“后来令人意想不到的事发生了，那个出身贫寒的书生竟然在科举考试中考取了进士，虽然只是排名三十位，但他通过贿赂朝廷官员，成功地留在京城做官……
现在这个穷酸秀才已经成为大理寺的七品主簿，甚至还把他的家人全部接到京城定居下来。”
听到这些话后，在场所有人都感到无比震惊，一时间鸦雀无声。
佩灵再也无法抑制心中的愤怒，愤怒地喊道：“这样卑鄙无耻的人竟然能当官，真是老天不长眼啊！”
她的声音充满了失望和愤怒，仿佛对整个世界都失去了信心。其他人也纷纷附和着，表示对这种不公平现象的愤慨和不满。他们议论纷纷，谴责那个书生的行为，然而，面对现实的无奈，他们也只能默默地叹息。
冉浮云心里自然清楚，不管是前世还是现在这个时候，像这样的买官卖官行为，只要有户部尚书撑腰，那都是再平常不过的事情了。
而且此人既然能够通过殿选，想必也是有些真才实学的，头脑定然聪慧过人，即便是一名宫女，他也懂得加以利用，能够留在京城也并不令人感到意外。
“这个书生叫什么名字？”冉浮云开口询问道。
“似乎是姓罗，嗯......罗强。没错，就是罗强，当时奴婢听到这个名字的时候，还以为自己听错了呢，哪有书生会取这样的名字。”
说起这朝堂之上，有名有姓的人物实在屈指可数。首先便是那沈临川，此人未来可是要成为相国之人啊！而且，还有传言说当今皇后与他有着不可告人的秘密关系，甚至连后来出生的二公主都是他们两人所生。
然而，相比之下，这个罗强可真是心狠手辣到极致。他为了能够攀附上户部尚书这棵大树，竟然不惜杀掉自己的妻子来证明自己的决心，只为了迎娶何尚书的女儿。
只可惜，落花有意流水无情，何尚书压根儿就瞧不上他。不过世事难料，在建德五年时，何尚书突然落马倒台。
而罗强却如鱼得水，凭借着检举何尚书的功劳，摇身一变，竟然当上了三品大理寺丞。这等晋升速度堪称神速，简直就是平民举子中的巅峰存在啊！
……
话说回来，冉浮云又开口问道：“那几个妃子最近怎么样了？”
翠茗小心翼翼地回答道：“回娘娘的话，自从上次请安之后，宜贵人那边安静多了，德妃和淑妃依旧不温不火的，倒是李嫔那边，经常去太后宫中请安。”
听到这里，冉嫔轻蔑一笑：“哼！李嫔……她倒是会讨好人，不过太后也不是那么好糊弄的。”
这时，翠茗突然压低声音说道：“对了，还有一件事，皇后那边似乎有了身孕。”
冉嫔的脸色瞬间变得阴沉，她皱起眉头，喃喃自语道：“怎么这么快？这才多久啊！”她刚刚才从皇后那里回来，怪不得太后会主动前去探望，原来是皇后有孕了！
翠茗接着说道：“听说皇后已经有两个月的身孕了，太医说脉象平稳，胎儿很健康。”
冉浮云心中暗自思忖着，这个消息对于她来说可不是什么好事。皇后怀孕意味着将来可能会诞生一位嫡女，这将对她在后宫中的地位产生巨大的影响。
冉嫔心中暗暗着急，如果皇后生下皇子，那么她在宫中的地位就会更加稳固，以后想要取代她就更难了。
想想前世，前世明明没有这么快的，难道自己的重生，连大公主都提前出现了？
……
宫外。
鹫茗茶楼。
二楼的某个包厢内。
这间包厢的隔音效果相当出色，成功地将外界的叫卖声、嘈杂声都阻挡在了门外。此时此刻，张得水已经提前抵达，安静地坐在椅子上等待着。他的目光不时望向门口，似乎在期待着什么。
没过多久，只听见一阵脚步声由远及近传来，随后便是轻轻的敲门声。张得水精神一振，连忙站起身来，快步走到门前，亲自打开了房门。
门外站着两个人，正是沈临川和罗强。他们见到张得水后，脸上也露出了笑容。
“能来这里，看来兄台也是同道中人啊。”罗强微笑着看向沈临川，同时伸出右手做了个邀请的手势。
“张大人真是太客气了，按理说应该是我们请大人喝茶才对，怎么能让大人反过来宴请我们呢。”罗强一边说着，一边大步走进了包厢。他的声音洪亮，仿佛整座茶楼都能听到他的话语。
沈临川则显得要沉稳许多，他跟在罗强身后，进入包厢后先是向张得水行了一礼，然后才缓缓说道：“张大人谬赞了，今日能够与大人在此相聚，实乃我等荣幸。”
张得水哈哈一笑，摆手道：“两位都是我的好友，何必如此拘谨？快快请坐吧！”说罢，他引着两人来到桌前坐下。待三人都落座后，张得水拍了拍手，立刻有侍者端着茶点走了进来。
“这些都是我特意为二位准备的，希望你们会喜欢。”张得水指着桌上的茶点说道。
罗强性子急，早已按捺不住，他随手拿起一块糕点放入口中，咀嚼几下后便赞叹道：“嗯，好吃！张大人果然有心，知道我爱吃甜食。”
沈临川也笑着点头称赞，表示这些茶点味道的确不错。
张得水见状心中暗喜，他知道自己这次的安排没有白费心思。于是他端起茶杯轻抿一口，然后看向沈临川和罗强，开门见山地问道：“不知两位今日找我所为何事？”
沈临川和罗强对视一眼，眼神交汇间似乎传递着某种默契。
随后，罗强打破沉默，主动开口说道：“张大人，咱们都是敞亮人，说话就不必拐弯抹角了。你我都在为尚书大人效力，现今朝廷局势风起云涌、错综复杂，我们更应相互照应、携手共进啊。”
张得水微微颔首，表示对这番话的认可。
这时，罗强脸上露出一丝笑容，继续说道：“小弟我还听说张大人最近觅得了一幅稀世名画，不知道能否有幸一睹真容呢？”他的语气轻松，但眼神却带着几分深意。
张得水心头一动，立刻明白了对方的意图。这显然是在试探自己对于合作的态度。他略作思索，决定先摸摸对方的底细，再做打算。于是，他豪爽地大笑起来，回应道：“哈哈，既然罗老弟对此有兴致，那我岂有不满足之理？”说罢，他站起身来，走向书架，熟练地从中抽出一个精致的画卷。卷画轴，慢慢展开。画面上是一幅山水图，笔法精湛，气势磅礴。
“果然是好画！”罗强眼中闪过一丝贪婪，但很快恢复了正常。
他转头看向沈临川，使了个眼色。沈临川会意，接过话头说道：“张大人真是好眼光，此画乃是大家之作。不过，我有一个不情之请，不知张大人能否割爱？”
张得水心中暗自冷笑，心想自己早就猜到了对方会提出这种要求。他不慌不忙地将手中的画卷轻轻卷起，小心翼翼地放回书架原本的位置上，仿佛那是一件稀世珍宝一般。
接着，他慢慢地坐回椅子上，端起放在桌上的茶杯，优雅地轻抿一口，然后缓缓放下杯子，语气平静地说道：“这幅画确实令在下十分珍爱，但如果二位能够展现出足够的诚意，或许咱们还能再商量商量。”
此时，沈临川与罗强迅速交换了一个眼神，他们心里都很清楚，张得水这番话其实就是在暗示他们需要提供更多诱人的条件或者筹码。
于是，沈临川赶紧开口回应道：“张大人，您放心，我们绝对不会让您吃亏的。只要您愿意伸出援手相助，日后必定会给您丰厚的回报。”
张得水听后并没有立刻回答，而是陷入了短暂的沉默之中。他一边默默品茶，一边在心里仔细权衡着其中的利弊得失。
经过深思熟虑之后，他终于微微点了点头，表示同意继续谈判下去：“也罢，既然你们都这么说了，那我们就详细探讨一下吧。”随着这句话出口，三人之间的对话也越发深入，开始商讨起如何在朝堂之上彼此配合、互相支持，以谋求获得更大的政治利益。
户部尚书府内一片静谧祥和。
“大人，那幅名画下官也已经给他们了！”书房内，张得水一脸谄媚地向何尚书回话。
何尚书满意地点点头，“很好，张得水，你做得非常好。有了他们的加入，我们的势力会更加强大。”
张得水犹豫了一下，还是开口道：“大人，属下有一事不解。那幅名画如此珍贵，就这样送给他们，是否有些可惜？”
何尚书笑了笑，语气中带着一丝不屑，“蠢货，一幅画而已，能换来两个得力的盟友，这笔买卖划算得很。况且，只要我们掌握了权力，还怕没有更多的名画吗？到时候，什么奇珍异宝都将成为我们的囊中之物。”
张得水连连称是，“大人英明。只是……大人，您说他们真的会全心全意地支持我们吗？毕竟他们现在可都是其他派系的人啊。”