温实初回了紫禁城五天，九阿哥不行的消息终于还是传到了圆明园，皇帝听到那一瞬间，手中的笔掉落在桌面，又滚到了地上，笔尖的墨撒在了纸上桌上甚至地板上，污了一片。
怔怔良久，他沉声道：“知道了，立即摆驾回宫。”
苏培盛愁到脸都皱了，赶紧把旨意传到各宫各处。甄嬛听完旨，脸色微变，望着灰扑扑的天空，心里觉得很不是滋味。
看来今年的中秋是不能在圆明园过了。
甄嬛和沈眉庄通了气，后宫所有的人都要素服简装，不可穿红戴绿，也不能见华丽奢侈的首饰，各宫更是要管好自己的公主皇子，不得在这个时候闹出什么动静惊到了皇帝。一行人就这么浩浩荡荡又诡异安静地回到了紫禁城。可刚到宫门口，就遇上了正想快马加鞭出宫的侍卫。
是太后听闻九阿哥的变故，一时情急吐血了，此时已经昏迷不醒。
皇帝听后眉头紧锁，没有多说一句话，驾着马车的侍卫又加快了速度。御驾直接先去了寿康宫，粗略地看了一眼躺在床上眼睛紧闭的太后，交代了几句侍奉的太医，皇帝就往延庆殿去了。众妃嫔不敢吭声，全部跟着皇帝的脚步走，乌泱泱地站满了延庆殿的前院。苏培盛通传一声，皇帝快步往殿内走去，里边传出皇贵妃细细的哭声。
皇贵妃坐在九阿哥的床边，牵着一只冰凉灰白的小手，一脸忧伤，见着皇帝进来，刚想起来请安，皇帝皱着眉心摆了摆手：“不必多礼，坐着吧。”
皇帝的脚步停在九阿哥的床前，良久，严肃而沉闷的声音才响起来：“九阿哥是因为老十四那个逆贼才这样的，他觊觎朕的江山，连个年幼的孩子都不放过，真是可恶至极！”
天子震怒之际，外边儿突然传来几声闷闷的响雷，不一会儿，初秋的第一场倾盆大雨倾泻而下，雨水混着泥土的味道涌入殿内，一阵凉意从头到脚浇遍了在场的每一个人，灰蒙蒙的天一下子就黑了。
这通气终究还是出在了老十四身上。
不用等第二日，连夜皇帝便让人去把老十四从床上揪了下来，按在院子里便打了一顿。上一回老十四被打那几十大棍还没好全，刚能下地走路，现在新伤叠着旧伤，爬都难爬回屋里。这场大雨下了整整一夜，老十四便在屋外淋了一夜，守着的侍卫谁也不敢去扶，他也是心死了，索性趴着，任由雨水泥水混着血水，烂成一片死了最好。
九阿哥是嫡子，礼制上按理来说要比旁的阿哥们高些，内务府上下皆战战兢兢等着皇帝下诏。九阿哥的灵柩很快就要停去景山那边，虽然宫内还没开始挂白幡，但人人都哭丧着脸，生怕一丝一毫的喜气会激怒皇帝、惹上杀身之祸。
太后被灌了一天一夜的药，针灸都快把她扎成筛子了，这才醒了过来。确认了九阿哥的确走了之后，苦涩的泪水让她脸上的绝望又加深了一些。
皇帝的旨意终于在九阿哥的头七时下来了。九阿哥以亲王礼制出殡，老十七在景山要为九阿哥守灵数月来赎罪。从来没见过一个长辈给晚辈守灵的，可怜老十四还一身伤痛，可皇帝哪里管这些，一声令下，就算老十四残了瘸了、趴着跪着，都不能离开九阿哥的灵前，如有违拗，立即再次行刑。
也不知是不是皇帝的手笔，还是后宫哪一位的主意，这些事情终于落入景仁宫的耳朵里。皇后虽然偏宠景宁公主，但听到九阿哥去世的消息，发疯发狂了好久，哭着喊着要出来见九阿哥最后一面，听说哭到最后声嘶力竭，一急之下竟晕了过去，最后还得叫太医去救治了才醒了过来，醒来后目光呆滞，眼里没了任何光芒，像死了多日的鱼眼一般木木的，但她终究还是没被放出来。
这次回宫后，皇帝每日都去寿康宫给太后请安，一日不落。可诡异的是他并非白日去的，而是每日寅时过去，而通常太后的起床时间是在卯时。他自个儿不睡，去到了也非要闹出些动静。且不说皇帝每次出行总是带着一大群人，入门通传离开也要通传，单说他每次去到了总要让宫人进去叫醒太后就很匪夷所思。这还不止，他还非要等到太后穿戴整齐出来接受他的请安才走。太后本就病恹恹的，被这么一折腾，本来还能出院子里走几步，现下只能整日卧床了。刚开始的几日，太后以为拖延久些，皇帝不耐烦了自会先行离开，可日复一日，她算是看清了皇帝的心思，只能配合着快些穿戴梳洗，赶紧应付他算了。
宫里发生了这样的大事，原本站九阿哥一派的大臣们都感叹世事变化，可皇帝除了九阿哥出殡那日免了早朝，其余日子都一如既往地勤政。除了应付前朝，他也未曾冷落后宫，可去的都是些没有子嗣的妃嫔那儿，就连怀着身孕的庄贵人也没能多见他几面。
可那个兰答应伊尔根觉罗氏始终没等到皇帝临幸，还被屋里的宫女太监冷言冷语，内务府瞧她不得宠，把她本来就少得可怜的份例克扣了一大半，眼见天气越来越冷，各宫各院都开始烧上了银丝炭，她被丢到延禧宫从前安陵容住的那个屋子里，冬冷夏热，还是这样一个不吉利的地方。
与之相反的是孙答应。本来在圆明园时皇帝就没少宠幸她，她年轻活泼，总拉着另外几个答应小姐妹，纵着皇上跟她们玩些不像样的花活儿，换做从前，这样的女人是断然入不了皇帝的眼的。可也不知是否是岁数大了的缘故，皇帝看着这些年轻的面孔，就算轻浮也变得可爱起来。一来二去，竟然九阿哥才去世不到两个月，孙答应就成了孙常在了。
甄嬛熟知皇帝的脾气，他爱新鲜，别说她只是个纯元皇后的影子，如今皇帝这副模样，就算是纯元皇后本尊来了都未必能吸引到他了，所以甄嬛也非常识趣地除了平日请安关怀便不再争宠，虽然还不到30岁，但她已经把女儿家的娇媚完全收了起来。如今，她是尊贵不可冒犯的昭贵妃了。
与其争那几分缥缈虚无的宠爱，不如想想将来之事。
甄嬛冷眼琢磨着，近几年，事事都推着皇帝往那个筋疲力竭的方向走去，一桩接着一桩，不知道压倒他的最后一根稻草，会是什么呢……