原苏倚在墙上，神色冷冷的，听着宸离和陈传笺聊天，有些事，看破不说破。凌云子的来历，他知道得再清楚不过，宸离号称习到了能够打败凌云子的法术，那纯粹就是瞎扯，也只有陈传笺才会信他的鬼话。
只是，宸离的死活关他什么事？他来这人间走一遭，只有一个目的：看住陈传笺的命。
陈传笺蹙眉道：“虽然你们商量好了怎么光明正大的成为周霜的心腹，但毕竟你在太子那边露过脸——”
宸离狡黠微笑抬眼，冲原苏拱手，道：“求仙君赐面具一张，以便遮掩。”
原苏突如其来地被噎了一下，他轻咳一声，呵！这打听得可够仔细的，和陈传笺相识这么多年，为了增加点情趣，这点小伎俩一直都是遮遮掩掩的，比如他曾经扮演过路边衣不蔽体，而得到陈传笺怜爱照顾的少年，还扮演过她隔壁的体弱寡妇——借机偷偷摸摸摸过好几次陈传笺的手，也黏过几次在她怀里，被她当妹妹宠着。
果然，陈传笺讶然挑眉，“你还有这个本事？”
“雕虫小技——”原苏耸耸肩，以辩清白，“这个玩意太麻烦，素日我同你出门，抹一把脸就好了，哪还需要这个？”
“可我师兄也不能日日找你去抹脸，你那个面具就给他一张吧。”陈传笺也跟着“求情”，不过这求情也是大大方方地索要。
原苏有些不乐意，“你当我做一张容易吗？一张也就能用一个月，不能洗脸，我还得每个月上门一趟给他涂涂抹抹。”
“要不，你教教我，我也算多门手艺。”陈传笺谄媚笑道，“我尊称你一声仙君。”
“你们师兄妹在坑蒙拐骗这条路上，可真是够齐心的——”原苏恨恨道：“明日再到这里来，我帮你变脸。”话落，一甩袖子走了。
原苏一走，陈传笺便面色微沉地道：“要到动手的时候，我要想办法支开原苏。”
“可有他在，你安全一些。”
这个道理，陈传笺何尝不明白，这么多年来跑江湖，因为学艺不精而命悬一线的时候，都是原苏出手救得她的性命，可毕竟他从未出手害过人的性命，但这一次要破国师的阵法，少不了要贴身相搏，他若是出手，多年的修行怕是会毁于一旦。何况人妖殊途，他为自己耽误了这么多年，既然自己心思已定，便万万不能再承他的情义了。
“你我的路都是自己选的，既然如此，怎能假借他人之手成自己美事？”陈传笺主意已定，道：“此事绝不可让他插手，若你我真要命送于此，也是自己的命数。”
“既然你已经想清楚，那我就不用劝了，不过真要入宫净身，也还得麻烦他使个障眼法，你我那点微末伎俩，那么久的工夫怕是唬不住人。”
陈传笺面上微红，“这个我去求他便是，只是……我有一事一直想不通，想请教师兄。”
“你说。”
“既然师兄说这次习得了刺杀之术，那么教会你的人是谁？”
“凌云子自有来处，也自然会有仇敌。”
“既然是仇敌，为何不自己手刃凌云子？”
“此人已垂垂老矣，自然无法匹敌。”
“若此人与凌云子有仇，终其一生都未必报仇，师兄为何能确定自己比他强？”
“我同他有过约定，打败了他才能出山。”
陈传笺若有所思地应了一声，沉默许久，方道：“我不知其中曲折，这次全凭师兄调度，只希望……师兄不要骗我，师父总说人生不易，你我要活下去。”
宸离揉了揉陈传笺的头发，宠溺地笑道：“傻姑娘。”
……
今年的秋天多的不仅是几分肃杀，更多了些令人不安的沉重。程太师坐在花园中，看树叶一夜枯黄，右手边自己最得意的儿子已经添了新裁的秋装，天青色的褂子衬得他愈发玉树临风，就是……肯好好找个夫人就好了，毕竟自己也老了啊，就像深宫中那位至尊无上的帝王，也逐渐走在人生的下坡路上，唯恐一不小心就滑下了深渊。
“宫里传来消息说，昨天长春宫杖毙了两个人。”程锡圭为父亲敬了一盏茶，说道。
“为什么？”
“皇上半夜惊醒心悸，外面守夜的两个小太监正好弄出了点动静，所以……被陈贵妃杖毙了。”
“哎。”程太师叹叹气，穷人的孩子，命如蝼蚁，“太医院怎么说？”
“现在皇上已经不让太医院请脉了，只信国师和那群方士，前几日安排了刘大人趁着皇上在清宁宫的时候为太后请脉，碍着太后的面子把了把脉，据说脉象羸弱，有虚邪之气，可能过不了这个冬天了。”
皇上身子不行了，这已经不再是秘密，宫里宫外那么多眼睛盯着，没有一个是好心，不是担心他死不死，而是什么时候死——号称天之骄子，全民爱戴，不过都是别人嘴上说说罢了，终了还是矜寡孤独，争的是那把椅子，夺的是身后权利。
“这次苏家是苏老爷子出山了。”
程锡圭应了一声，也不再说话，有时候他也不明白自己的祖父——程家的主心骨到底是老糊涂了还是老成精了。当初程家在李皇后和陈贵妃处两边下注就是他的决定，大哥和自己一人一边，有些年还没走出府去，双方就斗得死去活来，现在皇后不行了，大哥在家中也没了威势，对程家何尝不是一种伤害？而苏家……程锡圭长叹一口气，苏家的老爷子因常年征战落下了旧疾，早就不问世事多年，何缘非要出山？旧时代的人无论再强，都是要烟消云散的，何苦还把持着这如火如荼的战场呢？
“你请一请世子，你祖父和苏老太爷想见见他。”
“是。”
“现在皇上每隔几天就要宣六王和世子入宫，算是头里打个铺垫了，很多人大概也看清了形势，前阵子御史台有人上书，是世子安排的吗？”
“不是。”这件事程锡圭已经查过了，也问过周霜，上书的人姓冯，原是李宣一党，应该是受了皇后的指使。这么多年了，惠帝对立太子一事一直忌讳莫深，最讨厌臣子指手画脚，李皇后让此人上书，大概是想让皇上恼羞成怒，进而迁怒周霜。
只是，今时不同往日了，皇上也知道自己大限将至，竟然未曾迁怒周霜，只是将这姓冯贬到了苦寒之地。
程锡圭想起周霜谈起此事时的神态，风轻云淡的，只是闲闲散散地说：“横竖这姓冯的也不能留在京中，他愿意犯傻我不拦着，折子上那几句胆大包天的话，是我专门找人托梦给他的——”
周霜早就算到了这件事并不会引火烧身，反而借皇帝的手发落了此人，在奏章中，程锡圭惊讶于冯大人的大胆直言，竟然说天下以一姓为尊，却也有远近亲疏，既有皇子在侧，又抬爱周霜，会酿成前朝兄弟阋墙的内乱之争。
原来是周霜的“神来之笔”。
以陈贵妃的性情，冯大人说了这样的话，没杖毙在英华门前真是出人意料，定然是有人从中说项。程锡圭问周霜时，周霜不疼不痒地话将茬到了别处，“李宣出事时，我对冯大人有把柄在握，且派人警告过他，但他依旧出门去通知李宣，偌大的御史台，那夜出门的，只有他一个，他是有几分义气和骨气的，死了也可惜。”
程锡圭想到此处，忍不住微微翘唇笑了。
“老二，想要长久地做个贤臣，懂得的第一句话，就是伴君如伴虎。”程太师不失时机地提醒，“再要好，他也是君。”
“是，儿子受教。”
“世子聪慧，是幸事也可能是不幸——”程太师道：“冬天要来了。”
“是，有些花儿也要败了。”
“让花匠收拾收拾吧，来年还有新出芽的，不遗憾。”
“是。”
程锡圭耽搁了一些时日，才去约了周霜，越是到了紧要关头，越是有些细节要一一对清，周霜是个细致人，程锡圭竟也惧怕被他冷不丁问住了。
“你这是带我去哪里？”周霜上了车，这才问道。
程锡圭却没有回答，只对陈传笺拱拱手道：“见法师康泰，也可放心了。”
陈传笺规规矩矩地回道：“不敢劳程大人挂怀，只是一些小伤罢了。”
两人一来一回，周霜的脸色就不那么好瞧了，他有些不耐烦地道：“这是去哪儿？”
“去见两位长者。”
“两位？”周霜微微挑眉，“莫不是去见你家的老头子和苏家的老头子？”
程锡圭清清嗓子，“虽然是老头子，但还请世子口下留情，不要当面称呼人家老头子，毕竟老骥伏枥，志在千里。”
周霜非常冷漠地应了一声，不以为然。
程家和苏家的传说对周霜并不陌生，准确来说应该生活在这个王朝中的每一个人都耳熟能详。本朝的江山有一半是靠苏家打下来的，三浮三沉，被抄过家，被流放过，又靠着军功一步步重回权力的中心，苏家的人是天生的军人，是当朝国柱。然而，更可怕的是程家，一个隐没在无数人身后的巨大阴影，但偏偏他们还懂得躲藏，从不居功自傲，没有大起大落，也两代平庸过，就这么静静地靠着无数的门生，像一个参天的大树，遮蔽了皇权。
“祖父这些年，已经鲜少见外人了，我家在城郊有个庄子，他常年住在庄子上，有几分地，种种菜，养养花——”
“冬天了，日头离了十万八千里，可你还是会觉得热，同样的，你家老头子就算是住在深山里，咳嗽一声，朝廷里的人也要抖上一抖——”周霜若有所指地道：“你们两家既然有默契治国，我也不干涉，我本就不属意那把椅子。”
“可是我家老头子属意你。”
周霜冷哼了一声，“被一个老头子看中，算不得什么艳福。”
陈传笺忍不住在心底爆笑起来，周霜和程锡圭可真是棋逢对手。
车行碌碌，一个时辰就来到了程家在城郊的庄子，修得不算富贵，甚至还不如周家的庄子，但一砖一瓦却是南地风格，周霜不经意地扫了一眼，是正宗的徽瓦，本地的水土烧不出，应当是从徽南烧好了运过来的，一路上不知道损耗掉多少才建得起，可见这宅子，虽看似平凡，实则富贵逼人——正是程家的作风。
宅子里知道了程锡圭要来，门口有管家迎着，虽然上了岁数，但身直体正，气度不凡，可窥程家治家严谨。
双方见了礼，程锡圭颇为恭敬地道：“近来祖父可安好？”
管家道：“二公子放心，老爷好得很，这会子和苏老爷在塘边钓鱼，二公子可伴着世子径直过去，老奴就不陪了。”
“你去忙吧——”
管家走了，周霜道：“你家这管家，堪比我家那周云，谱大。”
“毕竟当年救过我祖父，府里都当他半个长辈。”程锡圭和周霜一边走一边道：“自从祖父住到此处后，苏老将军倒是常来，一年里总有一半时间留驻此处，我祖父其实脾气并不和蔼，但不知怎地，却对苏老将军万般忍让。”
“上岁数了，毕竟一个时代的人都死光了。”周霜通透地道：“我你要活到八十多岁，我也会愿意忍你的——”
“这——”程锡圭顿了顿，“蒙世子错爱，下官可能不会那么长寿。”
两人停停走走，不多时便看到了塘边垂钓的两名老者，天气渐凉，一人穿得厚些，一人穿得薄些，身强体壮的那个，大概就是苏老将军了。昔日周霜见过程老太傅，因此格外对苏老将军留意了两眼，但只是这两眼，就令苏老将军抬眼望了过来——他虽然年事已高，却依然敏锐得像一只捕猎的兽。
不得已，周霜对着须发皆白的苏老将军点了点头。
“来了？”程太傅道：“这旁边也没个坐处，老了，行动不便，你们站着陪我们聊聊天？”
程锡圭没敢答话，略一沉默就听周霜冷腔冷调地道：“请太傅和镇国公移步水榭，我不爱站着说话。”
苏老将军闻言哈哈大笑，自顾自收了鱼竿，对程老太傅道：“你摆什么谱？这下倒好，要听个小辈的训。”
程老太傅不以为意，嘿嘿一乐，刚动弹了一下，程锡圭就上前将人搀了起来，缓缓步入了水榭，周霜扫了一眼，熟盂中尚有热气，必是定好了就在此处谈话，之前不过是试探罢了。
老奸巨猾，名不虚传。
陈传笺在水榭前停下了脚步，在世子府这两年以来，大大小小的场面事经历了不少，对于自己这“小厮”身份也不断有新的认识，下人之间那些约定俗成不敢说掌握了十成十，但什么不该做也是清清楚楚，比如：这些大人物谈事，她这样的小喽啰就应该躲得远远的。
以前，这些国家大事，她并不清楚是怎样发生的，虽然真实地生活在这个世上，却不怎么理解战争、饥荒、繁华、盛世，仿佛这些词就是应该存在的，是会冥冥中已有注定。
但是这些年，陈传笺慢慢懂得了。这个世间是被人为的束缚了，臣子听皇帝的，下级听上官的，乡绅听当官的，百姓再听乡绅的，一层层一级级，像网一样链接着所有的人，而织成这张网的人便是那些高高在上的权臣们，皇帝们，他们需要听话的人民，在危难时可以众志成城，在困苦时可以齐心勠力，只是这织网的人若是正直的人，百姓的日子便好过一些，但若是为着权力彼此攻讦，那这网里的人便没有什么活路。
也许，这就是他们选择周霜的理由吧——这么想着，陈传笺抬眼了看了一眼亭子里穿着青色袍子的周霜。他依旧像数年前一样挺拔、英俊、傲气，但眼底却多了几分难以察觉的焦虑。
然而就是这一眼，程老太傅对陈传笺挥了挥手，示意她过去。
周霜的面色，在转瞬间轻不可察地微微变了。