清晨，南北交通的咽喉之地衡阳辞去了夜间的喧闹又迎来了沸沸腾腾的白天。这是陆地交通不发达的年代，是水运给衡阳带来的热闹和繁荣。湘江河也成了历代经济运输的命脉，明代清初尤其如此。
潇湘水穿城而过。位居湘江的何公馆白天和黑夜为迎来送往的商客从没关过公馆大门，最近一二个月却安静的使守门家丁白天都打瞌睡。现在天已大亮了，这些守门家丁还打着哈欠慢慢地走去开门。当他们将门一开，发现一个乞丐睡在门阶上。
一个乞丐大白天敢睡在江南首富的大门口，这还了得，门丁们都恼怒了，愤怒地声音一声高过一声：“起来，该死的，你怎么敢睡在何公馆的大门口！滚！”随着叫喊声脚也踢了过来。
被踢的乞丐一动也不动，他的肩头被踢出了血来。众家丁仔细一看，原因出血的肩头是刀伤。这使他们又大惊大叫起来：“杀人了，杀死人了，谁这么可恶杀死一个要饭的叫花子丢在何公馆大门口！”
有了一点年纪的家丁忙说：“快别闹，别闹，我们将死叫花子拖到门前街上去！”
说着他就动手，刚提着乞丐的胳膊又叫了起来：“没死，没死，这人没死。人活着，还活着！”
说着又按人中又朝乞丐泼水，一双手在乞丐脸上又捏又擦，又叹气说：“这么年轻，人又长的不错，干什么不好，非要讨吃！唉，连讨口饭也要挨刀砍，这世道……”
不知是谁按了人中有了起死回生之妙的缘故，那乞丐还真的清醒了过来。他看了看周围的人问：“这是何公馆吗？”
年长的家丁又神气了，说：“你连何公馆都不知道？这是何公馆，江南首富何公馆。江南，你知不知道，是长江以南，不是湘江南岸。何公馆是江南首富，江南第一家富豪！”
乞丐翻身坐起，伸手拿过放在石狮旁的竹篓，一边说：“快请何公馆的主人来，我要见何老板。快请何老板呀！我有信交给他……”
守门家丁都没有动，只见着竹篓内全是草药，一边议论着：“原来这不是要饭的乞丐，是个草药郎中。他会有什么信交给我们老爷子？再说，我们何老板大富大贵的人，药铺都开了一条街，怎么会与他这样的穷草药郎中交往？”
正议论着，见那人已用衣袖抹干了脸上脏水；可见此人面目清秀，青春少年。他已从草药篓中拿出一件白衬衣，将衣朝众家丁一递说：“这衣上有字，是封家书，烦请交与你们主子何老板吧！”
众家丁已经看见这件乌垢的白衬衣写着斑斑血迹的字样，他们害怕地退了几步没敢去接。年青郎中见他们害怕，只得将血衣丢在他们面前，又“咣啷”一声，丢下一块铜牌，说：“告诉你们何老板，你们从云南买来的马在进入衡州的四明山山道时都被强盗抢光了，你们何公馆的护马队被杀的一人不留！”
家丁都惊大了眼睛。年长的却说：“你说话别吓人！你，你是谁？什么护马队？我们何公馆什么时候又去了云南买了马？我们怎么不知道，再说，你只是一个草药郎中，你怎么会知道这么多的事，连何公馆在云南买了马都知道。你，你是谁？”
但是，那人根本就不想回答，他艰难地爬着站起，提着草药筐摇摇晃晃向街中走去。家丁见他已走进了街上人流中，这才喊着：“你等等，先别急着走，让我们去通报主人！”
年长家丁见他已在人群中不见，只得说：“这是个怪人，一身的刀伤，一身的血，令人害怕，又送来这么一封不明不白的血书。看来，这事还真的要告诉主人醉花小姐了！”说着朝里一阵狂奔。
可是，何公馆家规严，偌大的后花园男人不能进，只急的家丁对着守园的高大女婢狂喊狂叫。但是还是被强壮如牛的女婢们架了起来，推出了园外。
家丁只得又回到何公馆的大门前与众家丁又议论起来：“没办法，送信不进，那伙女奴是醉花女的人，又高又大，横眉怒眼，别说我一个下人，就是醉花女她爹何老板要见女儿也要里面传下话才可进去，何况我呢！现在信送不进，我也不想管，去它的吧！再说，这送信的人也奇怪，听他说话口音是我们湖南衡阳人嘛，我们何公馆与他有什么干涉，怎么也弄的浑身是伤，血淋淋的。对了，莫非他也遭了匪劫？”
他的话刚落，那些家丁却紧张了，忙朝四处看看，说：“你说话小心些，这是大街上，我们衡州地面哪来的匪劫。刚才送信的人也只是说在云南买马。哎呀！瞧我说话又不小心了，怎么又说到云南去了。我的爷，这话让吴三桂的耳目听到又会引起一场祸害何公馆的大灾难来的！”
他的话使不服气的年长家丁白了他一眼：“你们也太怕事了，吴三桂有耳目也只在云南，怎么又在湖南了？”
那些家丁忙又摇手：“你别大声嚷嚷，快回到我们家门口去。说吴三桂有耳目就有耳目。你知不知道，吴三桂这人名义上住在云南而人实实在在就住在我们衡阳的衡山。吴三桂在南岳衡山悄悄住了一些日子了，他的耳目及爪牙布遍江南，我们衡阳大耳目要算知府大人……”
他的话马上遭到年长的反叽：“就你们聪明，好像天下事都知道了一半，其实你们知不知道现在谣传云南巡抚朱国治也到了湖南。听说表现上是朝迁派他湖南视察水灾，其实是暗察吴三桂的行踪……”
他的话被一个手肘撞击而打断，只听到那动手的人说：“好人，快别搬弄舌头了，你瞧，主子醉花小姐来了！”
年长的人在乎地说：“得了吧！别拿醉花女来吓我，谁不知道小姐与她爹何老板呕气有二个月不出来了。刚才我要去送信也送不进。我敢打赌，醉花女现在就是八抬大轿也抬不出来的……”
当他抬头时的确看见一群丫环簇拥着醉花女站在一侧，还真吓了一大跳。