南凌依偎在南江身旁，沉吟片刻，终向其言：“师尊，弟子今日已赴沈前辈之约。”
南家上下，除却南家老祖南风外，皆以“前辈”尊称沈清云。
南江闻此，并未显丝毫讶异，淡然道：“此事吾已知，翊儿早前亦来访，言及前辈欲探试炼秘境，需借南家之名。”
言辞平和，然语锋突转，带几分凌厉：“然，此前辈似未觉自身有求于我南家。”
此言暗含责备，言沈清云无礼且不明事理。
南凌岂能不解其意，深知南江因玄策之死归咎于沈清云，心结难解。
身为弟子兼侄女，南凌不便苛责，然亦不愿南江之偏见日深，恐生变故。
思索片刻，南凌道：“家主疾已愈，遣弟子邀沈前辈府上一聚。”
南江哼声：“她未至吧！”
冷哼与嘲讽并未触怒南凌，反以笑答：“弟子卑微，沈前辈乃祖父亦尊为前辈，岂是随意可请。”
南江初闻父亦须尊沈清云为前辈，难以置信，然知南凌非妄言，仍不甘道：“家主亦唤她前辈？”
若父亦需如此，他又当如何？
南江忽感世界颠倒，“不过一小女娃儿？”
与南翊年相仿，能强几何？纵使与其比肩，亦足以令南家年轻一辈敬畏。
此等年纪达此境界，确乃百年难遇之奇才。
然未知之事，更令其震撼。
南凌点头：“确是少女，却是金丹期之少女。”
“金丹”二字入耳，南江疑幻听，紧锁南凌面容，欲寻蛛丝马迹以证幻象。
然，南凌眼中唯有惊佩。
确认非幻，南江霍然起立，瞠目低呼：“何言？金丹期？！”声调不由自主抬高。
南凌复点头。
南江仍不信。
院中徘徊数圈，震惊之色溢于言表。
一刻之后，渐归平静，重坐椅上。
对沈清云之不满，荡然无存。
金丹老祖，诛一筑基初期弟子，理所当然，太过寻常！
凡地球修士，无人敢在上官景与莫君尹前放肆。
盖因代价难承。
生命唯一，修士尤重。
南江揉额，若沈清云确为金丹老祖，南翊与南凌所言非虚，玄策之死，确非冤枉，确非冤枉...
“师尊，您...”南凌见南江沉默，心忧。
告知南江沈清云之实，恐其冲动寻仇，今见其受挫，心生怜悯。
她如幼时般，跪坐南江膝前，首枕其腿：“师尊，我等皆知您对大师兄寄望甚深，骤闻噩耗，难以接受，但请您珍重，往后有我和小翊伴您左右。”
南凌侧首，目光迷离，不知所视。
其声飘渺，似含无限哀愁，细品之下，却无情感波澜。
南江俯视南凌，此自幼抚养之侄女兼弟子。
他懂其忧虑。
“为师知汝所虑。”南江如昔轻抚南凌发丝，梳理被风扰之发，柔声道：“金丹修士非我等可轻易冒犯，勿忧，为师尚未愚鲁至此，去挑战金丹老祖之尊严。”
“只是...”南江语带苦涩，玄策由其亲手养大，多年心血，今却连骸骨无存...
心中终究难平，怨沈清云之余，亦自责无力。
南江言不尽意，南凌感其内心纠葛与痛楚，亦感同身受，非为玄策之死，乃为其师尊之现状。
“师尊...”
未及言毕，南江挥手止之：“凌儿，汝先回，勤练修为，代为师告南翊，近日勿扰，让为师静一静。”
“诺。”南凌欲言又止，终只此一字。
缓缓离院，至门首，回首一瞥，椅上孤影，倍感凄凉。
昨晚，南风急召南家弟子，无论内门外门，皆严令勿惹沈清云，勿蹈大师兄覆辙。
故南凌访沈清云，于南家非秘。
行至南风居所，途中屡遭弟子搭讪，欲套近乎。
或称“师姐”，贺其筑基，赞其前程似锦，继而小心翼翼探询沈清云。
南凌见其既惧又好奇之态，不禁莞尔。
昨日之会，她未参与，未知何言令青年子弟如此。
南凌避之不及，终择偏径，方得清静。
至南风居，见南风与南翊庭中品茗，冬日暖阳下，家常温馨，南凌嘴角微扬。
然念及孤坐椅上，愁容满面之南江，心头暖意减半。