玛颜珠的婚事和玛禄的小厨房都被迫按下了暂停键。没有别的原因，只因钮祜禄皇后再也撑不住了，在二月底的一个清晨溘然长逝。
她像一颗流星在黎明前的黑暗中划过，悄无声息地陨落。整个宫廷被一层悲伤的阴霾笼罩，所有的庆典和娱乐活动都暂时停止，以表达对这位尊贵皇后的深切哀悼。
其实，钮祜禄皇后的病早就瞒不住了。她成为皇后之后，后宫妃子们请安的次数反而逐渐减少。哪有成了皇后却不爱显摆威风的妃子？后宫诸人都感受到了皇后的日渐衰弱。
随着时间的推移，皇后的病情已经到了无法掩饰的地步。纸包不住火，她的健康状况成为了宫廷中公开的秘密。正月之初，康熙便下令让喇嘛们为钮祜禄皇后念经祈福，又让道士们在大光明殿祭星，朝中大臣们也纷纷上折请求为皇后祈福，希望她能够早日康复。
然而这些办法都无济于事，挽留不住钮祜禄皇后离开的脚步。连续两任皇后的离世，对康熙来说无疑是沉重的打击。太皇太后也深受震动，她甚至亲自来到乾清门外坚持要为钮祜禄氏哭灵，表达她对这位皇后的哀思。
康熙心中虽然悲痛，但怎么可能让太皇太后真的为小辈哭灵。他反复苦劝，希望太皇太后能够理解，避免因过度悲伤而影响自己的健康。经过一番劝说，太皇太后才终于同意回去。
然而，宫廷中的哀悼活动并未因此而停止。钮祜禄皇后的离世，让整个后宫都笼罩在一片肃穆之中。妃子们纷纷收敛了往日的娇艳装扮，换上了素净的衣衫，以示对皇后的怀念，免得惹了皇上的眼。宫女太监们也各自忙碌着，准备着皇后的丧事，每个人的脸上都写满了或真或假的哀伤。
在皇后的灵堂前，康熙亲自守了一会儿灵。他看着皇后的遗像，心中充满了无尽的悔恨。早知道就选个身体健康的！现在皇后刚立半年多，人就没了。
他心中暗自思忖，这是否是天意弄人，还是自己真的命运多舛。前期的安排和投入，全部化为泡影，他感到一种深深的无力和挫败。同时他也觉得有些兔死狐悲，难道是自己命硬克妻？为什么自己的妻子都很快离自己而去？
回了乾清宫的康熙下了两道旨意。一道是自己辍朝五日，以及钮祜禄氏丧仪从简，免除了外省官员命妇的服丧穿孝，其余丧仪与孝诚仁皇后相同。第二道旨意则是在皇后的丧事期间，全国哀悼，禁止一切嫁娶娱乐等活动。同时又秘密召了钦天监和南怀仁过来，用各种方式去算自己和后宫女子的八字。
然而，钦天监和南怀仁经过一番推算，却并没有发现任何不祥的预兆。实际上，后宫中的女子在进宫之前，就已经经过了严格的八字审查。如果现在突然算出有什么问题，那岂不是意味着之前负责审查的人失职？钦天监当然不会傻到拿自己人的头来开玩笑，所以算出来的结果都是平平安安的。
南怀仁作为一个外国人，对大清的八字学说并不精通，更不敢随意发表意见。他看到钦天监正使在一旁使眼色，便更加不敢多言。
康熙帝见两人都没有给出一个让自己满意的解释，心中更加郁闷。他挥退了两人，独自在一边生闷气。梁九功见状，只能硬着头皮上前，为皇上倒了一盏茶，劝慰道：“皇上，人各有天命。您是天子，自然得天独庇护。至于其他人的命数，自然难以预料。”
康熙帝听了梁九功的话，心中的怒气稍稍平息了一些。他知道，自己作为天子，不能被这些事所困扰。他心烦的，其实是现在后宫的平衡问题，还有管理问题。
太皇太后和太后是绝对不能沾染宫权的，下一任皇帝不可再长于妇人之手！现在又只有佟贵妃一个高位，其他人都是嫔位，等钮祜禄氏丧期一过，就需要考虑这件事了。
想到这里，康熙又看了一眼钮祜禄氏的诀别书。这书很长，娟秀的字体上写了很多。但在康熙看来，重要的事情就两件。
一件是钮祜禄氏请求康熙降旨为她的父亲遏必隆敕立家庙。另一件，则是钮祜禄氏希望自己的妹妹小钮祜禄氏能够进宫，帮她照顾皇上，以寄情思。
这两个要求，让康熙心中五味杂陈。钮祜禄氏竟然从来没爱过朕！尽管后面一个要求看起来是放心不下自己，实际上还是为钮祜禄家族谋福利。
虽然康熙早早就意识到，后宫之中，情感与权力的纠葛往往难以分明，只是像钮祜禄氏这样从未对自己动过一丝男女情意的妃子，他好像还是真的第一次遇到。
谁会不爱他？
当然康熙没有为这件事纠结太久。他决定立即着手安排遏必隆的家庙，以示对已故皇后的尊重和对其家族的恩宠。至于第二个请求，他则需要更加慎重地考虑。小钮祜禄氏的到来，或许会在后宫掀起新的波澜。
解决完正事，他决定还是去表妹那里。表妹和自己青梅竹马，对自己的情意肯定不会是假的。此时承乾宫虽然收起来了灿烂辉煌的装饰，还挂上了不少白幡，人人都身着缟素，但佟贵妃真的喜得跟过年一样。
“钮祜禄果然没有皇后命！”佟贵妃掩饰不住嘴角的笑意，“你说这半年就病走了，皇后的荣光都难说享受了多少天。”
流萤急得喉咙都有些紧了：“娘娘，您在外头可千万别这样说呀！”
佟贵妃难得失了仪态，白了流萤一眼：“我是傻子么？怎么，我现在在自己宫里都不能高兴了是吗！”说着佟贵妃便把手上的簪子往地上一扔，玉跌在厚厚的波斯地毯上，发出闷闷的声响。
流萤赶紧捡起来，讨好地笑：“这可是皇上赏赐的呀娘娘，御赐之物，代表着皇上的心意——”
佟贵妃一听更生气了：“皇上赏赐的还少吗？坏了就换一个便是。什么心意？那道旨意才是心意呢！！”
流萤见佟贵妃的性子愈发乖张，也不敢说话了，只默默放好簪子之后又站到一边去了。
佟贵妃看着流萤小心翼翼的样子，心中的怒气渐渐平息了一些。她知道自己刚才的举动有些过分，但钮祜禄氏的死讯对她来说无疑是个好消息。皇后的位置，因为钮祜禄氏的离世，又再次空出来了。
她深吸了一口气，平复了一下情绪，然后对流萤说：\"行了，你下去吧。我想一个人静一静。\"
流萤如释重负，连忙行了个礼，轻手轻脚地退了出去。
佟贵妃独自一人坐在梳妆台前，看着镜中的自己。她的脸上还带着一丝笑意，但眼神中却透露出几分复杂。