项天佑选择留下，在灵寂孤儿院度过了一个夜晚。这实属不易，四年以来，他鲜少重返孤儿院，距上次在此留宿已满整整一年。
去年春节期间，项天佑仍在世俗凡尘中打拼——那是一家并不广为人知的修炼餐馆，恰逢年宴最需助力之时。短短二十多日的寒假，他凭借辛勤修炼与服务，换取了四千余枚元晶石，以修士的标准，这笔收入足以支撑半个修行周期的生活所需。
项天佑直至深夜仍未入眠。期间，谢敏数次踏入屋内，事关其修真之路的选择，师徒二人深入探讨了多次，令人意外的是，谢敏最终选择了妥协。
她为项天佑设定了三大修炼目标，或可说是两大半。
其一：十年之内，项天佑必当修炼至名震四方的大医治者，并晋升至二品丹药师。
其二：同样在十年之内，他必须成为安泰宗的宗主。
其三：若涉足商道，十年之后，务必坐拥本州之巅，富甲一方。
呵呵，疯狂至极！两人都仿佛陷入了痴狂，这三个看似遥不可及的目标，却成为了这对师徒之间的修炼契约。
这个目标其实是由项天佑主动提出。
“师父，只要您答应让我自行规划修行之路，弟子必定不负所托，一一达成。”项天佑言辞恳切，神情坚毅。
然而起初，谢敏对此坚决不信，直言这根本是不可能之事。她清楚即便按部就班地提升修为，十年间他也仅能修炼至三品医师与三品学士之境，距离二品丹药师尚有天涯之隔。
至于成为安泰宗宗主，届时他不过三十二载修为，如此年轻的宗主在修真界中几乎无迹可寻。
至于成为本州首富，则更是异想天开，犹如自家秘境之中忽现金山银脉——只是项天佑并无家族传承之地。
“看似天方夜谭，但我必将一一兑现。”项天佑毫不动摇地回应。
“你莫非想要将自己的心性割裂为三份来修炼？”谢敏冷嘲道。
显然，光凭言语，谢敏难以信服。于是项天佑取出一段修炼秘录影像，递予师父：“师父，请您观看这段修炼录像。”
谢敏接过了弟子的灵器手机，凝神观看起来。她的神色由惊愕转为沉重，眼眶泛着泪光，反反复复观看了几遍，终将手机交还给了项天佑。
“你是如何做到这一切的？”她语气微颤地问道。
“或许，弟子确实拥有这种修炼天赋。”项天佑坦然撒下了一个善意的谎言，“弟子还曾独立完成过丘脑神藏清除与肾精采集的修炼实践，皆大获成功。”
“也许，你真的具备成为一名杰出修者的潜质。罢了，我不再替你拿主意了，这次就相信你一次。但我要告诫你，修者必须担负责任，无论是对自己，或是那些应由你守护之人。”
尽管话语中蕴含的哲理颇为深邃，项天佑仍是用力点头示意明白。
“弟子会对自己负责，也会对应该负责之人负责。比如您，师父，待您年迈时，弟子必会对您尽责到底。”
“我……不敢奢求，对于孤儿院的所有孤儿，我都未曾有过过高要求。我只希望你们能做到一样，那就是对自己负起责任。”
谈话至此告一段落。项天佑目送着谢敏步出房间，按照孤儿院的规矩，一旦达到十八岁，所有孤儿都应当离院自立，而项天佑则是唯一的例外，他在谢敏的静室之中修炼与居住。
“师父。”
“还有何事？”谢敏回头问道。
自今月起，你无需再向我交付灵石维持修炼之资，吾已能自行获取。”
身在外地修道孤子谢敏，每月总会汇来八百枚中品灵石作为项天成的修行与生活所需，而项天成也不例外。
“不可，此乃规矩，你所得之灵石归你所有，此乃孤儿宗内的基本修行补贴，待你结丹期满出师后便不再供给。”谢敏稍作停顿，又道，“你也应购置几件法衣了，如今你已步入世俗历练，这般只穿两套衣物，恐怕会被世人轻视。”
项天成淡然一笑，“无妨，娘亲，孩儿在此地医术高超，早已威震一方。”
“威震一方？但愿你莫要欺压他人，尤其是女子。项天成，还有一事，我应当告知于你，你已有了一位道侣。”
“何解？！”
项天成闻此大惊失色，不知何时竟多出了这样一个道侣？
“我拒绝接受！”
“此事你无法抗拒。”
“我拒绝！是谁定下的婚约？”
“宿命。”
“宿命？”
“正是。”
“我命由我不由天！”
“呵呵，你想必是观看了《哪吒：魔童降世》这部仙凡影片吧？那只是虚幻之境！你身处真实世界，有些宿命你可以改变，有些却无力扭转。”
“……”项天成陷入了沉思。的确，他身为孤儿，这是他的宿命，能够更改吗？
“如欲改写宿命，除非你能在三十二岁之前，完成上面提及的两位或三位前辈所设下的试炼之一，否则，你那位道侣，就必须履行婚约与其结合。”
“她……必然相貌不佳，是不是？”
“人间之人，美丑并不在于外貌，而在心性。”谢敏悠悠而言。
“果不其然，我就知道你定不会挑选一位容貌出众的女子为道侣。娘亲，我坚决反对，我必将在这三十二岁之前达成我们间的试炼约定。”
“罢了，既然你有这样的决心，那就这么决定下来，你也不必为此过多忧虑，宜尽早歇息，明日还需早起修行。”
“遵命，娘亲。”
言毕，谢敏悄然离去，轻轻地关上房门，留下项天成独自一人，裹在她遗留下的被褥之中，那份温暖柔和的气息弥漫其中，是他熟悉而又倍感温馨的母亲的味道。
项天成很快便进入了梦乡，直至清晨的叩门声将他唤醒，天已然放亮。
“该起身修炼了。”
门外传来谢敏的声音。
“遵命，娘亲。”
十息之后，项天成来到了餐台前，桌上已然摆放好了一屉灵符烙印的包子、一碗蕴含浓郁天地元气的稀粥、一枚渗入五行精华的盐蛋以及一道用秘法炒制的五行粉。
“多吃些。”
谢敏摆放好了两套餐具，显然今日早晨，她又破例未与其他弟子共食。
孤儿宗的晨课餐点极为简朴，仅有鸡蛋与包子，或是鸡蛋与五行米线两种选择，虽足以滋养修为，但却并不讲究口感。
望着眼前皆为自己喜爱的食物，项天成心中不禁涌起一阵感动，这样的待遇实属难得，以往谢敏对待众弟子均一视同仁，对项天成的要求甚至更为严格。
“感谢娘亲。”
“昨夜，我还一度懊悔过，关于你道侣之事，本应晚些年才告诉你，但我又担忧你踏入世俗之后，会不慎误伤无辜女子，故而不告诉你是不行的。”
项天成心意已决，设立的三大修炼目标，其中至少有一项必然可期，因此对于那位仙缘未定的未婚妻之事，他也便不再过多思索。此刻，谢敏再度提及此事，令他心中略感烦躁。
“你，不可对此等大事视为儿戏。项天成，这桩婚事，你退避三舍的可能性微乎其微。因此，在外修行之时，你要严以律己，以免将来懊悔不已。”
项天成仿佛吞下一只修为低微的妖虫，瞬间没了品尝灵膳的心情。谢敏自怀中取出一块蕴含浓郁天地灵气的钱符，置放于桌面，并轻轻推向项天成，“收下罢，这是我修炼之余换取的灵石，你去买几件合适的法衣吧，不必追求顶级宗门的法宝级服饰，只需合体即可。你如今身上这件衣物显得过于短小，不太适宜。”
“娘亲，您留下用吧，孩儿自有办法获取所需的修炼资源。”项天成婉拒并推回了那块钱符。
“不许拒绝，听娘的话，这是娘亲给你的庇护之物。”谢敏坚持道。