茜月以紫云托付家中诸事，携巧儿与碧缕归宁，欲接幼弟入学堂。
行至沈府，恰逢沈兴与王氏门前争执。沈兴一瞥见镇国公府车驾，雀跃而迎。
茜月下马，轻点其额：“晨光熹微，此番迎接可是专为吾来？又怎知吾今日必至？”
话音未落，王氏亦趋步上前，言道：“未曾料及大小姐此刻归宁，前日姑爷遣人传信，言及兴儿入学之事，原定于父亲休沐之日携其入学，谁料此子心急如焚，欲即刻启程，父亲已赴衙门，妾身……”
王氏虽已扶正，成为茜月继母，然多年习惯使然，仍以“大小姐”称呼之。其性温婉，虽贵为官眷，仍不喜张扬。
茜月深知继母之难，笑曰：“吾今日前来，正是为助兴儿入学。”
兴儿闻之，欢喜鼓掌：“妙哉！妙哉！”
王氏感激望向茜月：“兴儿能有此机缘，全赖姑爷恩泽。”
茜月答曰：“一家人何须如此客套。”
王氏激动，紧握帕巾，无以言表，唯有含笑凝视茜月。
沈兴拉住茜月，笑言：“长姐，他日吾必亲自向姐夫致谢。”眼珠一转，又道：“姐夫为吾办此大事，长姐以为，吾是否应备礼相赠？何物为宜？”
茜月轻抚幼弟顶，笑靥如花：“尔勤勉向上，专心向学，便是给姐夫最佳之礼。吾沈家男丁仅汝一人，门楣光耀，全仗于汝。”
沈兴仰首对茜月誓曰：“长姐放心，吾定当努力，不让长姐失望。”
茜月轻拍其肩，笑道：“走吧，时不我待，长姐即刻领你入学，拜见先生。”
兴儿欣然随长姐登车，王氏立于车旁，再三叮咛：“入学后，须听先生教诲。”
车轮滚滚，离沈府而去，直奔沈兴梦寐以求的官学。
经三街穿一巷，宗学大门映入眼帘，距官学仅半里之遥。
此处，无论门第高低，皆需下车步行入内。茜月携兴儿下车，手牵手步入学宫。
学宫汇聚大齐国师鸿儒，教育资源得天独厚，建筑古朴雅致，占地广阔。
姐弟立于学宫门前，黑漆牌匾上书“稷下学宫”四字，相传为大齐开国之君齐元帝亲笔。
此地，既是贵族子弟求学之所，亦是国家栋梁之摇篮。
门侧宫训云：“治学当思日精进，为官应效清正廉”，字迹苍劲，亦出自齐元帝手笔。
茜月呈上拜帖，片刻，门侍出，恭敬言：“沈夫人，蔡大人有请。”
茜月引沈兴随门侍入内。穿门廊，书声琅琅入耳，绕过学宫，至师长休憩备课之地。门侍引至一殿前，禀报：“蔡大人，沈夫人到。”
门缓缓开，书童迎出：“沈夫人请进，蔡先生已久候。”
茜月携沈兴入室，书卷之气扑面而来。室内，几把玫瑰椅供客，后方则是高耸至顶的书架，满载典籍。
蔡伦闻声而出，缓步至前，施礼曰：“见过沈夫人。”
茜月回礼：“蔡大人万福。”
二人坐定，蔡伦望向茜月身旁小童，直言问：“此乃令弟乎？”
茜月颔首：“正是内弟沈兴。”随即拉过弟弟：“兴儿，拜见蔡大人。”
沈兴行礼，端庄有礼。
蔡伦见其年少稳重，面貌清秀，心生欢喜，笑道：“蔡某虽与沈大人交浅，然闻其博古通今，谦和有礼，观其子，亦是端庄有礼，果不其然。”
沈兴答：“谢大人谬赞。”
茜月旁言：“看似规矩，实则顽皮。”又向蔡伦施礼：“望日后蔡大人严加教导。”
蔡伦应承：“既为伯约与夫人所托，蔡某自当竭力。”遂命书童：“带沈兴去学宫。”
沈兴再拜，蔡伦笑道：“初来乍到，先适应环境，但记，此处求学，需能吃苦。”
沈兴答：“学生谨记先生教诲。”
书童引沈兴离去后，茜月献上礼物：“此乃吾与夫君薄礼，望大人勿辞。”
蔡伦展卷，乃颜真卿真迹，惊曰：“此乃当年吾与伯约共读时，张先生所赐也。”忆往昔，蔡伦续言：“彼时，吾与伯约学问出众，国子监祭酒张怀生老先生亲试文章，以此为奖。”
蔡伦笑曰：“百余名同窗文章毕，张先生独赞伯约。其言：‘尔等文章虽文采飞扬，却缺风骨，唯徐伯约之文，言之有物，气势磅礴。’”
蔡伦摇头：“吾初时不服，观伯约之文，方心悦诚服。”
茜月代徐钦谦逊：“许是张先生命题适彼时伯约所长，实属侥幸。蔡大人乃当世大儒，拙夫学问岂敢与大人比肩。”
蔡伦笑答：“此乃吾出身书香门第之故，镇国公府世代尚武。若非伯约身为世子，后未从军，恐国子监祭酒之位非吾所能及。”
“哈，彼若来，吾恐饭碗不保矣。”