中年人略有些失望，他准备离开，于是便向前走了几步，似乎又不甘心，停下，回过头来“嘿嘿”一笑说：“你是识字的，那我问你，会背古诗吗？”
“会背，”
“会背几首呢？”
“嗯……十几首左右吧，”
“太少啦太少啦，我们那里的娃娃能背上百首呢，”
小霞露出惊讶的表情，中年人说：“这主要是因为有很好的先生教他们，不仅是这，老师还教他们算术，还教他们说外语，教他们如何锻炼身体，他们长大了还能去外国，”
外国？小霞越听越觉得稀奇。她连西城都不知道是什么样子呢，哪还去想外国呢？
中年人绘声绘色地描述了一番外面的世界，他好久都没有如此有兴致地说这么多话了。顿觉得有些口干舌燥。他点了一支卷烟，又开始说：“唉，有好几个娃娃抢着去呢！我都没同意，因为他们不识字，你有这个条件呀，你还不去。你想呀，这里灾情越来越严重，天天都有人饿死，你们又是从外地来的，要想在这里落脚难啊，吃啥喝啥，但是你去了那边就有吃有喝了，而且我可以给你家里一笔钱……是这，你回去想想，想好了再来找我，我就在菜市旁边住着呢，要不是看你聪明伶俐，我才不说这么多话呢，”
中年人走了，小霞一手端着碗，一手拿着两个红薯呆呆地站着，内心处在巨大的矛盾之中。
国良喝了小霞端来的水，吃了点东西，歇息了片刻，体力稍微恢复了一些，他望着这些憔悴地几乎变形的脸说：“没想到呀没想到……这里情况也这么糟糕，”
他突然感到嗓子很痒，一张嘴就咳嗽，于是就使劲地咳，张氏就在他背上轻轻地捶。大家等他咳完，老李问：“那咱们咋办？”
“我们还得继续往东走呀，这里不是个好地方，”国良手捂着嘴说。此话一出，众人沉默，张氏两眼呆滞，绝望地摇摇头：“我阿达都不去了，死也死在这里算了，还能离老家近一点……我坚决不走了，我是走不动了，”
国良说：“还有比我们更苦的人呢，他们连住的房子都没，”
老李摸了一下自己脏乱的头发，干咳了几声后说：“这么好的地方都是这个逑样子，再往东走还能好到哪里去呢，苦海无边呀，佛爷说地对对的，苦海无边！”
国良说：“要不走也行，我们就想办法在这里落脚，”
秀华不知想到了什么，心情突然好起来，他她将额前几缕头发理到耳后：“不行我们再走回去吧，说不定，到那时旱灾就过去了，日子慢慢就好了……咱们的地还在呢，”
老李不屑一顾地打断了老婆的话：“还现在回去？连牛粪和门扇都卖给人了，你回去干啥……守着四堵墙？”
“那有啥呢，等咱们手里有钱了，置办新的，”秀华态度似乎很乐观。
但国良从另一个角度说明了不能回去的原因：“娃她阿姨，回是回不去了，现在回去庄里人会咋看我们，就是死在外面也不能回去了呀，”
秀华叹了口气，低声说：“现在还顾啥面子？有吃有喝的富人才顾面子，咱们不饿死就烧高香了……”
老李嘴一瘪，示意秀华不要再说了。
“国良，你说咋办？”老李问。
半晌，国良咳嗽了几声地说：“让我好好想想，”
大家默不作声，希望这个文化人能想出一个好办法来。但话说回来，这毕竟这是个新环境，大家毕竟还抱着一丝的希望。
暮色落下，血红的夕阳照着这座古老的城郭。西城死一样的寂静，偶尔会从街上传来有气无力的的啼哭声，过了一会儿突然刮起了大风，从遥远的西部吹来的风，使街上破旧的房屋发出鬼哭狼嚎的声响，这些从四面八方涌来的逃难人或坐或躺，谁也不知道谁会在不知不觉中变成一具僵硬的尸体。
夜风越来越冷，他们坐在街上冻得缩成一团，国良摸摸口袋说：“我这里还有那个张连长给的五块钱，咱们去找个客栈吧！不然熬不到天明……”
此时此刻，大家对国良的这个提议完全赞同完全拥护。于是大家拿起破旧的行囊，拖着疲惫的身体在夜色里找了一家廉价的客栈住下，又买了些红薯土豆窝窝头吃了，共花了不到一块钱，虽说没吃饱，但总算是吃了些像样的食物，肚子也舒服多了。
他们靠墙坐在草帘子上在疲惫不堪中慢慢进入梦乡，小霞却怎么也睡不着，她想着那个人说的话也是有些道理的，她在回家的路上得知这西城有人买人，价格十五元到二十元不等，有的人家活不下去就把自己的娃娃卖掉了，不过，无论日子怎样艰难她的父母是绝不会同意把她卖掉的。
天快亮的时候，小霞才迷迷糊糊睡着了，她进入了一个是梦非梦的状态：他想好了把自己卖掉吧！把得到的钱给父母留下，她这样做感到很痛苦，但坚信这是正确的做法。
那是一个平常下午，小霞以找吃的为由，就寻到了那个中年人，把自己卖掉了，立下了字据，还签字画押。那中年人感叹说：“是个好娃娃，你放心，你到了上海就比这里过得好多了，”小霞不知中年人说的是真是假，也不去想了，给父母写了一封简短的信，把讨价还价得到的二十五块钱（最高价钱）压在了还在睡觉父亲的枕头下，就头也不回泪流满面地跟着那个中年人走了。
他们先是走旱路后走水路，走了大概二十多天才来到上海，一路上中年人对小霞照顾有加，给她又是吃点心又吃牛肉罐头，小霞每次吃到好吃的她就想起爸爸妈妈和哥哥，心里就难过。这个又大又陌生的城市对小霞而言完全是另一个世界。城里来往往的人和车看得她眼花缭乱。她觉得自己就像个傻瓜，什么都没见过，什么不懂。啊！这里怎么会有这么多人？怎么会有这么高的楼，街上居然有那么多好吃的，这是她以前无法想象的。