宗鹤拳是鹤拳中的一种，鹤拳是南拳一种。原称“白鹤拳”，清康熙（1662-1723）年间，福建（现霞浦县）方七娘创，原籍浙江丽水人。
南拳是明代以来在南方流行的一大类拳种的总称。它以福建、广东为中心，广泛在长江以南地区流传，所以称作“南拳”。
多流传干永春、福州、福清、长乐、莆田、连江，宁德一带，并经过华侨传到港澳和东南亚。正宗的白鹤拳，相传由永春方氏七娘所创，到今天已有三百多年的历史，并且已演变为宗鹤（即宿鹤）、鸣鹤、飞鹤、食鹤（即朝鹤，又名痹鹤）等四种不同的拳种。宗、鸣、飞、食四种鹤拳既然同出一源，在福建南安又有发展成为自成体系的[鹤拳道]。它们在技法和训练要求方面就必然有许多共同点。比如都讲三战为基本；都讲气沉丹田，练丹田功，以气补劲。技击时都要求内外合一，借助明暗二劲。在身法上都要求头顶、项稳、拔等、松肩、松腰、松胯、提裆吊肚。手法都要求五行变化，讲相生相克。步法都要求稳固，五点金落地，落地生根，等等。但是，它们作为不同的拳种，一又各有其特点和独到之处：宗鹤注重用“宗劲”，刚柔相济；鸣鹤以声催力，激烈勇猛；飞鹤舒展大方，动作形象；食鹤轻巧快捷，灵活多变。宗、鸣、飞、食四种鹤拳，因各自特点的不同，对身法、步法、手法等方面也都有一些各不相同的要求。下面我们就分别介绍这四种鹤拳。
特点
宗鹤拳的最大特点是“宗”。“宗”是方言，难以用确切的文字来表达，只能说个大概。我们知道，狗从水里爬上岸时，身上总是发出一种弹抖之劲，把身上的水在片刻之间弹掉、科净。狗的这个动作叫“狗亲身”，这种弹抖之劲就叫“宗劲”。所以我们说，“宗”有“弹、抖、撞”的含义。宗鹤拳在训练中就是要求每个运动员练两臂弹料之劲，控抖之功，－一以及两腿缩绷之劲，要求做到：“两手如竹绳，两脚如车轮，进如猛虎出林，退如老猫伺鼠。”身法上则要求做到：“龟背鹤身，虾退狗宗身。”宗鹤拳在技击上的特点是：见力生力，见力化力，见力得力，见力弃力；注意不注气，注气不注力。手上讲金、木、水、火、土的五行变化（注），善用“断手”、“挪手”、“冲手”、“摔手”。腿上常用“返腿”、“踩腿”、“扫腿”，讲渐打渐进，渐打渐退，讲闪躲带打。宗鹤拳套路，共有一百零八个动作，分三战、四门。三点（方向打三点）、五梅花（套路、路线成梅花形）、鹤翅、五步等。其中主要是练三战。拳谚说：“要想宗鹤好，三战里面找。”故三战是宗鹤之本，宗鹤的奥妙大都在三战中。宗鹤拳在整个运动过程中，自始至终都贯穿着吞、吐、浮、沉的气功运动。它的呼吸方法是从胸式呼吸引向腹式呼吸。由于训练时多以套路形式出现，就更加突出吞、吐、浮、沉，刚柔相济的特点，构成一种独特的运动方式，从外形和内在的精、气、神的讲究来说，都有它独到之处。
特色
宗鹤拳用气，气沉舟田，注气不注力，注意更注气。而这“气”，按中医理论是指人体内能够运行变化的精微物质，有一定的运行路线。武术家认为，这种气的运行是可以锻炼的。练气这种功，就是气功，或叫内功。宗鹤拳就是要练这种气。
宗鹤拳所练的内功是一种丹田功。丹田可分为上丹田、中丹田、下丹田。宗鹤着重练下丹田，即正中小腹的气海穴，在脐下一寸五分的地方。练时应气沉丹田，有节奏地呼吸，呼吸应当做到绵、细、深、匀、细、柔、有力；且意守丹田。就这样使丹田这个位置时松时紧，有节奏地进行腹式呼吸。不断地进行这样的锻炼，日久会使你每当训练开始不久，就会感到腹内有一股暖气血在流动，全身会慢慢感到发热。这就是气血在人体内舒畅地循环流动，它循着经络，由丹日下行至足心（涌泉穴），然后上行经过背、颈，直到头顶（百会穴再下行经颜乔至丹田，成为椭圆形的周流形式。这种气血运行的速度很快，周而复始，不断循环。在练丹田功时，腹部应当感到充实，并富有弹性，这样日久会使体肤变得极其坚韧，经得住相当分量的拳脚冲击。
很多武术家在表演内功时，腹内经得起各种东西的冲击，其原因也就在这里。在技击武术中，气能助力和劲。在发劲时，气还有助于稳定自己的重心，增强两足之间的力量，使之做到两足落地生根，稳固下盘，加大爆发力。故气不能集中于丹田后即呼出，而是集中在丹田。后由丹田贯串于足跟底，以气助力，再发于身体任何要出击的部位。这就是老一辈武术家们所说的“劲到脚底，浑身是劲”的道理。
练宗鹤拳还必须注意气贯丹田，出手出气，气行一贯，练时手对脚，也就是天对地，手——脚——气相连。宗鹤拳所要求的是宗劲，而不是宗力。故动手就要有摸抖之劲，力由足起，劲由腰发，由腰部带动全身发出一种弹抖之劲。宗鹤拳有明、暗劲之别，来源于明、暗气，明见于外形，暗潜于内在。两者的关系是气通过运行，调动了人体的内在功能，使各部器官发挥较大的机能，见于外形。这也是鹤拳的共性。
丹田功的训练还能起到祛病延年、强身保健的作用。由于丹田功练的是瓜式呼吸，腹式呼吸深而长，它能使腹肌腰肌、隔肌等机能都得到增强。根据现代的研究，腹式呼吸还可促进内脏运动，消除脏器郁血，促进新陈代谢和胃液。胆汁等消化液的分泌，增进食欲，改善营养的吸收。同时，腹式呼吸还能促进静脉血回流到心脏，改善淋巴液的循环，同时，刺激神经系统，不断改善内脏器官的功能。据临床观察，腹式呼吸可治疗呼吸、心血管系统、溃疡病、胃下垂、”肠功能紊乱等多种疾病，长期练此功，可使人精神旺盛，面色红润，体格健壮。宗鹤拳训练时只要能做好腹式强缩运动，做到呼吸深长有力、均匀沉细，注意力集中并意守丹田，就会很自然地把气血由丹四周流全身。练功时气由丹田发，以气催力，劲达两足，使之落地如生根。同时还必须注意身体各部器官密切配合，才能使劲再达到全身各个部位。如果在训练时气吸进并集中于丹田后即直接呼出，身体各部没有进行任何配合，那就会影响练的效果或出现副作用，如动作笨重，不协调；练内功则会出现头昏脑胀，身病体赢等。而且，不拘内外功，都会出现眼起红丝，气色黯败，筋骨不舒，神色不宁的现象。