长公主斜睨了胞弟一眼，嘴角勾起一抹冷笑，道：“你省省吧，我儿无此雅兴。”
明帝听出姐姐言外之意，轻啜一口茶，言道：“璧儿与晋儿常在朕面前提及长姐，他们已长大成人，心中亦挂念着姑母，总想尽孝于你。”
明帝口中的璧儿，乃继后曹氏之子赵璧，晋儿则是孟贵妃所诞的赵晋。
长公主端起茶杯，语气淡然：“难得他们有这份心，但我儿女子皆全，无需他们费心，能好好孝顺你便好。”
侄儿欲表孝心，福熹自然明白，若得她这位姑母及镇国公府支持，无疑是争夺储位的一大助力。
在这场皇位继承的较量中，她福熹与镇国公府，自是各方拉拢的对象。
曹后出自相门，周毅又是其亲舅，正因这两座靠山，其子方能登太子之位，而明帝内心却偏爱孟贵妃之子晋王。
“长姐，你觉得晋儿这孩子如何？”明帝私心期盼姐姐能站到自己一边。
福熹怎会不明弟弟心意，轻斥道：“一个歌姬所出，本宫如何评说。”
明帝深知姐姐因前任皇后之事耿耿于怀，辩解道：“姐姐，朕知你对阿娴之死难以释怀。”明帝眼神一黯：“是朕对不起阿娴，与孟氏无关。”
若非弟弟移情别恋，负了小姑，徐皇后又怎会绝望而逝。福熹虽责怪明帝，但他毕竟是至亲，再多不满也掩不住心疼。至于孟贵妃，福熹从未给她好脸色。
见弟弟又为孟氏说话，长公主不耐道：“本宫不愿听这些，她是你的嫔妃，你想如何宠便如何宠。”
稍顿，她凤目含霜，警告道：“但有一事，陛下身为赵氏江山之主，勿因一孟氏而荒废朝政。”
明帝脸上闪过一丝尴尬：“姐姐言重了，朕宠孟氏自有分寸，况且孟氏识大体，姐姐对她存有偏见，若你与她相处……”
福熹未待明帝说完，打断道：“她识分寸便好，储君之位关乎重大，既立嫡子，便当悉心培养。你如此摇摆不定，只会令朝纲不稳，再者，兄弟相争日久，易生祸患。”
明帝闻姐姐之言，沉默不语。
福熹起身：“时候不早，我先回府休息。”
明帝道：“姐姐许久未来宫中，不妨多住几日。”
福熹答：“不了，本宫府中尚有要事。”言毕，离室登辇，吩咐：“回府。”
菊嬷嬷劝道：“天色已晚，公主不如留宿宫中。”
长公主摆手：“不了，还是回府清静。”
长公主的辇车刚启动，远处一女子领着众多宫女，盛装而来。菊嬷嬷观长公主面色，长公主仅淡淡道：“走吧。”
那女子正是孟贵妃。
她至长公主面前，缓缓行礼：“妾身闻长姐入宫，特来探望。”
孟贵妃虽年逾三十，仍风华绝代，一举一动皆风情万种。
福熹端坐于辇上，眼皮未抬。
菊嬷嬷上前向孟贵妃行礼，笑道：“娘娘，公主今日疲乏，急于回府。”
孟贵妃不甘，笑颜如花望向高高在上的长公主，续道：“夜已深，长姐何不宫中小住？长姐独居公主府，妾身与陛下日日挂念，曾与陛下商议，欲请长姐搬回宫中，妾身得以日日侍奉左右，代陛下尽孝，望……”
未待她说完，福熹不耐烦地冷声道：“走！”
辇车缓缓远离，留下孟贵妃咬牙切齿，立于原地。
未行多远，福熹的辇车再次被拦，这次是皇后身边的一等女官。
女官上前，恭敬行礼：“皇后娘娘知长公主驾临，特命奴婢送香茗，请长公主品尝。”言毕，从旁宫女手中接过茶盒，跪地呈上：“此茶名‘雪顶含翠’，来自多罗国，仅两盒，娘娘知长公主嗜茶，故命奴婢送一盒予公主。”
福熹淡淡道：“皇后有心，近日我正服药，不宜饮茶。”说罢，轻轻挥手：“走吧。”
辇车再次启程，出宫门，长公主换乘銮车，菊嬷嬷侍候长公主安坐，忍不住道：“难怪您不愿进宫，如今这宫里真是不得安宁。”
长公主轻叹，许是真累了，她未如往常端坐，而是将头轻轻靠在车壁，微闭双目，脑中却浮现白日在月冰台上偶见的那熟悉而沧桑的身影。
长公主终未留宿宫中，曹后庄严的椒房殿与孟贵妃富丽的紫微宫，随着夜色渐深而归于平静。然而内宫西南，那精致的漪澜殿主人，却依旧夜不成眠。
夜已深沉，药香缭绕的漪澜殿灯火未熄，宫女们屏息立于两侧，空旷的大殿中，唯有九公主青鸾的金缕鞋在大理石地面上焦急地踏出“沙沙”声。
青鸾面露焦虑，直至白日她遣往镇国公府的女官，一手提琉璃盏，一手持画卷，匆匆而入，神色方缓。
不及女官行礼，青鸾急问：“可画成了？”随即夺过画卷，急不可耐地展开。
画卷上是一名女子，青鸾观之，柳眉微蹙：“为何低头作画？”
她抬眸质问女官：“这让本宫如何看清楚？”
女官忙跪下，答道：“回公主，今日婢子遵命送礼至镇国公世子府，仅一瞬间，世子夫人始终半垂首，婢子未能看其容颜。”