在中国文学史上，存在一些因包含较多情色描写而被列为禁书的作品。其中，《金瓶梅》成书于万历年间，自诞生起就屡次被禁。是中国第一部文人独立创作的章回体长篇小说。作者兰陵笑笑生。
《金瓶梅》全书以武松杀嫂为引，通过对西门庆及其家庭的荣辱兴衰的描述，揭露了封建社会的黑暗和腐朽。
书叙宋徽宗时期，天下失政，百姓倒悬，天下骚然，反了宋江、王庆、田虎、方腊。武松之兄武大继室潘金莲与西门庆成奸，药死武大，时武松受知县差去东京未归。
西门庆，山东省东平府清河县的旧家子弟，家族开一生药铺。不甚读书，闲游浪荡，好拳棒，会赌博，结识了一群帮闲抹嘴不守本分的人，义拜了十兄弟。
妻子陈氏早亡，留下一女，西门大姐嫁给东京八十万禁军杨提督的亲家陈洪的儿子陈经济。之后西门庆娶了千户之女吴月娘为填房，又纳妓女李娇儿、卓二姐（卓二姐）为妾。他听从王婆之计，与潘金莲勾搭成奸并害死武大郎，还将潘金莲娶进门，收纳其丫鬟庞春梅。接着又勾搭上了结义兄弟花子虚的妻子李瓶儿，并娶为妾。
西门庆贿赂蔡京得到金吾卫副千户之职，在清河利用职位之便大发横财，欺男霸女。潘金莲嫉妒李瓶儿生子，多次设计惊吓，导致李瓶儿之子夭折，李瓶儿也因此悲痛而亡。潘金莲为争宠给西门庆服用过量春药，致使西门庆暴毙。
此后，孟玉楼改嫁，李娇儿重操旧业。潘金莲和庞春梅与西门庆的女婿陈经济勾搭，事情败露后，吴月娘将二人卖出。潘金莲被王婆带走，后被遇赦归来的武松杀死。庞春梅被卖给周守备，得宠生子并扶正，后偶遇陈经济继续私通，被周守备的亲随张胜发现，张胜杀了陈经济。
不甘寂寞的庞春梅又勾搭上周守备十九岁的次子周义，最终因纵欲过度身亡。西门庆的四房妾室孙雪娥私通奴仆被官家发卖，被庞春梅买回家羞辱，又卖给酒家为娼。
后来金兵兵临清河县，吴月娘带着西门庆的儿子孝哥往济南逃亡，途中遇到普净和尚，和尚以因果现梦感化吴月娘，于是吴月娘送孝哥出家。宋金形成对峙局面后，吴月娘将仆人玳安改名西门安，继承西门庆家业，吴月娘寿七十而终。
《金瓶梅》全书100回，数百个人物，结构大而不乱，主要人物潘金莲、西门庆、陈敬济、吴月娘等都很有个性，里面运用了大量方言、歇后语、谚语、词曲，不少词曲用得颇为精妙，又富含杂学知识，对后世小说创作影响很大。由于书中淫词秽语很多，而被列为禁书。
作者将目光从帝王将相、才子佳人身上转移到市井人物的日常生活。是中国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说，开创了“人情小说”的先河。
《金瓶梅》中存在较多的性描写内容，其文学价值和意义在历史上存在一定争议。我们需以客观、理性的态度辨别其中的内容，它对于研究中国古代社会文化、风俗习惯等方面具有一定的参考价值，可以帮助人们更深入地了解那个时代的社会现象和人们的思想观念。
1957 年，文化部、中宣部将《新刻金瓶梅词话》影印 2000 部，发行给各省省委书记等；1983 年，人民文学出版社出版了删节本的《金瓶梅词话》。
《金瓶梅》被列为明代“四大奇书”之首，问世后曾被改编为多种戏曲，后来又被多次改编成影视作品。其不同版本被一些图书馆或文化机构收藏。绣像本（崇祯本）和词话本是常见的版本。
《金瓶梅》是中国古代小说发展史上的重要里程碑。它突破了中国长篇小说的传统模式，在艺术上较之此前的长篇小说有了多方面的开拓和创新，为中国古代小说的演进作出了历史性的贡献。
从立意歌颂理想变为着重暴露黑暗，从表现美转为暴露丑。《金瓶梅》之前的长篇小说，在批评社会黑暗的同时，更多的是着力讴歌美好的理想，表现出浓厚的浪漫主义色彩；
《金瓶梅》实现了中国古代小说审美观念的大转变，极写世情之恶、生活之丑，是一部彻底的暴露文学。它在表现丑的时候，常常用白描手法，揭示人物言行之间的矛盾，达到强烈的讽刺效果，这种写法对此后的讽刺文学有极大的影响。
在中国古代小说发展史上有着独特的地位，具有开拓性意义，成为中国古典小说的分水岭。在中国它还是第一部细致的描述人物生活、对话及家庭琐事的小说，这具有非常重要的意义。
有人认为，虽然由于小说中有性描写，使它对市井之民构成了吸引；但只有对传统文化有相当认知的人，才能够真正读懂、读透它。
历史评价: 清代刘廷玑《在园杂志·卷二》：“深切人情事务，无如《金瓶梅》，真称奇书。欲要止淫，以淫说法；欲要破迷，引迷入悟。而文心细如牛毛茧丝，凡写一人，始终口吻酷肖到底。结构铺张，针线缜密，一字不漏，又岂寻常笔墨可到！”
鲁迅《中国小说史略》：“诸世情书中，《金瓶梅》最有名。”“《金瓶梅》作者能文”，“描写世情，尽其情伪”，“作者之于世情，盖诚极洞达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使之相形，变幻之情，随在显见，同时说部，无以上之。”
毛泽东：“《金瓶梅》是《红楼梦》的祖宗，没有《金瓶梅》就写不出《红楼梦》。”“揭露封建社会经济生活的矛盾，揭露统治者和被压迫者矛盾方面，《金瓶梅》是写得很细致的。”
除《金瓶梅》外，还有其他类似作品。如明代中期的《痴婆子传》，作者为芙蓉主人，小说以倒叙手法讲述一位老妇人的风流史，涉及大量男女情事，对研究古代性文化有一定价值。
同样诞生于明代中期的《如意君传》，署名“吴门徐昌龄”，真实作者不详，是明朝第一部言情小说，写武则天的故事，在清朝被列为禁书。
明末清初李渔的《肉蒲团》，内容也涉及较多情色情节。《绣榻野史》是明代吕天成所着的白话长篇言情小说。又名《警世奇言》《蜃楼志》，四卷不分回，又有作八卷或两卷的版本。题“卓吾子李贽批评，醉眠阁憨憨子校阅”，又有题“情颠主人着，小隐斋居士校正”。
该小说主要讲述了扬州秀才姚同心（东门生）先娶了容貌丑陋且多病的魏家女儿，魏氏25岁去世后，东门生想找个绝色美女做继室。
他用手段与小他12岁且长相标致的秀才赵大里交好，“白天是兄弟，夜里同夫妻一般”。之后东门生娶了18岁的美貌女子金氏，赵大里仍与东门生同食共寝，并和金氏暗生情欲，东门生因喜爱他们二人，便撮合赵大里与金氏同宿。
金氏纵欲伤阴后，设计引诱麻氏，麻氏体验到情欲快乐后放弃守节，让金氏转与赵大里为妻，而自己嫁给东门生。此后四人混乱性关系不断，甚至丫环也参与其中。后来他们被人举报行为有亏，逃到山里生活。
麻氏与东门生活了三年并生了两个儿子后，因过度行乐去世。金氏、赵大里也相继因纵欲过度死亡。三人分别托生为母猪、公骡、母骡，东门生忏悔罪过，他们三人得以托生为人，东门生从此剃度出家，并以自己的经历劝诫世人。
《灯草和尚》是清代白话长篇言情小说，又名《灯草和尚传》《灯花梦》《灯花梦全传》《灯花记》《灯花奇缘》《和尚缘》《和尚奇缘》《奇僧传》《贪官报》《贤夫妻》，共二卷十二回。题“元临安高则诚着，云游道人编次，明趋周求虹评”，但高则诚显系假托，云游道人的真实姓名及生平不详。
这部小说讲述了一个由灯草变成的小和尚，可变大变小，被一个变戏法的红婆子带入杨府。白天变小藏起来，晚上变大后与杨宅夫人、女儿、丫环等淫乱无度。书中对这些荒唐事件大肆渲染描写，人物几乎没有什么社会活动。就全书主体结构而言，它又是一部宣扬因果报应的小说。
杨知县前生审案时，对一乡宦的家庭丑闻未予回护，乡宦羞愤自杀而死，今世杨知县即遭冤报，妻女受人勾引成奸，丑名四扬，直到最后被点悟才清醒明白。
这两部小说都包含大量淫秽描写，格调低下，在历史上曾被列为禁书。它们的文学价值和意义相对有限，了解这些作品更多是从历史和文化研究的角度出发，去认识特定时期的社会文化现象。
这些作品虽有露骨描写，但在文学、历史或社会研究等方面可能仍具一定价值。阅读各类文学作品能丰富知识、拓宽视野、深入理解不同文化和思想，但对于不良内容要有辨别能力，避免受负面影响。
像《绣榻野史》《灯草和尚》这类言情小说，通常不会被广泛收藏或展示在博物馆中。
另外，波士顿美术馆曾收藏有两组中国清代的春宫图册，分别是殷奇所作《春宫图册》和艺名“梦庐居士”所作的《秘春》。以客观、理性区分其中的精华与糟粕。