领，许多人连书都不读，又怎能吸取历史教训？能够吸取历史教训，有远谋，打好基础，以图长远发展的义军领袖少之又少。极少数能得天下的都是此类。要不就得自己有文化，懂得兴亡道理；要不就得有文化的大贤辅佐，但自己也得有识人之明才行啊。否则乱用大言炎炎的书生以至灭亡的，也不计其数了。
在混乱的世道，绝大多数的人根本看不了那么长远，都是走一步算一步。加入义军的人，绝大多数也没什么觉悟，无非都是为了有口饭吃。先得有饭吃，然后再看看有没有前程可奔。前程，绝大多数的人都是看不明的，说白了也就是凭感觉瞎奔而已！
因此也不要太过责备义军变坏……没饭吃了，谁能管那么多？都得先顾着自己能吃饭活下去啊。
吉义自己有文化，又有贤才辅佐，一开始走的就是打牢根基、徐图发展之路，虽然迄今没有过多大的地盘，但是稳扎稳打。先前在老家沂州一带开拓地盘，治理得妥妥帖帖，深得民心。虽然因为朝廷要由茶陵公主挂帅发大军征讨的缘故，吉义有自知之明，知道凭着自己的一点人马不可能敌得过朝廷大军，放弃了地盘，解散了人马，率领骨干转移，那么好的根基最终算是白忙一场……虽如此，却也积累了宝贵的经验。深山家园五龙庄不断收聚流民和招揽工匠，还有自己的商船队，农工商一齐发展，为将来打好基础。
贾熙十分赞赏吉义与兄弟们经营地盘的方法，故此向姚水莲力荐，邀吉义的三弟山士贤与妹子山士惠去帮江右义军。山氏兄妹作为军师发挥作用，内帮治理，外帮军略，帮助姚水莲所率义军余部重新发展起来，而且是更加踏实的发展。
姚水莲可是吉义的未婚妻一般，她的义军就像自家人一样，那当然是要好好帮。
至于别人家的义军……各种胡作非为，本来眼不见心不烦，但是出外历险见到了，怎么办？
吉义刚开始还以为是土匪强盗在劫掠百姓，再一看人马那么多，不是寻常的土匪强盗吧？仔细辨认旗号，竟然是近年来大名传扬的江淮义军。
在这一年里，好几支有名的大义军都遭到了大麻烦。
老牌义军的典范——江右义军，被官军大规模围剿，差些覆灭。如果没有吉义、贾熙、会真等人援救，可能就真的灭了。“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，小玉观音就有可能真的被无忧天子捉去，关在深宫内院里恣其玩乐了。
另一支久传大名的老牌义军——关陇义军，由红莲门大法师伏龙炎率领兴起，可是接着也遭到了毁灭打击，伏龙炎被生擒，押解上京，活剐示众。其得力干将，有的战死沙场，有的一同慷慨就义，部下或死或散，整支义军土崩瓦解。剿灭关陇义军主要是西京留守臧天佐的功劳。无忧天子杨匡大喜，也就更加自满，满以为自己真的是谶语里所说的“天命之魁”，能够“重安社稷”，这不已经消灭掉了两支大反贼的队伍？朕是真命天子，天威不可犯啊！
然后是青莲门旗下的最大义军——江左义军，也遭受了重挫。成山宰亲自来对付该义军，趁着其首领——反王吴宝雄出征之机，重金收买其部将叛变，作为内应帮官军攻陷江左义军老巢。老巢被攻陷，义军许多将士的家眷都被俘获，包括吴宝雄封为正妃的妻子红娇夫人、女儿香苞公主。其侧妃武秀夫人带着襁褓中的儿子，凭着自己的高强武艺与部下的拼命保护总算逃出。吴宝雄不愧是枭雄，还能稳住军心再战，换了别人只怕要全军崩溃了。如今江左义军正在努力挽回局面。
全天下能与上述三大义军并驾齐驱的大义军，郭寿童的江淮义军算是一支。但如今江淮义军也因为江淮地区百年不遇的大旱，陷入深重的困境之中。这两年天下多灾，江淮是受灾最重的地方之一，江淮义军在初期所积累的粮草已经告罄，不得不四出劫掠周边百姓。虽然劫掠百姓不义，但为了生存，有什么办法呢？全天下也不止一支义军这么干。相反，大家到了这个地步都只得这么干。不这么干就得死。解散也不行，一来解散之后，仍然会被官军围捕，很多人还是难逃一死；二来已经有家有业的反王与头领们，谁又愿意放弃既得的地位、权力与声望？果断放弃的智慧，可不是人人有。放弃之后全身而退的本领，更不是人人能。
（待续）