反观郑成晏，他握笔的手僵在半空，迟迟未能落下，墨迹犹如失控的洪水，迅速淹没了大片的空白，他的神情宛如冬日里被寒冰冻结的枯枝，呆滞而无助。
“怎么会这样？这究竟是怎么回事？”
郑成晏重复着心中的疑问，手指不停摩挲着试卷，下唇不住地颤抖，脸色苍白，令人心生怜悯。
不了解真相的旁观者，或许会误以为这位郑府的二少爷突发了什么急病。
终于，他费力地回过神来，用衣袖擦去额头上的冷汗，放下了那沉重的笔，手忙脚乱地摆弄着砚台，试图再次研磨出新的墨水。
他的手臂因紧张而暴露出青色的筋脉，手抖得更加剧烈，尽管墨汁溢满砚台，但那张试卷上，依旧一片空白。
皇上的临时变卦，如同一场突如其来的风暴，彻底打乱了他的阵脚，曾经那些勉强可以作答的知识，如今竟连一个字也难以落笔。
“为什么会改变？这是为什么？难道梁王欺骗了我？”
郑成晏的双手撑在桌上，低下头，额头上不断滚落的汗水汇聚成一道道细流，滑落在冰冷的桌面上。
时间如同沙漏中的细沙，无声无息地流逝，眼看今日的考试即将结束，郑成晏心中愤恨难平。
“他骗了我！利用了我！”
他愤怒地将试卷揉成一团，紧握在手中，那是一种对命运不公的不甘，但片刻之后，他又急切地将试卷展开，提笔疾书，企图在最后的关头扭转乾坤。
时间紧迫，郑成晏只能凭借数月前浅显的阅读记忆，勉强填补了试卷上的空白。
虽然最终填满了每一个空格，但在终场的钟声响起时，郑成晏的身子无力地瘫倒在椅子上，双手无力地垂下，脸上写满了绝望。
首日的四书五经回答得支离破碎，后两日的策论与诗词创作更是可想而知，完全是一场灾难。
到了考试的后两天，方容泽根据新题目精心准备的策论和文章变得毫无用武之地，几个月的辛苦努力，最终化为了泡影。
这一届科举，别说问鼎状元，就连进入殿试的资格都没有捞到。
到了科举的最后一天，郑成晏如同失去了灵魂一般，踉跄地从考场中走出，往日那个自视甚高，总能吸引文人墨客竞相追随的才子形象，此刻已荡然无存。
刚跨出考场，一名满脸堆笑的书生紧随其后，谄媚地说：“郑二公子，凭您的才情，这回的会试您定能一举夺魁！”
面对这样的奉承，郑成晏面容沉静，没有给予任何回应。
书生见状，一脸茫然，急忙跟上他的脚步，追问道：“郑二公子，您这是哪里不舒服吗？”
郑成晏的步伐越发急促，青灰色的面庞上逐渐显露出难以抑制的愤怒之情。
书生察觉到气氛不对，便不再紧紧跟随，只是拉过身边的一位同窗，低语道：“我看郑二公子这次会试，恐怕是遇到了难以跨越的障碍。”
那人缓缓抬起深邃的眼眸，凝视着郑成晏逐渐消失在人群中的背影，仿佛要看穿那背影之后隐藏的不安与忐忑。
他嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，身子微微前倾，几乎要与身旁之人脸颊相贴，低声耳语道：“瞧他平日里自诩才高八斗，目空一切，却不知这次科考若是有个闪失，京城里的那些风言风语，可够他那张文人面子消受的。”
言语间，满是对郑成晏可能遭遇的落败充满了幸灾乐祸。
书生闻言，眉头一挑，眼中闪过一丝不屑与嘲讽，完全摒弃了先前面对郑成晏时的谦卑与讨好之态，嗤笑之声清晰而刺耳：“我还以为他真有几分本事，原来连区区会试的门槛都跨不过，咱们就准备好瓜子小板凳，静待这场笑话的上演吧！嘿嘿嘿……”
笑声中，带着几分尖酸刻薄，如同冬日里凛冽的北风，直钻人心。
尽管他们的对话并未刻意放大音量，但那尖锐的笑声仿佛有着穿透人心的力量，径直飘进了并未走远的郑成晏耳中。
他步伐一顿，身体微僵，随后缓缓转身，目光锐利如刀，只一眼便将背后那两张得意忘形的面孔收入眼底。
没有言语，没有争执，他只是轻蔑地摇了摇头，旋即加快脚步，决绝地融入人流，消失在街道的尽头。
而在不远处一栋古朴茶楼的二楼栏杆旁，一名身着绣有海棠花纹样衣裳的女子，正是苏婉毓，她姿态悠闲，仿佛一尊独立于世间喧嚣之外的雅致雕塑。
她淡漠的目光穿透层层人群，静静地观赏着下面发生的这一切，心中竟涌起一股难以名状的快意，仿佛郑成晏的每一步挫败都是为她内心的一处隐秘角落，增添了一份莫名的慰藉。
正当此际，一名手托精致茶盘，面上含笑的丫鬟柳儿，轻盈地行至苏婉毓身畔，茶盘上摆放着一只刚冲泡好的茶具，热气袅袅上升，茶香四溢。
“二少奶奶，快来尝尝奴婢亲手调制的新茶。”
她语气温和，笑容如春日暖阳般和煦。
苏婉毓轻轻侧身，素手轻抬，接过了那还散发着丝丝热气的茶碗。
碗中盛放的是今春的新采碧螺春，经柳儿巧手研磨成细腻的茶粉，再经水的冲泡，化为一汪翠绿的茶汤，其上更有一朵栩栩如生的海棠花图案浮于表面，清新脱俗，令人赏心悦目。
她轻轻吹散茶面热气，轻啜一口，茶香醇厚，唇齿留香，回味悠长，不禁让人心旷神怡。
此时，柳儿亦注意到了郑成晏渐行渐远的孤寂背影，她一手轻搭栏杆，另一只手轻轻捏着丝帕，嘴角勾勒出一抹意味深长的讥笑：“那位曾经名噪一时的郑大才子，如今竟沦落到这步田地，三日会试，怕是真把他那点傲骨给彻底碾碎了。”
她的笑声清脆悦耳，宛如银铃，转而投向苏婉毓的眼神中却夹杂了几分义愤填膺：“二少奶奶，如此脆弱易折的男人，哪里配得上您的身份。”
昔日风采无双的郑成晏，而今就连身边的侍妾都开始对其投以鄙夷的目光，足见世态炎凉。