经过一整天马不停蹄地疾驰，霍时晏率领的大军竟然毫无倦意，甚至连停下稍作休整都不肯。时间悄然流逝，夜幕降临，明月高悬于天际之时，这支浩浩荡荡的队伍终于抵达了长桥驿。
长桥驿位于达尔罕山一侧的山脚下，这里原本是昭国为去往凉国经商的商人提供的一处休憩的小驿站。岁月悠悠，它见证了无数次朝代更迭和战火纷飞。自古以来，这里就是兵家必争之地，但双方出于某种默契或协议，将此地划为中立区域。于是，长桥驿渐渐从一个驿站发展起来，形成了一个富庶的城镇，且成为了一个特殊的存在——它既不属于任何一方国土，又被两国共同守护着。
在这个城里生活的既有凉国人，又有昭国人。小镇设施完备，马店、客栈一应俱全，可以容纳大批商队和军士在此休息；仓库里堆满了粮食、草料等物资，确保过往行人得到充足的补给；而那一排排膘肥体壮的骏马，则随时准备载着人们继续前行。
长桥驿有时是和平的象征，商人在此交流贸易，带来各地的奇珍异宝；有时它又是战争的前线，士兵们紧张地戒备，抵御可能来自敌国的袭击。
由于这支队伍人数众多，所以霍时晏决定让他们在长桥驿外安营扎寨。他们行动迅速、有条不紊地展开工作，有的人负责搭建帐篷，有的人生火做饭……一切都井然有序。
而怀左则谨遵霍时晏的指示，精心挑选了几名精明强干的通信兵，并派遣他们火速赶往马店补充所需物资。这些通信兵深知任务重大，不敢有丝毫耽搁，马不停蹄地完成补给后便立即启程，他们要把最新的战报以及凉国可汗求和的意愿安全及时地带回晔城。
九儿搀扶着身体有些摇晃的苍术，慢慢地下了马车。一整天的车程颠得她觉得骨头都快散架了。此时晚风吹来，带来丝丝凉意，才赶走些许疲倦。
\"我去叫他们给您准备点吃的东西吧？\" 九儿低声音问道，眼神充满关切。
苍术微微点头，九儿见状，转身朝着达如为他们安排的随行人员走去，而苍术眼睛直勾勾地看着不远处长桥驿的城门。
长桥驿，这里就是她和母亲乞讨的终点站，在这里，他们遇到了老师魏甲，才终于结束了漂泊流浪的生活。她看着熟悉的场景，心中产生一丝复杂的情绪。
不远处，霍时晏静静地注视着苍术神情的变化，他迈开步子朝她走去。
走到近前，他停下脚步，面色无常地开口：\"公主今晚是否打算在城中的客栈歇息呢？\"
苍术听到声音，转头看向霍时晏，眼中流露出一丝疑惑。她显然没有预料到他会看破自己的心思，这样直接地问自己，而且语气平静得仿佛完全不担心她会出什么幺蛾子似的。
苍术环顾周围，战士们各行其是，只是偶尔有胆大好奇的会向她投来探寻的目光，除此之外，他们并没有对她进行严密的守卫，这让苍术感到十分诧异。
面对苍术困惑的目光，霍时晏依旧保持着冷漠的神情，似乎对她的反应毫不在意。他只是站在那里，等待着她的回答。时间一分一秒过去，气氛显得有些诡异。
“你们呢?”终于，还是苍术忍受不了这种诡异而又尴尬的气氛，开口问道。
霍时晏看向她，眼中闪过一丝不易察觉的波动，但很快恢复了平静：\"我们人多，不便进城，就在城外扎营。\"
苍术闻言，心中仍有疑惑不解，追问道：\"那，我一个人去住客栈吗?\"
霍时晏微微皱了皱眉，他缓缓说道：\"你带上侍女一同前往，我会派人手在周围保护你们。明日出发后，再到下一座城镇还有很远的距离，这期间您只能随我们在野外安营扎寨了。今晚，您可以去客栈休整一下。”
看了苍术一眼，他又接着说道：“不过，还请公主行事低调些，莫要引人注目。长桥驿这地方龙蛇混杂，难保不会发生什么意外状况。\"
他的语气平淡如水，却带着一种让人无法抗拒的威严。苍术看着他，心想，原来这个男人的话是不少的，但他的话总是那么冷静沉着，仿佛一切都尽在掌握之中。
苍术略作思考，想到达如的叮嘱，认为城中确实要更安全一些，而且今晚自己需要调整一下，接下来漫长路途如果一直保持这样的装扮会非常不方便。
此外，她想偷偷给马叔和杜若传个消息，告诉他们自己已经出发了，让他们也尽快采取行动。想到这里，她点了点头说道：“好的，今晚我就到客栈歇息，劳烦将军代为安排。”
没过多久，苍术走进了霍时晏为她安排的客栈，房间虽简陋却整洁干净。她转身向送她过来的霍时晏道谢：“多谢将军。”然后又跟九儿说：“去准备些热水来。”
说完她见霍时晏还没有要离开的意思，挑眉问道：“将军还有事？”
霍时晏勾了勾唇角，说：“我只是想告知公主，我和怀左今晚分别住在公主的一左一右两个房间，如果公主有什么需要，让侍女来找我们即可。”
苍术一脸错愕，她没想到霍时晏说的安排人在旁保护，竟是他自己亲自住到了她的隔壁。她心中无奈，看来是没有办法给马叔他们传信了。
她只能淡淡行礼：“那就多谢将军了。”送客的意思再明显不过。霍时晏也识趣，大步转身向隔壁房间走去。
随着霍时晏一起住进客栈的怀左一边帮霍时晏换药，一边不解地问他：“将军，既然公主都已经住进客栈了，为什么城外她的空马车还派那么多人层层把守？”
霍时晏从自己的袖子里拿出一张小纸条放到怀左面前的桌上，示意怀左打开看。
怀左好奇的打开字条，只见上面一排小字写着：“明晚长桥驿，恐生变故。”
他看完后不解地问霍时晏：“这谁给您的啊？今夜能有什么变故？”
“这是昨晚，达如悄悄派人送来的。”霍时晏平淡的说。
“昨晚？我怎么丝毫没有察觉？”怀左一脸震惊的问道。
霍时晏看着他的满脸诧异，将纸条放在烛火上烧毁，才回答说：“对方轻功了得，我也是直到他几乎近身才感觉到的。”
怀左严肃起来：“那么将军，这恐生变故到底是什么意思？”
“某人打了败仗，却还想把脏水泼给别人。”霍时晏语气轻蔑的说。
怀左似乎仍是不解，他问道：“您是说，阿古达木？”
霍时晏点了点头，详细解释道：“凉国可汗年轻时四处征战，留下许多伤病，近些年来，他的身体状况每况愈下，有些人的心思便蠢蠢欲动了。原本达如作为太子的地位稳固无比，但其其格成为可敦后，阿古达木的势力悄然崛起，我猜他们已经达成了合作，想要联手对付达如。”
“然而，这次战争他却输得惨烈，让凉国损失惨重。这无疑会让他的兄长巴特尔对他产生不满。”怀左说道。
“没错。”霍时晏接着说，“正因为如此，他更要想办法让巴特尔疏远达如。目前看来，阿古达木最好的策略就是破坏和亲计划。这样一来，既可以阻止达如与昭国建立姻亲关系，又能通过劫走甚至杀害公主，再嫁祸给达如的手段，制造出达如放走妹妹破坏求和的假象。这样一来，巴特尔对达如的误会和不满自然会加深。”
“我明白了。”怀左恍然大悟，“过了长桥驿，走出达尔罕山，就属于昭国的地界了，他们便不好再出手，所以最好的时机，就是今夜！”
霍时晏看到怀左终于想明白了，低低笑了一声。
“所以您这是调虎离山呢，守卫重重围住达亚尔公主的马车，让他们的人以为公主也随大军驻扎在城外，然后他们来偷袭时反手将他们一网打尽。”说到兴奋处，怀左做出一个一把抓住的手势。
霍时晏看他的样子，笑着点点头：“是，别睡太死，后半夜等着看好戏吧。”
月亮静静地挂在天空，洒下一片皎洁的银光。
突然，一朵不知从何而来的云彩遮住了月光，夜幕瞬间深沉，四周变得黑暗起来。夜色静悄悄的，仿佛时间在这一刻停滞，一切都陷入了沉寂。
此刻，客栈里的其他客人早已沉浸在甜美的梦乡，他们的鼾声此起彼伏。而在客栈二楼的一个房间里，九儿和衣而卧，依然紧绷着神经，保持着警惕，一丝不苟地执行着达如的叮嘱。
忽然，一阵急促的兵刃相接的声音从城外传来，打破了夜晚的宁静。
随着声音逐渐清晰，城中的灯火一盏一盏地亮了起来，小镇仿佛瞬间苏醒。然而，尽管灯火通明，却并无一人走出家门，人们纷纷关紧门窗，紧张地等待事态的发展。
在这紧张的气氛中，客栈内也不例外。苍术和九儿已经起身，开始密切关注外面的情况。九儿小心翼翼地将客栈的窗户打开一个小缝隙，朝着城外的方向望去。此时，火把的光芒映照在城墙上，照亮了夜空，但距离太远，他们看不清具体发生了什么。
就在此时，敲门声响起，打破了屋内的沉默。他们互相对视一眼，还没说话，门外传来了怀左的声音：“达亚尔公主，将军请您。”
九儿开门，苍术紧跟在她身后，看到眼前作平民女子打扮，裹着头巾遮挡面部的苍术，怀左略微一怔，但他没有多看多问，马上领他们到了隔壁霍时晏的房间。
房间内的霍时晏此时的他已经换下了战场上的银甲，穿一袭黑衣，背影挺拔如松，面具仍旧戴着，孤傲不羁，散发着凌冽而深邃的气息。
听闻脚步声，他转过身，看见换了平民常服裹着头巾的苍术，惊讶之色一闪而过。他礼貌开口：“公主来了。”
苍术点了点头，表示回应。而九儿则恭敬地行了一礼，以示尊敬。
霍时晏示意苍术落座，她亦未推辞。坐定后，苍术开口：“不知将军深夜相邀，所为何事？”
霍时晏为苍术面前的茶杯斟满茶水，方才说道：“欲请教公主，今夜城外昭军所擒获的，意图谋害公主的凉国恶徒，当如何处置？”
苍术迅速抬头，目光与霍时晏对视，她忽地觉着眼前男子心思深沉得令人畏惧，他似乎对今晚发生的一切早有准备。苍术开口道：“如此说来，将军早有预料，故而安排我住进客栈？”
“你的兄长，确实心系你的安危。是他提前给了我提示。”霍时晏的语调听不出丝毫情绪，“这是我没想到，凉国早已内讧至斯。这样看来，此次战争，凉国北五部轻易溃败，都在情理之中。”
说话间，城外打斗声已渐渐平息。
苍术郑重地说：“烦请将军派人将此些歹人押至我父汗面前，禀明有人欲绑我以坏和亲之事，届时父汗自会定夺。”
霍时晏颔首，“如此，便依公主所言行事。”
他望向怀左，说道：“速去安排，务必将人活着带到巴特尔可汗面前，逼他们供出幕后主使。”
怀左领命令后，快速离开了。
霍时晏此时开口：“公主和你王兄感情真不错，你已经为了他甘心冒险前往大昭和亲，连遭遇险情都不忘让我将这些坏人送给你父汗，好为达如清理障碍。真是不枉他昨晚费心费力派人来给我传信。”
霍时晏这番话虽然无奇，但苍术听出了他的话里有话，仿佛看破了她和达如对阿古达木的反击。
她只能仓皇地说：“我和亲不是为了兄长，是为了凉国饱受战争之苦的百姓！还有，凉国的歹人送回凉国处置，有什么不妥吗？”
说罢她站起身，也不管霍时晏是否还有其他事，径直向自己房间走去，九儿见状赶紧跟上。
霍时晏看着苍术气呼呼离开的背影，忽然觉得这位和亲公主，有点意思。
回到房中后，九儿迅速合上房门，侧耳聆听外面的动静，确认无异后，方才回到苍术身旁。还有半个时辰城门就将开启，他们也需继续赶路。
“这个霍时晏，不好对付。”苍术轻声言道，“按原计划，我们恐怕难以脱身。”
他们确实计划要逃，就是在长桥驿粉碎阿古达木的阴谋以后。按她与达如原定计划，待长桥驿事了，霍时晏派人把阿古达木的人押回凉国王都城乌兰图，巴特尔就会明白有人正在阻止和亲，意欲挑拨他和达如的父子关系。届时不管巴特尔能不能查出幕后是指使之人是其其格，其其格和阿古达木都会收敛一阵。
等过了达尔罕山，她便佯装生病，令手脸溃烂，应和达如提前安排胡日查在晔城散布的谣言。然后，再过一些日子，便可“病殁”于和亲途中。而后，她再化身为游医苍术，混入晔城与马叔、杜若会合，调查自身身世。
然今晚霍时晏的表现，却令她隐隐感到不安，事情恐不如他们所料般顺利。
“他难道看出了什么？”九儿疑惑问道。
“我不知道，但他的心思缜密异于常人，实难欺瞒。”苍术担忧地说。
“那我们还按照原计划行事吗？”九儿又问。
“眼下，只能伺机而动了。”苍术答道。