当王砚礼和周之川快要来到村长家的时候，随着脚步的接近，王砚礼和周之川发现村长家的门口已经聚集了不少人，他们的脸上都带着惊惧和不解。村长家的灯火通明，却透着一股说不出的诡异。
周之川立刻拉着王砚礼从人群中挤了进去，就看到了村长媳妇儿瘫坐在地崩溃大哭，村长则是站在大树下呆呆的望着被吊在大树上的小女儿。
王砚礼没有说话，只是眉头紧锁，目光锐利地扫视着周围的一切。他们的到来并没有引起太多注意，众人的目光都集中在村长家的院子里。
村长媳妇坐在地上，双手捂着脸，撕心裂肺地哭着，声音在夜空中回荡，令人心碎。
村长则一动不动地站在一棵老槐树下，他的目光空洞而深邃，仿佛穿透了时间和空间的壁垒，定格在了那个令人无法直视的恐怖场景上。
男女主王砚礼和周之川顺着村长的目光望去，只见大树的粗壮枝干上，竟然吊着一个小小的身影。那是一个孩子，村长的小女儿，她的身体被残忍地扭曲成了一个诡异的姿势，四肢和关节都被打断，用细线绑成了一个仿佛皮影娃娃的造型。
月光下，她的皮肤显得异常苍白，没有一丝血色。她的眼睛睁得大大的，仿佛还在惊恐地注视着这个世界。她的嘴巴被一根线缝了起来，只留下一个细小的缝隙，像是在努力的发出微弱的呜咽声，而周围的风声听起来像是从地狱深处传来的悲鸣。
周之川的心猛地一沉，感受到了前所未有的恶心。这个场景太过诡异，太过恐怖，仿佛超出了人类能够理解的范畴。
村长缓缓地转过身来，他的脸上没有一丝表情，眼中却闪烁着诡异的光芒。他开口说话了，声音沙哑而低沉：“你们来了。”
王砚礼和周之川点了点头，却不知道该说什么。
村长沉默了一会儿，然后缓缓开口：“你们真的想查这件事？”
“是的，我们想知道真相。”王砚礼坚定地说。
村长叹了口气，仿佛是在回忆什么痛苦的事情：“那就跟我来吧。”
王砚礼和周之川跟着村长走进了屋内。屋内的摆设简朴而陈旧，空气中弥漫着一股令人压抑的气氛。村长将他们领到一个昏暗的房间，那里摆放着一张桌子，上面放着一些陈旧的皮影道具。
“这是我以前的皮影戏道具。”村长指着那些道具说，“我曾经是个皮影戏艺人，但自从那件事发生后，我就再也没有碰过这些东西了。”
“那件事，指的就是十年前老班主的事情吗？”王砚礼问道。
村长点了点头，眼中闪过一丝悲伤：“是的。那天，我们鬼迷心窍了，想着凭什么老班主霸占着好东西，不拿出来分享。于是......”
村长深吸了一口气，似乎在努力平复自己的情绪：“我……我不知道该怎么说。那天，我就像是被什么东西控制了一样，完全失去了理智。最后就做下了这样子的事情。”
“那时候跟着老班主一起讨生活，想想那时候真的挺快活。”村长思绪有些飘，恍惚间陷入了回忆里。
十年前
汝南
夜幕降临，戏班的灯火在夜色中摇曳生辉。皮影戏的幕布前，观众们屏息以待，期待着那幕幕精彩纷呈的演出。戏班里的艺人们各自忙碌着，调整着皮影的摆放，准备着新一轮的演出。然而，在这表面的和谐之下，一股微妙的氛围正在悄然蔓延。
老班主手中的那本手扎，像一块磁铁，吸引着所有人的目光。那上面记载着古老的皮影制作技艺，每一页都透露着神秘与深邃。自从老班主得到这本手扎后，戏班的皮影戏便愈发精湛，观众们的喝彩声也愈发响亮。然而，随着技艺的提升，戏班内部的关系却开始发生了微妙的变化。
原本的团结协作被一股难以名状的竞争所取代。艺人们开始暗自较劲，争夺着在老班主心中的地位。每个人都想成为那个能够掌握手扎中最高深技艺的人，从而成为戏班的佼佼者。这种竞争不仅让艺人们之间的关系变得紧张，也让整个戏班的氛围变得压抑。
老班主看在眼里，急在心里。他明白，这本手扎虽然带来了技艺的提升，但却也破坏了戏班的和谐。他试图通过谈心、劝解等方式来化解这种紧张氛围，但效果甚微。艺人们心中的欲望已经像野草般疯长，难以遏制。
月色如水，戏班的灯火在夜色中摇曳，映照着一张张五彩斑斓的皮影。老班主陈伯坐在桌前，手中捏着一小块细腻的牛皮，眉头紧锁。
“陈伯，这皮影制作之法，您就不能传授给我们吗？”戏班中的小赵试探着问道。
陈伯抬起头，眼中闪过一丝警惕：“小赵，这皮影制作，非一朝一夕之功，更非人人可学。此乃我戏班之秘，岂能轻易传授？”
小赵脸上露出不满：“我们都是戏班的一份子，为何只有您能掌握这秘法？难道您想独霸戏班，不让我们有出头之日吗？”
陈伯叹了口气：“小赵，你误会我了。这秘法并非我私藏，而是需要心性、技艺皆达到一定境界方可领悟。我若轻易传授，只怕会坏了戏班的根基。”
“哼，说得倒好听。”一旁的小张冷嘲热讽，“我看你就是怕我们学会了，抢了你的风头。”
陈伯摇了摇头，不再言语。他深知，戏班内部已经出现裂痕，这秘法已经成了众人心中的一根刺。
日子一天天过去，戏班的气氛愈发紧张。陈伯时常感到有人在暗中窥视他，他知道，那些觊觎秘法的人已经开始行动了。
一天深夜，陈伯正在房中研究皮影制作之法，突然听到门外传来轻微的响动。他心中一紧，悄悄拿起桌上的灯笼，轻手轻脚地走到门前。
门“吱呀”一声打开，一道黑影迅速闪入屋中。陈伯举起灯笼，照亮了那人的面孔——正是小赵。
“小赵，你在这里干什么？”陈伯厉声问道。
小赵脸色慌张，支支吾吾地说：“我……我只是想看看这秘法究竟有何了不起之处。”
陈伯心中一阵失望：“你可知这秘法的重要性？它关系到戏班的兴衰存亡。你如此轻率行事，岂不是置戏班于险境？”
小赵低下头，沉默不语。陈伯叹了口气，知道已经无法再挽回他的心意。
就在这时，门外又传来一阵响动。陈伯警觉地抬起头，只见小张带着几个人闯了进来。
“陈伯，我们也不想这样，但你必须交出秘法！”小张吼道。
陈伯冷冷地看着他们：“你们以为掌握了秘法就能一飞冲天？真是天真可笑。这秘法需要时间和心血去领悟，不是靠抢夺就能得到的。”
小张等人面色狰狞，一步步逼近陈伯。陈伯心知不妙，但已无处可逃。
就在此时，一道身影闪过，原来是老班主的儿子陈文轩他一直暗中关注着自己父亲的安危，关键时刻终于站了出来。
经过一番激战，小张等人被制服。陈伯看着眼前的众人，心中涌起一股无力之感。他知道，戏班的团结和信任才是他们最宝贵的财富。
“阿文，让他们走吧。”陈老班主让儿子放了他们。
陈文轩听了父亲的话将人都放了。
“对不起，陈伯，我们错了。”小李和小张低头认错。
陈伯拍了拍他们的肩膀：“知错能改，善莫大焉。记住，戏班的团结和信任才是我们最强大的武器。”
陈伯深知，这场风波虽然暂时平息，但未来的路还很长。