徐钦南行归来，整饬边防，携周瑾入宫，向明帝禀报。明帝展阅军报，览侄儿所呈军事，渐露满意之色。
明帝合卷问曰：“伯约以为，衮洲五城何日可复？”
徐钦答曰：“衮洲五城既失，潮州、南郡孤立无援，高山国虎视，待机必动。南郡连年灾荒，民不聊生，军饷难继，士气低落。欲复五城，需先固南郡城防，充足军资，振士气。待士气高昂，朝廷与潮州南郡南北并进，方能克复。”
大齐军资，半由朝廷，半由地方州县供之。南郡灾患频仍，豪强占地，百姓食难果腹，供粮尚且不足，何谈养军？军士无饷，何以战？
明帝闻此，微颔首，曰：“朕知之矣，当速筹银两，以解南郡之急。”
徐钦深施一礼，言：“若得如此，南郡军资充盈，士气高涨，即衮洲五城复归之时。”
明帝大悦，拊掌曰：“善！时至，朕委卿为帅，收复五城。”
徐钦肃然应道：“臣必不负陛下所托。”
勤政殿内，君臣共谋复土大计；殿外，一妙龄女子嬉戏于明帝爱犬旁，此乃明帝最宠之第八女，孟贵妃所出，名曰青鸢。
青鸢逗弄白狮骢片刻，意兴阑珊，不耐烦对大内总管徐德全言：“父皇何时议毕？吾有事相求。”
徐德全见公主不悦，笑颜如花，慰之曰：“圣上正与徐、周二将军议要事，公主稍安勿躁，即刻便毕。”
青鸢嘟嘴，不快曰：“父皇事无休止，吾前次提及建行宫之事，未知父皇是否挂怀。”
徐德全忙哄之：“公主乃圣上心头肉，所求无不应。纵世间无摘星揽月之人，若公主愿之，圣上亦必令人为公主取之。”
此时，徐钦、周瑾面圣而出，青鸢抱狮骢立于殿外，望二人背影，问徐德全：“徐家世子之后者何人？”
徐德全趋前答曰：“乃忠顺侯与兰陵郡主独子，周瑾。”
“周瑾？周瑾！周瑾……”青鸢口中低喃，目随其俊逸身影，嘴角含笑。
周瑾身影渐远，青鸢方回神，弃狮骢不顾，犬落地“呦呦”叫，而公主不视，径入御书房。
明帝见爱女至，置奏折，慈笑问：“此时不当于上书苑研读，何来此？”
青鸢嘟嘴至明帝侧，怨曰：“太傅与女官所授，甚无趣，女儿不喜。”
明帝责爱女曰：“仅因不喜，便不学乎？”
青鸢小脸一沉，答：“女儿已及笄，成人矣，父皇仍拘我学此学彼？”
公主及笄，议婚随之，嫁为人妇，离父母，膝下承欢不再。
明帝见女不悦，溺爱曰：“若不喜，便不学，父皇不拘束于你。”
青鸢复笑，问：“前些时日，父皇许诺于宫外建行宫为女儿及笄礼，可还算数？”
建行宫非小费，明帝思及适才与徐钦议南郡军饷，拍女手，答：“前年非已建一宫？及笄之礼，换他物可好？”
青鸢闻言不悦，小嘴再嘟，怨：“前年所建，太小，女儿早已厌倦，欲更大者，至少不逊皇姑母鹿园。”
言毕，扯明帝衣袖，恳求曰：“君无戏言，父皇既许辉煌行宫为及笄礼，身为帝王，岂可对女儿食言？”
明帝慰之：“你与青鸾皆朕及笄之女，独为你建行宫，不为她，言官必言朕偏心，镇国公府亦难交代。”
提及青鸾，青鸢怒形于色，沉脸曰：“原来父皇因此拒我，九妹有镇国公府为靠，父皇万事偏袒，既如此看重九妹，让她做好女儿便是，吾不再扰父皇。”
言罢，青鸢挥袖欲去。
明帝急挽女，耐心慰之：“宫内外皆知，汝为朕最疼爱。今国库银两短缺，待充盈，父皇必为你建更大更美之行宫，搜罗天下奇珍异宝，置于其中，仅供吾爱女嬉戏，可好？”
即便如此，青鸢仍不依，任性甩开父皇，泣曰：“父皇勿再敷衍，平日言疼我，皆虚，实则心系九妹。”
言毕，青鸢泪奔，气愤而出御书房。