宋秀才什么都不知道，他现在正在参加鹿鸣宴。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
这是为苦读有所成的举子们举办的宴会，是朝廷对他们的嘉奖，是学子们的狂欢。
本次河间府共中举六十人，宋长生排第三，座位被安排到了前面。
他们被人引领入席，坐下后相互介绍，此次的解元是位十八岁的少年，姓裴，叫裴文明，第二名是平安州人氏，今年二十有五，叫孙平，再加上宋长生，这三人为前三甲，是众人的焦点。
解元年少有为，围着他的人最多，孙平不大爱说话，众人见他不甚热络，纷纷转向宋长生。
宋长生不是长袖善舞之人，只和大家互通了姓名籍贯，其他的也不多聊，很快大家就散去了。
宋长生悄悄擦了下额头的汗，发现孙平正看着他，宋长生也不躲闪，大大方方的敬了杯酒。
孙平也回了一杯，主动和他搭话：“宋兄是桃花镇人？”
宋秀才点头称是。
孙平提起了桃花镇，“我幼时曾去过桃花镇，那里环境清幽，漫山遍野都是桃树，春天桃花盛开，目之所及全是桃花，就如天上的红云一般，宋兄生于此地，难怪有如此气度。”
宋长生见对方说的恳切，又去过桃花镇，也起了亲近之心。
“孙兄弟谬赞了，我不过是桃花镇下的乡村之子，不敢称气度二字，如今正是秋天，桃花镇的桃树已结了果子了，若孙兄弟有意，我让家人带些桃子来，赠与孙兄弟如何，也可全了孙兄弟对桃花镇的惦念之情。”
孙平不敢托大，“不敢劳烦宋兄，如今平安州里到处都是桃子，何必在麻烦宋兄家人跑这一趟，我自幼吃不得桃子，一吃桃子就浑身痒痒，也不敢惦记它，倒是桃花镇的扇子颇有些名气，我惦记的很。”
宋长生听他喜欢桃花镇的扇子，不由乐了，拿出袖子里的扇子，“孙兄弟是说这个？”
出门的时候王信将宋长生好生打扮了一番，还硬给他塞了把扇子，宋长生不愿意带：“如今已入秋了，天气也凉快了，我带着把扇子做什么？”
王信把扇子塞进他手里：“你不懂，现在的人都爱俏，你长的又不丑，拿着扇子正好配你，衬的你风度翩翩，也能让人多看几眼。
宋长生无奈，收下了扇子，不过一直拢在袖子里，没拿出来示人。
刚好孙平说他喜欢桃花镇的扇子，他这把正好就是。
孙平果然惊喜，“宋兄还带了扇子，果然是制扇之乡，宋兄竟随身带着，可否借小弟一观？”
此事纯属巧合，宋长生也没法解释，干脆就不解释了，把扇子递给孙平。
孙平双手接过，先拿在手里掂了掂，又打开扇子，细看扇面扇骨，又把扇子放在鼻子下嗅闻，那样子一看就是个玩儿扇子的行家。
“果然是把好扇子，形色气俱是上佳，只是不知这把扇子是哪一季的桃木，朝向如何？”
孙平看向宋秀才，这可把他难住了，他哪儿懂这个，这得去问王信，但是他估摸着王信也不知道，王家每年做那么多扇子，他怎么可能都记得。
“嗯，这个，这个我也不知，这把扇子是别人赠与我的，我也不知道其中都有什么门道，也没问过别人。”
孙平肉眼可见的失望，“竟是这样，我还以为宋兄也是同道中人，这才有这一问，宋兄勿怪。”
“我也是实话实说罢了，孙兄弟不必致歉，既然孙兄弟如此喜爱这把扇子，我便将它赠与你，也算给它找了个好去处。”
“这怎么好意思，我怎能夺人所爱，这是宋兄的友人送与你的，孙某不敢受。”
孙平将扇子递回来，宋长生按住了扇子，“孙兄弟不必客气，这把扇子不是什么要紧物件，别人送我也不过是图个玩乐，这把扇子在我手里也是无用，我不爱这些东西，孙兄弟拿去吧，就当是你我相识一场，留个念想。”
这时礼宾喊了一声：“唐大人到，魏大人到，贺大人到，刘大人到。”
此次乡试的考官们来了，众人赶快起身相迎。
孙平也不多说什么了，将扇子收到袖袋里，对宋长生道了一声“多谢”。
众人对考官们行礼作揖，知府唐大人喊了起，众人依次落座。
一旁的乐师们奏乐，奏的是“鹿鸣曲。”
举子们随着伶人一起高歌，唱起了“鹿鸣歌”。
一曲唱罢，唐大人起身致辞，盛赞在座的举子们才学出众，为本府之最，又勉励大家重振旗鼓，明年再战春闱，为河间府争光添彩。
随后酒杯添满，敬各位举子，举子们回敬，宴会正式开始。
乐师奏乐，伶人起舞，轻歌曼舞，余音绕梁，觥筹交错，推杯换盏，光影流转之间，大家都卸下了心防，你一言我一语的聊起来，从天地玄黄说到城西的点心铺子，从四书五经说到街边的卖菜小贩，从朝廷政局说到家里的猫猫狗狗……
这场宴会宾主尽欢，一直持续到半夜，期间唐大人还叫了各位举子上前说话，陪坐的考官们对举子的文章记的滚瓜烂熟，对其中写的好的地方大加赞扬，对不足之处也指点分明，举子们受益匪浅。
宋长生也见到了那位同知魏大人，只是魏大人还不认识他，只知他的名字。
魏大人对宋长生的策论很是欣赏，说他既有远见卓识，又能脚踏实地，对政策的理解十分深刻，将来必有用武之地。
宋长生虚心受了，也不出头争先，只安静看着其他举子们绞尽脑汁讨好考官。
宴会散了以后，举子们纷纷离去，有的人喝多了，走路东倒西歪的，旁边的人还得去扶他，宋秀才笑着摇摇头，他理解这位举子的心情，多年的夙愿一朝达成，是个人都会激动的，只是也不该喝的这么多，醉酒失态，最易惹人不快，幸好考官们已经走了。
王信就等在府衙门口，见宋长生出来立刻跳下骡车，“长生，你喝多了没有？”
“没有，我酒量不好，不敢多饮。”
王信看到有个举子被人架了出来，掀开帘子示意宋长生上车。