艾莉西娅很喜欢吃韦斯莱夫人做的牛肉三明治，牛肉鲜嫩，蔬菜清爽，她连着吃了一整个暑假也不觉得腻。
但今天，不知怎的，艾莉西娅默默咀嚼着三明治，只觉得难以下咽。本是柔软细腻的白面包刮得她的嗓子眼发疼发痒，鲜美多汁的牛肉冷却之后吃起来像湿透了的抹布，就连蔬菜都带着烦人的水腥气。
她把三明治重新包起来，打算留着当夜宵吃。卢娜坐在对面靠窗的位置，戴着一副防妖眼镜，低头看着最新一期《唱唱反调》，像一只埋头清理毛发的猫头鹰。
“你们好……”一个三年级女生拉开包厢门，气喘吁吁地说，“我来把这些东西送给纳威·隆巴顿、艾莉西娅·科林斯和……哈利——波特。”
她一对上哈利的目光，就羞得满脸通红。艾莉西娅刚接过她递来的扎着绸带的纸卷，那女生便捂着脸跌跌撞撞地逃走了，仿佛这间包厢里有谁长了三个脑袋似的。
“不知道的还以为我是伏地魔的那些食死徒哥们儿呢。”哈利展开纸卷，说了个并不好笑的玩笑，“我有那么吓人吗？”
罗恩倒吸一口凉气，瞪圆了眼睛。“你下次想说那个人名字的时候，能不能提前打个招呼？”
“也没那么吓人。”纳威结结巴巴地说，不知道是在说哈利没那么吓人，还是指伏地魔的名字没那么吓人。不管纳威是什么意思，他的表现都与自己说的话完全相反。
“什么东西？”赫敏终于舍得放下手中那本《高级如尼文翻译》，凑过来看艾莉西娅手中的纸卷。
“好像是一封请柬。”艾莉西娅将信将疑地说。
[科林斯小姐：诚挚邀请你前往c号包厢与我共进午餐。你忠实的朋友 h.E.F.斯拉格霍恩教授]
艾莉西娅回想起哈利对斯拉格霍恩的评价，折上纸卷，低声说，“也许是一场新的收藏品选拔呢？”
赫敏做出满不在意的模样，猛地把身体砸回座位。“噢——也没什么大不了的，是不是？”
艾莉西娅会意地眨眨眼睛：“没有邀请格兰杰小姐就说明这场选拔赛没什么含金量。”
“当然啦。”赫敏扬起脸蛋，大度地摆了摆手，“快去吧。”
艾莉西娅跟着哈利和喃喃自语的纳威走出包厢。明媚阳光将过道上的地板烘得暖洋洋的，一个暑假没见的学生们都挤在过道上闲谈，争相感受这难得的温暖，以驱散笼罩在每个人头顶的战争阴云带来的湿寒。
跟着“救世之星”走在过道上的体验感并不十分良好——也可以说糟透了！过道本就拥挤，还有想亲眼见见救世主的人不断跑出包厢。艾莉西娅和纳威就像缠在船舷上的海草，被浪一般的人群推来攘去。
啪！艾莉西娅被撞到了一个包厢门上，脸颊紧贴着冰冷的窗口玻璃。包厢里坐着秋和玛丽埃塔，她们聊得正起劲，没有注意到包厢门口的骚动。
玛丽埃塔化着浓妆，却没能完全遮盖住脸颊上凹凸不平的痕迹。艾莉西娅依稀能瞧出“告密生”这个词，她难过地移开视线。
“我拉着你走吧？”纳威伸出胳膊。
“好——太感谢了！”艾莉西娅抓住他的胳膊，借力将自己的身体从包厢门上挪开了。
待到包厢门上的人影彻底消失，玛丽埃塔立刻停下了与秋的交谈，镇定自若的浅笑像潮水一般从她的脸上退去。她们对视一眼，抱在一起。
“你已经做得很好了，玛丽埃塔。”秋轻拍着她的背说，“没人会看你的笑话。”
“可我的脸！”
“一定能治好的，圣芒戈的治疗师肯定有办法……”
“……”
等艾莉西娅和纳威互相搀扶着，艰难地到达c号包厢，他们的头发乱得像野草，袍子也皱皱巴巴的。两个人就地坐下的话，也许还有好心的学生会丢来几个银西可。
哈利拉门的动作一顿。他憋着笑，摘下挂在纳威耳朵上的甘草魔杖——不知哪位激动的“救世之星”拥护者不小心弄丢了这种魔杖形状的糖果。“哇，你们背着我在过道上打了场魁地奇？”
“是啊，这是我参加过的游走球最多的一场比赛。”说着，艾莉西娅给自己施了一个清理一新。
纳威忧心忡忡地问：“他找我们做什么呢？”
“反正不是做慈善。”艾莉西娅又给纳威来了一个清理一新，“不管他要做什么，情况都不会比待在过道里更糟了。别怕。”
艾莉西娅的话像一个力道十足的巴掌拍在纳威的后背上，将他拍得抬头挺胸。“也对，不过……”纳威疑惑地说，“艾莉西娅你往后走什么？”
艾莉西娅理直气壮地站到纳威身后：“你们先进去。”
万一情况不妙，她就第一个跑。艾莉西娅不着边际地想着，抬脚踏进c号包厢。不等她发现异常再逃跑，哈利连带着身后的艾莉西娅和纳威一起，被一个圆滚滚的东西弹了出去，
“噢！哈利！”
斯拉格霍恩教授热情地迎上来，抓住哈利的手腕。那迫使三人连连后退的大肚子正安稳地待在天鹅绒衣服里。他银白的胡须和衣服上的金钮扣一同散发出耀眼的光芒。
“见到你真高兴，我的孩子！”他与哈利握过手，看向纳威，情绪就没有一秒钟前那么高涨了，“那么你是隆巴顿先生？你好，你好。”
纳威似乎被他的转变吓坏了，轻轻点了点头。
“以及这位迷人的科林斯小姐？”斯拉格霍恩极具风度地邀请三人在最靠近门口的空座位上坐下。
艾莉西娅和对面的布雷斯·扎比尼互相点头致意，便移开视线。
扎比尼出现在这里并不让人意外。他的母亲是一位极其富有与美丽的女巫，交际手段了得，扎比尼遗传了她的美貌与能力。最重要的是扎比尼母子并未明确站队，他们既不是食死徒，也不是邓布利多那一派。
这样的行事作风很合斯拉格霍恩这样标准的斯莱特林的胃口。
接着，艾莉西娅看向包厢里的其他人：两个她并不认识的男生，还有，金妮！
金妮朝艾莉西娅耸了耸肩，显然，她不清楚自己出现在此的缘由。
斯拉格霍恩介绍了一下在场的人。瘦的那个男生叫马科斯·贝尔比，壮的那个叫考迈克·麦克拉根。
“那么，来尝尝我自带的午餐吧。”斯拉格霍恩愉快地说，并给贝尔比夹了半只烤鹌鹑。
艾莉西娅从哈利递来的篮子里拿了个面包卷，小口小口地吃着，默默听斯拉格霍恩聊起贝尔比的叔叔——一位梅林勋章获得者。
但等贝尔比说他的父亲和那位叔叔关系不好，他也跟叔叔并不亲近之后，斯拉格霍恩就用冷笑结束了话题。
斯拉格霍恩转身和麦克拉根聊起他的叔叔——明显也是一位大人物。麦克拉根炫耀起他和亲叔叔在诺福克的旅游经历，同行者还有现任魔法部部长鲁弗斯·斯克林杰。
金妮朝艾莉西娅做了个鬼脸。她们都听出来了，这位教授邀请贝尔比和麦克拉根的原因相同，他们都是某位大人物的亲戚。
“谢谢，教授。”艾莉西娅接过斯拉格霍恩递来的馅饼，搁在一旁。这间包厢里的每个人都分到了馅饼，除了贝尔比。馅饼仿佛象征着斯拉格霍恩的青睐，而贝尔比如今失去了它。
艾莉西娅不想吃这样的东西。
哈利被邀请是因为他救世之星的名头。纳威的父母都是傲罗，奶奶还与玛奇班之类的大人物是朋友。那她呢？她的馅饼背后写着谁的名字？
艾莉西娅焦急地等待着斯拉格霍恩的审判。她想要结束这一切，离开这间包厢。
斯拉格霍恩依次对扎比尼、纳威和哈利开展了访谈。斯拉格霍恩对扎比尼和哈利都格外满意，但对纳威，他依旧心存疑虑，他不能确定纳威是否继承了父母的天赋。
而金妮，她因为一个精彩的蝙蝠精咒入了斯拉格霍恩的眼。
终于，在天光渐暗时，斯拉格霍恩，这位访谈主持人的话筒指向了艾莉西娅。
“还有你，孩子。”斯拉格霍恩的脸和大肚子一起转了过来，“我该从哪儿说起呢？我从许多人的口中听说过你，你真的很像我曾经的优秀学生——”
艾莉西娅明白了，那块馅饼的背面刻着摩根娜的名字。她自暴自弃地说：“是啊，教授。”
斯拉格霍恩微笑着又问：“你的家人最近还好吗？”
还有索尔斯蒂斯的名字。
她没了接话的兴趣。
斯拉格霍恩却不在意她不够热情的态度，“听说，你年纪轻轻就发明了新咒语？”
原来还有她自己的名字。
一瞬间，艾莉西娅感到快慰。她不是贴在杂志上免费赠送的防妖眼镜。
“运气而已，教授。”艾莉西娅用一种令人讨厌的平静语气回答。
……
艾莉西娅认为自己通过了斯拉格霍恩的评估。
她耐着性子回答了对方提出的有关改良动物束缚咒的问题，尽管这样的问题回答起来并不轻松，常常伴随着令人窒息的沉默与太阳穴处隐隐的抽痛。
但比起谈论某位出色的亲戚，她宁愿忍受冥思苦想后的无力与困顿。哪怕谈论的人是她最爱的哥哥，艾莉西娅也不会从中感受到半点欢愉。蚂蚁尚且会靠自己的力量搬运食物，她一个活生生的人为什么要等待别人的提携与拯救？
“回答得很好。”斯拉格霍恩满意地说着，递来最后一块馅饼，“很好，艾莉西娅。”
艾莉西娅接过馅饼，加上斯拉格霍恩方才分发的馅饼，她已经有两块了。趁斯拉格霍恩挺着大肚皮追忆往昔时，艾莉西娅用眼神询问贝尔比是否需要一块馅饼，对方苦笑着摇了摇头。
斯拉格霍恩在追忆往事时，提起了他组织的鼻涕虫俱乐部。他以一种虚假的谦虚口吻炫耀道：“只有最优秀的那一批学生会收到邀请。说来奇妙，他们在离开学校之后，都成为了颇具影响力的大人物。”
艾莉西娅难免恶趣味地想到：斯拉格霍恩口中的这批学生包括伏地魔吗？某方面来说，他的确算得上数一数二的大人物。
她不由得翘起嘴角，晶亮的眼眸中闪过一丝真情实感的笑意，彼时的麦克拉根正与斯拉格霍恩聊起他跟亲叔叔猎捕巨尾兽的经历。
麦克拉根把艾莉西娅的笑容看作一种示好的信号，探身来为她倒了一杯茶，柔声询问她对巨尾兽的看法。
老实说，艾莉西娅对巨尾兽知之甚少，但提问者是麦克拉根，她只需要发出疑惑的喉音或者赞同的嗯声，对方就能吐露他知道的一切。
摸清麦克拉根家族近三代的成员及其成就，艾莉西娅只用了短短一盏茶的时间——因为等哈利喝完斯拉格霍恩倒的那杯茶，他就迫不及待地将话题引到了自己身上。
斯拉格霍恩以近乎亢奋的态度，对众人讲起哈利的母亲，他最偏爱的学生。麦克拉根只好遗憾地坐回自己的座位，用眼神安抚艾莉西娅：他们还有了解彼此的机会。
艾莉西娅垂下眼，就着热茶吃完了馅饼。
“运气而已，教授~”离开包厢时，金妮贴在艾莉西娅耳边阴阳怪气地模仿道。不等艾莉西娅反应过来，金妮就展开双臂，像一个芭蕾舞演员一般踮着脚离去，“我去找迪安了，再见，各位。”
她那神气十足的模样让艾莉西娅和哈利想起芙蓉。两人在昏暗的过道上交换了一个默契的笑容。列车驶入了一段浓雾区域，晚霞将雾气染得红彤彤的，沉郁的暮色催促着几人回到各自的包厢。
“再见，科林斯。”布雷斯·扎比尼似乎对过道上斯莱特林学生含量过低的现状极为不满，缓慢地眨了眨上挑的眼睛，便扭头走开了。
马科斯·贝尔比在c号包厢里遭到了冷遇，自然也没有和其余人闲谈的心思。他不自然地抿唇笑了一下，就跟着扎比尼的脚步而去。
“扎比尼还真够不礼貌的，我以为他至少会跟我们说一声再见呢。啧，斯莱特林……”
考迈克·麦克拉根抱怨完，转身看来。他扬起笑脸，握住艾莉西娅的胳膊，亲昵地晃了晃，“等我向斯拉格霍恩教授借到那本有关巨尾兽的书，就来找你，好吗？”
显然，经过一下午冗长的自我吹嘘，麦克拉根已经把除贝尔比以外的所有人当成了自己人。
“再见。”艾莉西娅不动声色地抽回胳膊。