国藩摸着泽儿的脑袋：“去吧，复习娘教你念的字吧。明天先生就来了，到时候念给先生听。”
“好吧。”纪泽回身出屋，国藩望着纪泽，脸露幸福的微笑。自语道，“爹也是你这么大时，开始读书的...”
秉钰从里屋走出，曾国藩对其道：“秉钰，不要等我吃饭了，我先去恩师府上一趟，接着要去看岱云。”
秉钰追问了一句：“那，兰芝安葬的事……”
“你不用挂心这个。兰芝去世当天，我就代岱云写了家书。岱云家或许来不了人，兰芝的几个兄弟，一定会来接兰芝回家安葬。皇上开了岱云两个月假，就在等这几个内弟呢。”
秉钰说：“那，两个儿子继续留在岱云身边吗？”
曾国藩说：“岱云还没能拿出主意。无论如何，远济是不能带回去。这么小，还要吃奶，留在我们家养着好了。”
秉钰点了点头：“我也是这个意思，当我们儿子养着好了。”国藩搂着妻子吻了一口，“我走了，晚上回来再说。”
江氏拉着钟秀的手，婆媳俩对坐着说话：“钟秀，娘叫你过来，是想和你说说心里话。你大嫂在家时，娘有什么话总是和她说。自她带着纪泽去了京城，再也见不上了。”
钟秀嫣然一笑：“大嫂不在家，不是还有我嘛？”
“钟秀啊，自你进了门，娘也一直靠着你和国潢。娘年岁大了，身子还老出毛病，万一哪天娘真的走了，”
钟秀忙打断婆母：“娘！我不许您这么说。我知娘为九弟和雅芝的事烦恼，可娘也不能胡思乱想啊。”
“钟秀，有些话，我连你爹都不让他知道。为的就是曾家的安定。男孩们都在外面读书做事，你爷爷奶奶还在堂上，家里不能有半点差池，否则，家将不家。”
钟秀懂事地说：“娘心里有什么苦楚，对儿媳吐吐也好，别闷在心里。”
江氏说：“你说遇到的那个荷香姑娘，从头到尾我都知道。娘总想着雅芝过了门，一切都会过去。谁曾想，你们去长沙却和那姑娘碰上，尽管雅芝回来没对我提一个字，娘知道她心里不舒服。”
“娘，这事，我本不想告诉您，可我怕雅芝问在前面，让娘不好说话，所以才告诉娘的。”
江氏说：“荷香与国荃，曾经是有那么个意思，可他们确实没有过分的事情。不管怎样，雅芝知道荷香的存在，心里难免会过不去。娘只能怨自己儿子不会处事。现在，国荃人在长沙，娘也不会写信，也不能让人代笔写信给他。钟秀，你大嫂不在，你私底下代娘好好劝劝雅芝，等国荃回家，我一定好好教训他。”
“娘放心，我一定将此事与雅芝说开。不过，我看雅芝好像也没什么，跟往常一样。”
江氏说：“那是雅芝有教养，明事理。雅芝不说，不见得心里就不想。我娘家姓江，你娘家姓汪，我们各自从娘家嫁到曾家，进了曾家门，就得维护曾家的门风，乃至我们百年之后，入的也是曾家祖坟。我们子孙的好坏，都跟娘的调教有关。做儿媳的贤孝与否，终将载入曾氏族谱。”
“娘，这些儿媳都明白。大嫂不在，我定会帮娘把持好家的一切。”
江氏拿出国藩送的耳坠：“钟秀，按族人排行你是四嫂，按咱家排行你是二嫂。你大嫂不在，你来执门神。这是你大哥孝敬我的耳坠，娘只戴了一下，娘也仅此一对，你送给雅芝宽宽她的心，等娘有了钱，再给你补委屈。”
钟秀忙说：“娘把家都交给我来支应，钟秀何来的委屈？照顾好所有家人是儿媳的职责，我明白娘的意思。”
“你拿着，我们到雅芝屋坐坐。”
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雅芝正在低头看书，江氏和钟秀敲门进了屋。雅芝慌忙起身：“娘，四嫂。”钟秀忙拉着雅芝坐下，“哈，我见娘一个人闷在屋里想儿子们呢，想着，娘平时最疼弟妹，就带娘过来和你说说话，让娘开开心。”
雅芝忙坐在婆母身边，笑着撒娇道：“娘，您是否只偏心儿子？儿媳天天守着娘，还是抵不过对儿子的挂心？我都嫉妒了呢。”
江氏呵呵一笑：“娘再挂心儿子，也比不了妻子的牵挂。”
钟秀忙拿出耳坠：“要说嫉妒的应该是我！瞧，刚说要来和弟妹说话，娘马上拿出大哥孝敬的耳坠，非要拿来给弟妹戴。说是弟妹长得白净，最配绿翡翠。”雅芝惊讶道，“大哥千里迢迢托人带回孝敬娘的，雅芝哪能夺娘所爱。”
江氏道：“你大哥的孝心娘领了。只是，这翡翠颜色太鲜，我这把岁数戴上不合适。娘送你戴了。”雅芝拿着耳坠，“娘这么偏心雅芝，我上面的两个嫂嫂，定是被雅芝得罪了。”
钟秀笑道：“家中三个妯娌属你最小，我和大嫂能不疼你？”江氏说，“收着吧，秉钰和钟秀都比你大，她们都知道敬老让小。”
“那儿媳就谢谢娘了。以后儿媳每看到这副耳坠，便会想起大哥的孝心。就当是大哥教导雅芝，好好孝敬老人的示物吧。”
江氏乐呵道：“你们几个儿媳个个都比着孝敬。俗话说，儿子养得好，不如儿媳找得好。娘这辈子知足了。”
雅芝笑道：“瞧娘说的，一切还不赖于娘持家有方。”江氏起身道，“行了，你们妯娌俩说话，我回屋歇会去。”江氏说着出了屋。
钟秀回头对雅芝一笑：“我们庙会回来，我一直在寻思，我与你四哥成亲时，九弟尚在京城随大哥读书，在那差不多两年。这，何时认识的荷香呢？我生怕你对九弟有误会，惹自己不高兴。”
雅芝扭捏道：“哪有，我没不高兴。”
钟秀说：“所以，我就找国葆和壮芽去打探。这才知道，那荷香原来是二喜叔山寨上的。荷香平时教国葆和壮芽习武，他们都称她师姐。九弟当初学骑马，也跟着二喜叔一阵子，想必他们那时认识的。这都早两年前的事了，那时，国荃还没去京城呢。”
雅芝闻听如梦方醒：“哦，是这样。”
钟秀继续道：“我们去逛庙会，谁也没约谁，都是贸然而去。这突然碰到荷香，你说，九弟见到熟人，能不上前打个招呼？再说，你也看到了，荷香身边也有个男子，或许人家早成了亲，和自己丈夫逛庙会呢。”
雅芝听钟秀这么一说，便也释然了：“四嫂，谢谢你这么心细。其实，我也没把国荃往别处里想。”
钟秀笑道：“我不担心你和九弟产生误会嘛！所以，就想问个明白。九弟平时性情仗义，见到熟人，又是对自家弟弟那么好的师姐，这很正常。”
雅芝感激道：“谢谢四嫂这么体恤雅芝。”
“嗨，刚才娘还对我说，我们做媳妇的，各自从娘家嫁过来。进了曾家门，这辈子都是一家人。”
雅芝喃喃道：“我知道曾家规矩大，儿子们不会做出越格的事来。我满心希望，国荃能像几个哥哥，热爱学业。”
钟秀说：“九弟将来定会有大出息。我看他比你四哥强，你信我的没错。”雅芝羞涩一笑。
国藩此次搬的家，是二十八间房的三进院；房子宽绰，人的心也跟着亮堂起来。冯树堂正在房间扶着纪泽的小手描红：“嗯，写得不错。来，念给我听听。”纪泽指着自己写的字，“天，下，太，平。”
冯树堂点头称赞道：“哈，记性真好。”
秉钰正在客厅抹桌子，周升进门便说：“夫人，老爷早上交代，要我去琉璃厂买些笔墨和蜡烛回来，家里不是来了老爷的四个门生嘛。”
秉钰忙放下手中活：“哦对对，稍等，我拿钱给你。”秉钰说着出了客厅径直走进卧室。她从佛龛后拿出钱盒打开一看，顿时大惊：“这，刚领的一千二百四十两俸银，就交了一年的房租，怎么只剩这么多？”
秉钰抱着少了银子的钱盒，百思不解：“难道搬家时搬掉了？不会呀，钱盒是我亲手抱着过来的。”
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晨曦撒碎在文华殿顶的黄瓦上，泛出片片金光。
经筵大典现场，提前用楷书恭缮的讲义，已陈列于案几之上。道光帝在肃顺等二十名御前侍卫的保卫下首先驾到，侍卫们皆解除甲胄穿袍服，携带暗器以防不测。道光帝在文华殿面南坐定传谕：“百官进入！”
随着道光帝的声落，候在文华门的文武百官，相互行礼如仪，一派儒家风范鱼贯而入，煞是壮观。鸿肿寺官员将两张书案，一张摆在御座前专供圣鉴；另张摆设在数步开外的对面，为讲官所用。听讲的官员们分列于道光帝御案的东西两侧，目视耳听对称均衡。此刻，国藩站在御案的左侧，大声激昂的呼唱：
“春光暖山河，群星北斗参；甲辰举盛典，众儒文华殿。明君承先志，尧舜效比肩；乾坤岁序同，圣书不朽卷。赞！大哉孔子，万世师表！壮哉，我大清！上法羲轩，德政广施，仰溯孔孟，屡御经筵！圣祖康熙帝，至圣先师孔子赞！清浊有气，刚柔有质。圣人参之，人极以立。作君、作师，垂统万古；百世而上，以圣为归；百世而下，以圣为师……”
随着曾国藩的呼唱，两员身穿红袍的讲官和两员身穿蓝袍的展书官出列。讲官面对皇帝，展书官站御案两侧东西对立。接着讲官叩头，叩头毕，左边的展书官，膝行接近御案，打开御用书本讲义，用铜尺压平，讲书官已站在中央讲案，开始演讲……
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郭嵩焘抱着几本书叩响了大门，周升匆匆跑来，见面便说：“是郭老爷回来了！快快请进。”
郭嵩焘边进院边说：“你家老爷还未回来？”“老爷他还没回来，您快回屋歇着，我这给您泡茶去。”
“忙您的，我自己就好。”郭嵩焘说着走进自己住室。周升刚进厨房拎水壶，又闻叩门声，忙又放下水壶去开大门。周升将大门打开，只见国藩和倭仁，肃顺及岱云站在门外，周升惊呼道，“啊，好巧，郭老爷也刚刚进门。”
曾国藩引领着肃顺等：“快快，里面请！”几人随国藩进了客厅，肃顺进屋浏览着，“曾兄，这院子，可是比原来的宽敞了许多。”
曾国藩乐呵道：“还好还好。快快请坐。”众人刚刚坐定，春梅和秉钰便送茶水上来。倭仁礼貌地歉意道，“弟妹，我们又来打扰您了。”秉钰边为客人上茶边说，“艮峰兄哪里话，你们这样的贵客，平时请还请不来呢。”
秉钰将茶水放在岱云面前：“岱云，等下，你过去看看儿子。哈，那小脸，整整又胖了一圈！奶娘抱着，那两只小脚像攀梯子似的，踩着身子恨不得登到头顶上去。哎哟，那劲可真是大。”
“谢谢嫂子，我等下过去。”
秉钰对国藩道：“伯琛好像也刚刚回来。”
“哈，他早上会江忠源去了，快请他过来。”
“好，我唤他过来。”秉钰说着和春梅出了屋。
国藩转身对肃顺道：“雨亭，伯琛是我岳麓书院的师弟，诗文才华很是了得。他小你两岁，岱云和艮峰兄他们都曾见过。等下，我介绍你们认识。”
肃顺笑道：“哈，那太好了！”二人话音刚落，郭嵩焘进了屋，“啊，涤生兄！小弟也刚刚回来。”
众人起身，国藩指着肃顺介绍说：“伯琛，这位是爱新觉罗.肃顺。雨亭贤弟，你应该叫大哥。”郭嵩焘拱手施礼，“雨亭兄，小弟郭嵩焘，与兄幸会于此，万分荣幸。艮峰兄，岱云兄，小弟有礼！”
肃顺拱手道：“伯琛贤弟，幸会！”倭仁和岱云也忙回礼，“伯琛，快快请坐。”
陈源兖笑对郭嵩焘道：“伯琛，再次幸会！”
“幸会，幸会！”
周升正在门房算账，突闻大门口有人叩门，他忙放下算盘匆匆跑来。待周升将门打开，只见，一个身背行李、貌似中年乞丐的男人站在门前。
周升打量着对方：“你，你找谁呀？”
来人道：“请问，这里是否一个湖南的、叫曾国藩的住宅？”周升纳闷地看着对方，“你是哪里来的？怎么知道我家老爷的姓名？”那人闻听，激动得差点跳了起来，“我是你家老爷的妹夫王率五，你家老爷是我的内兄！”周升简直不敢相信自己的耳朵，他盯着来者犹豫片刻，“你稍等，待我回禀下我家老爷。”周升转身回了院，他没敢直接禀报给国藩，而是告诉秉钰来者的相貌和身份，请秉钰前来认亲。
王率五站在门前左看右看，又看看自己脚上的烂泥鞋，他跺了跺脚上的泥，恰时，秉钰随周升来到大门前，秉钰盯着对方看了好半天：“你是...”
来者激动的眼神看着秉钰：“大嫂，我是国蕙的夫婿，王率五啊！”
秉钰吃惊地脱口道：“率五？你怎么会是这个样子？你不是一直在湖南老家吗？怎么会突然出现在京城？”
“大嫂，我是从湘潭坐船到的汉口，从汉口走着到的京城。”
秉钰打量着率五的狼狈相：“哎哟，你若不叫我大嫂，我真认不出你是谁了！快进家吧。”
秉钰领着率五进了客厅：“率五，你先坐着，我喊你大哥过来。”秉钰没等率五回应便匆匆出了屋，径直来到餐厅门前，“国藩，你出来一下，老家来了个亲戚。”
国藩忙对肃顺等人：“你们先喝着，我过去看一下。”
国藩出了屋，看着秉钰的眼神：“谁呀？”秉钰说，“唉，我都快认不出了，是国蕙妹妹家的率五！”
国藩进了客厅，见到率五大惊失色：“你，你为何这般模样？”
王率五说：“大哥，我是从汉口步行走到的京城。一路风餐露宿，中间还生了两次病。按着您以前写信的地址，我找到棉花胡同，哪承想，你已经搬了家。我又找到翰林院打听，正好，一个姓赵的老爷出来，知道我在找你，告诉我说，你搬在了这里，我这才赶了过来。”
曾国藩看着率五摇头道：“哎哟，你呀你呀！我刚刚搬了家。你怎么不声不响，就一个人走到京城？你来京何干哪？”
王率五难以启齿地慢吞吞道：“我，我想来投奔大哥谋个营生。”
曾国藩问：“国蕙知道你来吗？”“她不知道。我俩在家生了场气，她不理我很多天了。”
秉钰端着茶水进来：“率五，你先喝杯茶，我厨房正给你准备饭呢。”国藩回头对秉钰道，“你先安排率五吃饭，然后让周升带他洗个澡。我的衣服先拿给他穿。”国藩又转向率五，“让嫂子先安置你，家里还有几个客人，我要去招待一下，晚上我们再说话好吗？”
王率五咧嘴笑了笑：“我又不是外人，大哥快忙客人去吧。”
一家人刚刚吃过晚饭，天便黑了下来。三间西厢房，是四个四川门生学习和住宿的房间。陈世凡、刘翔云和李嗣元各自在读书写字，一个名叫李宗羲的门生，抱着捆宣纸和几把蜡烛进屋，笑着对其他三人道：“这是恩师给大家用的纸和蜡烛，我放在案头，需要时，自己过来取就是。”
李嗣元等回应道：“好的，晓得喽。”
此时，国藩正在郭嵩焘的屋里，对坐着说话。国藩起身道：“伯琛，你读书吧。我过去看下我的妹夫，一天了，还没顾上他。”
郭嵩焘忙说：“大哥，您以后不用专门照顾我，有什么事，我都会跟你说的。你白天忙公务，晚上还要辅导门生，真是太辛劳了。”
曾国藩低头一笑：“其实，我很想和你多说说话。唉，日子还久，你复习吧。”国藩说着拍了下郭嵩焘的肩膀，走出了屋，进了率五的房间。已换洗一新的率五，正坐在床上看书，他见国藩走近忙起身恭迎，“大哥，您还没歇着？”
国藩笑笑坐在了床上：“坐下说话。”
率五坐在国藩身边略显尴尬，国藩顿了顿说：“下午听你嫂子说，你怎么染上了赌瘾？好好的一个书生。”
王率五说：“大哥，我知道没脸见您，可，实在是没有出路，还是硬着头皮来了。”曾国藩道，“你和国蕙，孩子都有了，在家好好做学问不好吗？我就想不通，你怎么会和赌徒二字冠上名了呢？”
王率五灰心地叹了口气：“这些年，我功名路上屡试不售，加之家乡连遭水灾，家境一日不如一日。前年，我们兄弟分了家，我们的处境更是难上加难。我又不会种田，常因家境不济与国蕙发生口角。渐渐地，心志被磨得荡然无存。索性，跟着一帮赌徒厮混，企图赢些钱，补贴家用。”
曾国藩道：“据说，连住的房子也赌了进去？现在，一家人就住在人家遗弃的窑洞里？”
王率五‘唉’的一声：“我一介书生，混到如此地步，真是无脸见人！可家中还有妻儿，死又死不得！所以，就带着借的几两银子乘船到了汉口，想到京城让大哥给谋个差事。咱县的县太爷，在县里都是八面玲珑，何况大哥是五品官，比县太爷还高出三级。”
国藩摇头一笑：“你把大哥想象得太大过于望喽！京城每条胡同，都住着像大哥一样的五品官。五品官在整个翰林院，也只是个中下层官职。大哥不像县太爷，可以招募自己的幕僚。”
王率五说：“朝廷里那么多部门，您随便给妹夫安置个抄抄写写的差事，总还是够得上。”
曾国藩叹了口气道：“率五，你徒步两千里，疲惫艰辛可想而知。这样，你暂且住下，好生地歇息几日。过几天，我们再说不迟。我明日还有公务，晚上还须做些准备，先歇着吧。”
王率五点头道：“好吧大哥，您何时给我安排差事都行，我不急。”
“歇着吧。”国藩无奈一笑走出了屋。
秉钰从佛龛后拿出钱盒打开，她越看心里越放不下。秉钰听到国藩进屋，忙合上盖子走到外间，见面便问：“喂，我问你。”
国藩没等秉钰说完，便打岔道：“没什么事了，先让率五歇息几日再说他的事。明天，你拿些老家带来的布，按着他的身子，做几件衣服和鞋子。王婶和春梅手上的活都先停停，先把率五的穿戴给安置了。”
秉钰看着丈夫的脸道：“不用你交代，下午我已经安排王婶开始做了。瞧他那狼狈的样子，还能见人吗？”
曾国藩说：“那好，你也早些歇吧。”国藩说着要出屋，秉钰即刻叫住：“等等！”
国藩回身道：“何事？”
秉钰郑重地说：“坐下说话。”
曾国藩着急道：“有话就说嘛，我今天的功课还没做完。”“我问你，你是否动过佛龛后面的钱盒？”
曾国藩如梦方醒地拍着脑门：“哦，哦！瞧我这几天忙得，忘了告诉你。”
秉钰瞪着国藩，“想着就是你！你把我盒子里的一千二百四十两银子，挪哪去了？怎么只留了这点？”
曾国藩一脸的无辜：“我能挪哪儿？除去花销，全在你盒子里呢。”秉钰接话道，“胡说，你花销在哪儿？买什么了？”
曾国藩说：“这院子房租每月三十两，全年三百六十两，对吧？”
“对！除去房租，我可什么都没买过。”
曾国藩道：“秉钰，小岑前天返乡，我让他给五舅带了二十两，给国荃和国华带了三十两，作为他们今年的学费。”
秉钰说：“这才五十两，还有呢？”
曾国藩接着道：“还有一百两，也是带给国荃，要他分给几个堂叔用的。”
秉钰说，“上次，你寄与家中的一千两，不是说，要爹分些给几个堂叔吗？”
曾国藩道：“你知道，家中光欠债就一千多两，还债还不够，能分与他们多少？”秉钰争辩道，“可你学差回来，不也把剩余的二百两，还有李前辈的路敬，又一并寄了回去？”
曾国藩说：“秉钰，当初祖爷爷在世时，给爷爷兄弟几个分家。那时，咱家就我一个男孩，就多分了些地给爷爷，说是要培植我好好读书。我今天算是有了功名，那几个堂婶身子都有病，家境捉襟见肘，接济他们一些，也算我对祖爷爷的一份孝敬。况且，我小时候，几个堂叔堂婶都那么疼我。”
秉钰‘嗯’的一声：“你说得是有道理！这也才一百五十两。”
曾国藩又说：“我还让小岑带二百两，直接带给你哥牧云了，他们正好是朋友。”
秉钰纳闷着脸：“你让小岑带给我哥二百两？”
“是，上次岳父来信说，要在衡阳翻盖宅院。我做女婿的尽管不发达，可每月都有俸银。岳父大人不仅是我岳丈，还是我的老师。如今，明知老人要盖房，我添块砖瓦的心意总不能没吧？”
秉钰无可奈何道：“国藩，我娘家盖房，你给钱，我这做女儿的只能说你
会做人。可你也要想想我们这里的一家子呀！难道我不想孝敬娘家？我现在肚子里又多了个三个月的孩子，给我娘家一百两其实也就行了。”
曾国藩说：“秉钰，我知你是在为眼下的一家人着想。可，像我五舅，临进京时去看他，他住的房子，是随时都可以被雨水冲垮的窑洞，靠山坡上的几块旱地种菜糊口。想救济他们一直没有能力。正好，我升了官，俸银也多了些。趁他们都还健在，帮补下老人，让他们活着的时候多吃上几顿肉，不比等我们发达了，他们已经不在了，再去遗憾更好吗？”
秉钰盯着丈夫摇了摇头：“你苛苦自己，孝敬这个孝敬那个，你的孝心我都明白，可手心手背，我真不知说什么是好。”
曾国藩说：“岳父当初，将凌云的婚事推掉，替我还债。他们从来不图我什么，可我的良心债，这辈子也还不完。”
秉钰将手一挥：“好了，别再说了，钱有去处就好。以后你再支钱和我商量一下，再别先斩后奏。我们现在将近二十口人吃饭，你还常常在家招待，在外招待……”
曾国藩不耐烦道：“行了，钱本来就是用来花的，算那么细做什么？”
秉钰脖子一梗：“说得轻巧，家中什么事不都是我在打发？你安排周升买纸墨，买蜡烛，我过来取钱。一看，少了那么多，还以为家里出了盗贼呢！”
“好了好了，下次再用钱，我一定先给你打招呼，啊？我不会乱花钱的，这次，真的是给忙忘了。”国藩话毕走出了屋，大步向书房走去……
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魁梧高大的江忠源，是郭松涛在赶考的路上遇到的同乡举子。二人惺惺相惜，一路上无话不谈。江忠源来京后便住在‘万顺客店’。
这天早上，江忠源一手端着豆浆，一手拎着几根油条，从街上进了客店，江忠源来至邹兴愚的房门前，唤了声：“柳溪？”卧病在床的邹兴愚，弱弱地回答着，“岷樵哥，门开着。”
江忠源用肘推开门进了屋，将豆浆油条放在桌上：“我在外面吃过了！给你带了碗豆浆和油条。来，我扶你起来。”江忠源抱着邹兴愚坐靠在床头，“你不用下床，我端给你喝。”江忠源将豆浆送给邹兴愚，邹捧着碗，眼泪唰地掉了下来。江忠源劝慰着，“喝吧喝吧，喝完再说话。”邹兴愚抹着泪道，“您别再对我这么好，兄弟承受不起……”
江忠源义气豪放地：“不许胡说！快喝。”此时，郭嵩焘从客店大门来至江忠源住的房门前，他边敲门边叫：“岷樵兄，岷樵兄？”
郭嵩焘推开房门，见屋内无人，便掉头来到邹兴愚房门前：“柳溪？”江忠源正在给邹兴愚拿油条，闻听呼唤，身子一震：“伯琛？门开着，快进来。”郭嵩焘推门进了屋，邹兴愚感激地，“伯琛，一大早你又赶了过来。”