朋友们都在为岱云即将分离而伤怀，各自心情沉重，陈源兖对郭嵩焘道：“伯琛，兄弟有个不情之请，不知你可否成全。”
郭嵩焘莞尔一笑：“岱云兄直言便是。”
陈源兖说：“我是想，眼下，距下届会试尚有两年，这其间，我可否邀您做我幕僚？倘若你肯给兄弟面子，咱即刻说定。”
胡林翼和国藩闻听大喜，胡林翼道“诶？好主意！”
曾国藩也连忙说：“是啊，我怎么就没想到？伯琛曾被浙江学政邀为幕僚，且有一定经验。岱云有此想法，伯琛可以考虑哦。”
郭嵩焘羞涩一笑：“别开玩笑，伯琛在三位面前尚是羽毛未丰的候鸟一只。”
陈源兖接着道：“伯琛休要谦卑，凭你学识，涤生兄曾自叹不如，我绝非奉承，涤兄，你来对证。”
曾国藩忙说：“没错，我人前人后皆如此评价， 我不如你。”
郭嵩焘将脸一背：“兄弟笑谈。”
陈源兖郑重道：“伯琛，我是认真的，你若随我去江西，我们同样可以切磋学问。难道，你只认涤生一个大哥，不肯助兄弟一把？”
胡林翼帮腔道：“伯琛，岱云新官上任，是需要知己的幕僚，助他燃起三把火，你再回京会试两不耽误。我若不是大局已定，定会助岱云一臂之力。”
满腹心事的陈源兖对国藩道：“涤生兄，两个弟弟还在等你辅导，你忙他们去吧。我和伯琛、润芝说说话。今晚我不走了，和润芝住在一起。”
国藩意识到岱云有话要对润芝和伯琛私聊，于是便自趣地：“那好，你们先聊着，我去看看我的学生。”
陈源兖见国藩出了屋，转脸对润芝和伯琛道：“二位兄弟，岱云尚有一事，想请二位帮忙。”
胡林翼大度地：“岱云，自家兄弟何须客套？什么事直言便是。”
陈源兖难为情道：“小儿远济，三十五天便没了娘，是涤生抱回府上养育至今。如今，我要外放江西，小儿去留也摆在面前。”
胡林翼道：“你是担心若将孩子接走，涤生夫妇一时接受不了是吗？”
郭嵩焘接腔道：“那是自然！养只小狗小猫尚有感情，何况一手养大的孩子。”
陈源兖低着头张了张嘴：“正如二位所言，我与涤生这么好的兄弟，既不忍伤了他们夫妇，而又必须带走孩子。”
郭嵩焘说：“我在此将近一年，也看到远济与涤生大哥特别亲近。每逢他当差回家，总是抱着孩子玩上一会，他自己女儿都很少如此。”
胡林翼道：“涤生格外疼爱远济，还不是唯恐孩子受了委屈，对不住他早走的娘和岱云。”
陈源兖喃喃道：“自宣布我派往江西的那天，就在纠结此事。大家都是好兄弟，所以，想拜托二位，为小儿远济和涤生的小女纪耀提亲。我想与涤生结为儿女亲家，还望二位兄弟多多美言。”
胡林翼惊讶地看着二位：“诶，这是好事。”
郭嵩焘忙说：“对，此是好上加亲，两全其美的大好事啊！”
陈源兖接着道：“只是，我陈家世代贫寒，深知配不上曾家。可小儿是涤生一手养育，且与他感情至深；我想，即使小儿被我接走，但孩子长大，仍是他的女婿。这样一来，或许小儿的离开，他们夫妇会宽慰些。”
胡林翼安慰道：“岱云，你有此愿望非常之好。这样，明日，我先以玩笑的口吻跟涤生谈谈，看他怎么个意思。”
郭嵩焘果断道：“我想涤生兄不会有异议。好兄弟结娃娃亲，很正常的事。明日，我也帮你们牵线，为两个孩子做回月下老人。”
这会儿，国藩正和两个弟弟对坐着说话：“今年，新科进士擅长书法的很多，特别是湖南。”
国潢朝国藩脸上看了一眼：“九弟的书法，兄弟几个长进最大。”
国藩回手拿起两个弟弟的功课：“四弟东皋课文很干净，诗也稳妥。《则何以哉》一篇，也清顺有法。只是词句不够圆足，笔力也平沓不超脱。平铺直叙为作文之大忌，要力戒这个毛病。”
国潢点头道：“四弟记下了。”
国藩转脸对国华道：“六弟笔锋爽利，但词意平庸，没有才气和峥嵘骨格。以六弟的不凡天姿，此时作文，当求议论纵横，才气奔放，做出如火如荼的文章，将来也许有所成就。不然，一挑半剔，意浅调卑，即使得志，也当惭愧文章浅薄不堪。若不得志，那便两方面都失掉了。”
国华面露惭愧：“六弟明白了。”
曾国藩接着道：“再者，读经讲一个耐字，一句不通，不看下句，今日不通，明日再读，今年不通，明年再读。读史，最妙的办法是设身处地。每看一处，将己比作当时之人，事事均在其中。不必人人都能记得，只记一人，好像在接近此人；不必事事都能记得，只记一事，仿佛亲临其事。经，主要是究追其理；史，主要是考实其事。离开其二别无可学。”
国潢接话道：“可，经史以外的书实在太多。”
曾国藩说：“说到经史以外，诸子百家，汗牛充栋。那么，我们就选读一人专集，不可朝三暮四。如读《昌黎集》，当以天地间除《昌黎集》外再无他书。此一集没读完，决不换他集，这是专字诀窍。尤其是六弟，需要谨记，读经读史读专业，讲义理之学，这是有志的人万不可改易的。”
国华默默地点头道：“六弟受教。”
曾国藩继续道：“大哥希望弟弟们，孝悌第一，其次才是文章不朽。昨日，收到九弟来信，为兄很是忧心。九弟说，家中诸妯娌不甚相睦，大哥还望诸弟修身型妻，力变此风。若非诸弟痛责己躬，则内之气象必不可改，家道败落亦不远矣。望四弟、六弟熟读《训俗遗规》《教女遗规》，以责己躬，以教妻子。此事还望四弟为表率。”
国潢接话很快：“大哥放心，明日我便写信与内人，教她反省自身，和睦妯娌。”
国华也跟着道：“明日，我也写信教训内人。”
曾国藩沉重道：“大哥盼与弟弟共住京城，心若孤雁求群。但家室妻儿一定要以祖训行事，不可坏了家风。大哥蒙祖父余泽，频频获升迁之荣，时时都在恐惧反省，弟弟在大哥身边，也要时时匡正大哥，规劝我之过失。务使曾家历代积累的德誉，因我而堕落，以保大哥为官圆满平安，免遭迅速颠覆之险。”
国潢坦言道：“大哥的苦心国潢明白。”
曾国藩接着道：“有道是，家和万事兴。若兄长不能尽道义之责，使弟弟得好名声，是兄长之罪；弟弟若不能尽道义之责，使兄长得好名声，是弟弟之过。若我五兄弟都如此思量，我兄弟间，一万年也不会有一丝一毫的嫌隙。你们说是吗？”
国潢点头道：“大哥所言极是。诸多家庭因妻室妯娌不睦，导致手足参商。皆因兄弟不能正己。大哥放心，我等兄弟绝不会如此。”
曾国藩站起了身：“好吧，你们继续读书，也不要太晚，注意身体。我去看看少荃和小泉，他二人还在等我。”
国藩说完起身出了屋，国潢见大哥走远，即对国华严厉道：“六弟，我们几兄弟，你成亲在后，尽管你们与二叔同住，可六弟妹每次到家，就像串门的客人。兄弟们妻子皆是曾家的儿媳，你让雅芝和你嫂子怎么看？在家时，我就看出点端倪，没想到让九弟找大哥告状。”
国华说：“别说了，我现在就写信要她思过。”
国潢继续道：“此事，并非弟妹一人所致，是你在家时疏于引导。你先将《教女遗规》读上一读，再说教训别人。”
国华争辩道：“刚才，大哥要你我都读。”
“我当然要读，我现在说的是你！想那九弟不是多言之人，他能写信给大哥，可见九弟看不下去了。我们各自管好自己的妻室，这种事再别让大哥指点。丢人！”
国华应承着：“听四哥的。”
国藩出了两个弟弟的房间，便来到李鸿章兄弟的屋辅导学业。曾国藩和蔼道：“朝廷以制艺取士，亦谓其能代圣贤立言，必能明圣贤之理，行圣贤之行，可以居官莅民、整躬率物也。若以明德、新民为分外事，则虽能文能诗，而于修己治人之道实茫然不讲，朝廷用此等人做官，与用牧猪奴做官何以异哉？然，既自名为读书人，则《大学》之纲领，皆己身切要之事明矣。其条目有八，自我观之，其致功之处，则仅二者，格物与诚意。”
二李兄弟边聆听，边互视点头。
曾国藩继续道：格物，致知之事也；诚意，力行之事也。物者何？即所谓本末之物也。身、心、意、知、家、国、天下皆物也，天地万物皆物也，日用常行之事皆物也。格者，即物而穷其理也。每日所看之书，句句皆物也；切己体察、穷究其理即格物也。
此时，各屋的灯均已熄灭，唯有二李兄弟的窗棂依然闪烁着灯光。隔着窗棂隐约看到，国藩和二李兄弟的头像……
清晨，小院又恢复了生机，春梅和王婶在院子里晾晒被褥。岱云拉着远济，桂香拉着纪耀从李嫂屋走出。秉钰正在卧房整理桌子，陈源兖和桂香拉着两个孩子进了屋。
两孩子站在秉钰面前，规规矩矩地向秉钰请安。秉钰忙弯腰搂着俩孩子：“哎哟，娘的乖宝宝，真懂事。快随姨娘吃饭去吧。”秉钰转脸对陈源兖道，“等孩子吃完饭，你带孩子去街上玩玩。”
陈源兖看着远济尴尬一笑：“刚才问过，他不跟我去，说要等他爹。”
秉钰哄着远济：“乖儿子，等下，跟这个爹上街去接你爹好不好？爹在大街上等你们呢。”
远济朝秉钰哼唧道：“娘也去吗？”
秉钰忙说：“娘在家给你做饭，让耀儿陪着远济去好不好？”远济看了纪耀一眼，点了点头。秉钰忙说：“那好，快去吃饭，吃完饭，你们和姨娘和爹一起上街。”
远济纠正道：“去接我爹！”
秉钰笑道：“对对对，接你爹。”
桂香拉着纪耀和远济：“走了，跟姨娘吃饭去。吃完饭，我们接爹去。”秉钰见桂香带着两个孩子走远，对陈源兖道，“岱云，这些天，你就住在这里吧。缓几天，孩子就和你玩熟了。”
陈源兖闻听，顿时湿了眼眶：“大嫂，我...”
秉钰忙说：“岱云，什么都别说了。孩子是你的骨肉，只是孩子生下来就跟着我，一天天地看着长大。突然说起要离开，我自是舍不得。想想，你是他的亲爹，大嫂也没什么不放心的。”
陈源兖含着泪道：“大嫂，您这个娘，我会让儿子记一辈子。等他长大，定让他回来孝敬你和大哥。”
秉钰一旁沾着眼泪：“快别这么说。这么多年你和国藩形影不离，即使同胞兄弟也未必如此。此次你连升四级做到知府，嫂子别提多高兴了。这孩子身世不幸，但有你我两家疼着，他又是幸运的。你若在任上带孩子不方便，随时给我送回来，有我在，孩子就有娘，知道吗？”
陈源兖哽咽道：“大哥大嫂的恩情，岱云永生不忘。”
“唉，再不要说这些，嫂子听着难受。等下，你陪孩子到街上走走玩玩，孩子虽小，但谁对他好，自然会懂得。过不了几天，他就会主动亲热你的。对孩子耐点心，啊？”
陈源兖苦笑道：“谢谢大嫂，我知道怎么做。”
春梅和王婶正在房间裁剪衣服，王婶说：“昨天，夫人抱着这些布来，让给远济做衣服，夫人边交代边抹泪，我看着心里直疼得慌。”
春梅情绪低沉道：“孩子养了两年，突然说要被抱去，搁谁谁会舍得。”王婶将春梅手上拿的一块布要回，“哎，别放错了，那是做单衣用的。”
春梅说：“夫人要将远济十岁前的衣服都给做上，担心陈老爷不会照料，怕孩子衣服没有人做。”
王婶说：“裁好之后，让李嫂、张嫂都搭把手，来得及。”
春梅抬头道：“远济接走后，李嫂不就辞工了吗？”王婶说，“夫人的意思，若李嫂愿意继续留下，就让她帮厨。”
春梅点头道：“能留下最好，眼下家里吃饭的人多，起码多个帮手。”
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京城热闹的集市上，过往着购买过路的百姓。岱云抱着手拿风车、泥人的远济，桂香抱着手拿糖葫芦和风车的纪耀，在人群中游逛着。远济好像在盼望什么，不住地问陈源兖：“我爹呢？爹在哪儿等我们呢？”
陈源兖哄着说：“前面前面，马上就看到爹了。儿子，你还想要什么？爹给你买。”
远济摇了摇头：“我不要东西，我要接爹回家。”
陈源兖说：“儿子，爹累了，走不动了。要不，你亲爹一下？”远济在陈源兖怀中，盯着他沉思片刻，趴在岱云脸上亲了一口。把岱云激动地，“哎哟，好儿子！爹不累了。”
远济见陈源兖提起劲来，又对其亲了一口，咧着嘴嘿嘿笑着：“你好有意思嘞！”
陈源兖兴奋道：“爹抱儿子逛街，当然有意思。”
远济说：“那我爹呢？”
“你爹？啊，你爹在前面。你乖啊，爹抱你找爹去。”
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周升将大门打开，迎面走来拎着包裹的国藩、国华、国潢三兄弟。周升慌忙道：“啊，是老爷回来了。”
“哈，回来了。”
正和胡林翼在房间说话的郭嵩焘，忽闻国藩的说话声。“听，好像大哥回来了，你快去找他说提亲的事。”
胡林翼说：“一起去嘛，你是他义弟，比我更有面子。”
郭嵩焘笑道：“哈，你是他铁哥们，还不一样？你先去，等下我过去，否则，显得太过刻意，反倒不好说话。”
国藩三兄弟和秉钰围着四套官服在说话。曾国藩说：“待岱云赴任时，顺路给爷爷带回去。你们慢慢瞧吧。”
国藩说着出了屋，恰胡林翼出屋忙答话：“涤生，今日回来好早。”
曾国藩莞尔一笑：“来，叫上伯琛，我们喝茶。”
胡林翼说：“他这会忙，等下会过来。”国藩兴致地和胡林翼进了书房……
秉钰和两个小叔子围着皇上加封的四套官服，爱不释手地笑道：“刚才，收到国芝来信，信上说她又有喜了。”
国潢闻听一怔：“哦，是吗？上次她小产，都说再不易怀上孩子了。这下好了，真是要恭喜朱家后继有人了。”
秉钰说：“在家时，国芝妹妹与我最要好，出嫁时她哭成了泪人，教我难过好多日。前面两个侄子他稀罕得不得了，跟我抢着抱。如今自己也要有孩子了，真是要祝福她。”
国潢道：“她初到婆家和人家耍小姐脾气，自被大哥写信痛骂之后，算是改过了。现在，与姑嫂婆媳处得很好。”
秉钰脱口道：“我们曾家，无论闺女还是儿媳，都要严于律己，不能让曾家祖训，丧失在我们这辈人身上。下面孩子都在看着我们，自身不正，如何管教孩子？你大哥时时提醒我做好大嫂，给弟妹们做出榜样。”
国华闻出秉钰寓意忙接道：“大嫂，九弟来信我们都知道了。您放心，九弟所说之事，再不会发生，否则就是忤逆不孝。我们兄弟谁也担不起这个罪名。我们会各自管好自己的妻室。”
秉钰拿起桌上的两封信道：“大哥不仅严于自己胞弟。瞧，这是我娘家兄弟给大哥的悔过书。我胞弟凌云，热衷地仙学，大哥知道后，连番书信劝导训责。大哥在京为官，不允亲属外戚有丁点的不正。一个家庭开枝散叶，外姓亲属自是不少。一旦一人作歹，则毁誉九族裙带。若谁不忠不孝，出了坏名声，旁人不说某某犯错，会说，曾国藩的什么人，你大哥首当其冲被提名。”
国华点头道：“大嫂教训的是。”
秉钰说：“做人做事是相互的。大哥在京做官，更是时时谨慎，步步如履薄冰。唯恐因自己闪失，为家人和亲戚招来祸患。还望我们叔嫂彼此体谅，共同扶植大哥才是。”
国潢接话道：“嫂子放心。家事，学业，我兄弟以大哥大嫂为榜样，再不让大哥大嫂为此劳心。在京期间，我会为大嫂担当起家任，有什么难事，大嫂告诉国潢就好，无须分心大哥。”
国华也忙说：“嫂子，还有我。”
秉钰说：“你们专心读书就好，必要时嫂子自会找四弟、六弟商量。”
胡林翼和国藩对坐在书房，国藩看着胡林翼一脸的尬笑：“哈，你不说，我也知是岱云的意思。”
胡林翼说：“别管谁的意思，您的意思呢？”
曾国藩沉思片刻：“唉，怎么说呢，我们兄弟几个，说生死之交亦不为过。只是，孩子太小，还从未考虑过这些。”
胡林翼说：“说起岱云，你比我更加了解。朋友好到生死之交的份上，做个亲家，岂不好上加亲？”
“你说得没错。”
胡林翼又说：“既然认可我的说法，这事你就放在心上。抛开兄弟情义不说，兰芝善良贤惠，岱云智慧博学；他二人的孩子，长大定会傲人一等。你和嫂夫人又这么疼爱这孩子，将来长大成为女婿，这个缘分，只可说天意。”
国藩好像接受了润芝的说法，他摇头一笑道：“听你嫂子说，岱云带孩子上街游玩了。待他回来，我亲自和他说。”
“那是最好。”
二人正说着，郭嵩焘推门进屋，他冲二人笑了笑，国藩忙为其倒上茶：“伯琛，昨晚，岱云邀你做幕僚这事，我想了一宿。尽管我想让你留在京师，但又觉得岱云更需要你。他新官上任，人生地不熟，有你做他的左膀右臂，也好叫他有个依靠。待他公务铺展开来，你再回京会试，不乏是个很好的路子。”
郭嵩焘说：“上午，润芝兄也在和我聊及此事。”
曾国藩说：“你和岱云都是我的小弟，兄弟们仕途上相互扶持一把，比坐在一起纯谈学问更有意义。”
胡林翼道：“涤生兄言之极是。我等不是酒桌兄弟，迷路时多个同行者，是何等的珍贵，况又是施政一方的官差。”
郭嵩焘笑道：“伯琛听二位大哥的便是。”
曾国藩说：“说心里话，岱云学问远及于我，你和他在一起双双都会受益。”
胡林翼对郭嵩焘道：“我的差尚未下达，岱云没外派之前我就有此打算，邀你做幕僚。结果，岱云先了一步。”
几人在客房正说得热闹，大门口传来周升逗远济的声音。曾国藩笑道：“哈，回来了，岱云和孩子回来了。”
国藩话音刚落，陈源兖进了屋：“唉，累死我啦！背了头小猪。”曾国藩笑看着陈源兖，“怎么样，和儿子玩得开心吧？”
陈源兖摇头一笑：“唉，一步路不走，让我抱了一路，抱不动了，换背。”
胡林翼忙说：“快坐下歇歇。”
岱云刚刚坐定，胡林翼便对伯琛使眼色，胡林翼道：“岱云，你们坐着说话，我和伯琛回屋查个资料。”
陈源兖看着二人：“哎，我一来你们就走？”
胡林翼笑道：“我们坐好久了，你坐着歇吧。”胡林翼说着和伯琛出了屋。国藩看着岱云不觉摇头一笑。陈源兖道，“看着我高兴什么？”
曾国藩道：“岱云，刚才，我们在谈伯琛随你上任的事，他答应了。”陈源兖欣喜道，“啊，是吗？太好了。”
曾国藩又说：“岱云，你欠京城的九百两银，赴任前，你把账单给我留下，
我有能力时替你慢慢还。”
陈源兖连忙摆手：“不不不。”
曾国藩抢话道：“听我说！你有能力时，先紧着老家的九百两还；京城的账由我顶着。你何时有钱，你还我；没钱，你欠着我。听到没？你把孩子接走，不能亏着孩子，我先把这个心事给你了了，放心上你的任。”
陈源兖一股热泪涌进眼眶：“涤生兄，我憋了满肚子的话，不知要怎么说。”
国藩劝慰道：“别这样，挡不住你上任几年，又回来了呢。”
“哪有那么容易。”
曾国藩说：“刚才，润芝跟我提及远济和纪耀娃娃亲的事，是你的意思吧？”
陈源兖难为情地一笑：“是我的意思。”
曾国藩说：“唉，你我之间，有话何须中间人来说？既然话挑明了，我也向你表个态，你和我，陈家和曾家，不存在贫富与门第之说。你比谁都更清楚，你我的感情，就差一个娘生了。”
陈源兖道：“你明白兄弟的心思就好。”
曾国藩婉转道：“可按民俗老话，孩子三岁前还没扎根，还不算成人呢。我想此事，要不等孩子三岁后再说？你认为呢？”
陈源兖思忖片刻：“也好。”
曾国藩接着道：“还有，给孩子定娃娃亲，是要有媒人和帖子的，你还要给我下聘呢。呵呵...不是吗？待孩子三岁后，我们按规矩来，可好？”
陈源兖点头道：“好，就让润芝和伯琛做俩孩子的媒人吧。不过，我京城所欠债务，您真的不必过问，我已经有所安排。”
曾国藩说：“借贷者去了江西，人家怎么找你要账？我在京师替你顶着，上任后，你只需把心扑在公务上便是。”
陈源兖忧愁道：“可你也还欠着人家的债，眼下又那么一大家人。”
曾国藩说：“我人在京城，怎么都好说，慢慢还就是了。”
恰时，周升在门口禀报说：“老爷，您吩咐请的丫头和车把式来了，还有郑府上的守贵，也来见工了。”