六月的夏风卷着暑气，穿过长长的前院钻进景明堂。
“你好大的本事，都会写这么不知羞耻的东西了。”
清瘦的女孩跪在堂屋中央，单薄双肩瑟缩，不敢正眼去瞧座上的厉色妇人。
她懦懦辩解：“母亲，真不是我写的……”
“住口！”
杜氏朝她脸上摔下一张褶皱信纸，“你的字迹我还不知道，还敢狡辩？”
长嬴攥着那信看也不看一眼，兀自掩面呜咽，可怜见的。
杜氏却未动容，压低了声音训诫道：
“你自己怎么折腾，我本不想管，但你做下这种不要脸面的事，若非我发现早，万一让人传出去，不但家族颜面扫地，连你妹妹的前程也要被连累，到时你可休怪我无情。”
长嬴没来得及说话，就听见景明堂外一阵骚乱。
“老爷回来了——”
她看了眼杜氏，后者明显也绷紧了情绪，抓过信纸慌忙往袖筒里塞。
长嬴也站了起来，简单拍去身上的浮灰。
两人各自收敛神色，一前一后出了堂屋迎接家主。
长之荣从西南边境凯旋，圣上龙颜大悦，给他封了个从四品下的中府折冲都尉，又赏了护军的勋官，批下四个月的休假归家休养，可谓风光无限。
阖府上下本应是一团喜气，做足了万全准备迎接他的。
若不是今天才发现长嬴那见不得光的通信，杜氏也不会这天慌了手脚。
尽管她乐于见到先夫人遗留下的这个女儿身败名裂，可她跟长嬴到底是名义上的一家人。
长嬴名誉受损，丢的不仅是长府的脸面，连她亲生的二姑娘也要遭人非议。
长嬴瞄了一眼杜氏的袍袖，那里面藏的就是自己亲笔写下的“情书”。
她无声笑了笑。
“老爷～”
长之荣一只脚刚跨进二门槛，杜氏像只猫似的，立刻软软缠了上去。
“月晴好想您啊～”
长嬴起了一身鸡皮疙瘩。
杜月晴早年习舞，软绵的腰肢，酥耳的低柔细语，就是她多年来牢牢套住长之荣的诀窍。
长之荣粗鲁揽过她的肩，她的耳朵不得不紧紧贴在他的胸膛上，浑厚的笑声直震得她耳膜直发麻。
她引着长之荣走进堂屋，夫妻俩有说有笑坐下，彼此嘘寒问暖，却完全忽略了这个女儿的存在。
长嬴倒也不在意，悠悠坐下捧起半温的茶杯喝茶。
“老爷，信儿他……”
长之荣表情不太自然，劝慰道：“他还在边关，回不来，好着呢，别担心。”说着就捏过她的下巴，照她的左颊狠狠亲下一口。
杜氏脸一红，笑眼里刻意掩藏的嫌恶和失落，尽落入长嬴眼中。
门外传来细碎的脚步声和隐隐约约女孩子交谈的声音。
“二姑娘来了——”
裹着桃粉色罗裙的丰腴少女像花蝴蝶似的，迈着轻快的步子进了屋。
她这一进来，方才还在说笑的二人立刻止了声，齐齐朝她看去。
“给父亲、母亲请安，女儿来迟了，还请父母大人恕罪。”
翩翩有礼，温婉大方，又不失小女儿家的俏皮活泼，同座上闷声喝茶的苍白纤细的长嬴形成鲜明对比。
长朦注意到长嬴也在，立刻笑着过去行礼。
“姐姐好啊，近来身子可好？听说姐姐最近病得厉害，我还没来得及看望。”
长嬴搁下茶杯，回之一笑：“我素来体弱，哪有不病的时候呢？无非是气候转换有些受不住罢了，过两日也就好了。”
杜氏瞅准了机会，插话道：“是啊，何况嬴儿这病，可不简单呢。”
长嬴的表情变得不太自然，垂下眼帘。
长之荣听出杜氏话里有话，“怎么个不简单法？”
杜氏笑道：“我原想安排这姐妹俩一同入宫参选的事宜，谁知这丫头自己有了属意的人选，不想入宫呢。我看她这几日身子不适，多半是这相思病害得。”
长之荣一怔，下意识问道：“哦？嬴儿属意哪家的公子？”
杜氏道：“正是孙尚书家的三公子。诶，今年年初还来咱家拜过年呢。我瞧着是个好孩子。”
长之荣诧异地看了长嬴一眼，闭眼叹道：“唉，姑娘大了，许多心思竟连为父也不知道咯！”
长嬴眼圈一红，羞得低头不肯言语。
“可不是呢。老爷，要我说这也是件好事。我说句不好听的实话，嬴儿虽说容姿不输朦儿，可她到底身弱体虚，去选秀恐怕也是过不去考核的。等她落选以后，我就给她安排个好亲事，姐妹俩到时都能风风光光地嫁了，你我不就省心了？如此一来，万姐姐九泉之下也能瞑目……”
说到情深处，杜氏还掏出帕子蘸去不存在的眼泪。
她口中的“万姐姐”，便是长嬴生母，长之荣的先妻万珍珍。
杜月晴原本是长嬴过世生母的陪嫁丫鬟，后又被父亲纳为侍妾。
万珍珍生下长嬴后没几天就过世了。才过一年，杜月晴就被扶正，紧接着有了妹妹长朦和弟弟长信。
她这话的意思，其实也是长之荣心里所想。
两个人都知道，十天后的选秀，根基不稳的年轻天子为了丰满羽翼，聚拢人才，必然要选长之荣的女儿入宫，以慰臣心。
而那个要入宫的女儿，无疑会是长朦。
毕竟一个温顺但不中用的病秧子，和一个活泼灵动的妙龄少女，瞎子都知道该怎么选。
尽管长嬴的容姿更胜一筹，尤其是她那双柔媚的柳叶眼一颦一笑叫人移不开眼，不过……
不过皇家选妃，看重的不单单是姿色，更重要的是体质和家世。若是先天体质孱弱，饶是什么天仙，也只能在最盛放的年纪得宠了，甚至要被骂作狐颜祸水。
不能诞下子嗣，对俞朝女人来说就是天大的罪过和遗憾。左右是要挑一个长家女儿，自然要挑那个能诞下子嗣的才好开枝散叶。
长之荣点了点头，捋须道：“月晴有心了。珍珍若能看到你把这个家治理得这么好，也能放心嬴儿交由你教养吧。”
杜月晴羞涩一笑：“老爷，月晴还有很多不到之处，可不比万姐姐贤惠。”
长之荣摇摇头：“珍珍的管家能力是不如你的。”
杜氏刚要说话，余光却扫见长嬴莫名笑了一下。
她严重怀疑自己看错了。
她亲爹当着自己的面说她亲娘不如后娘好，她居然还能笑得出来？
也不知她是没心没肺还是狼心狗肺。
很快话题又回到选秀上。无非是两口子对长朦嘘寒问暖，嘱咐她进宫万事小心，完全无视了长嬴。
长嬴小口啜茶，不动声色，耳朵里却细细听着他们的叮嘱。
他们已经认定了能入宫的那个会是长朦。
而长嬴，不过是进宫转一圈，见见世面罢了。
*
吞下最后一口蜂蜜水后，嘴里的药苦味终于淡去不少。
“我叫你准备的东西，可送去了？”
“下午就送去了。只是二姑娘防备着，恐怕不会用。”
“她用不用都无妨，只要你送去了，事情就好办。”
“是。不过姑娘这一步棋下得太险，一旦不成有损姑娘名誉……”
镜中的美人面，略显苍白，却不失美感，活像个精致的瓷娃娃。
她悠悠拾起一根簪子插进发髻，浮起诡谲笑意。
“只要我不出错漏，风险就不存在。”