七月中旬，龙鳞关告破。
趁着张家兵力侧重在玉龙关、雪州境内，苏定方夜袭龙鳞关。
以2000大唐安西军精锐，配合早就潜伏在龙鳞关内的锦衣卫密探，里应外合，攻占这处专门为了防御龙池县而设的关隘。
这让雪州的张宸以及玉龙关的张栩，都是惊惶不定。
当年魏国为了遏制龙池县特地筑造的龙鳞关，虽然不如玉龙关等百年雄关，但也是建立在崇山峻岭之间。
一夫当关万夫莫开，即便守军只有三千余人，但因为地形原因，从龙池县方向来的敌人根本难以铺开。
所以即便张家各种调兵遣将，也从未想过萧梁会以区区2000人马，和一个无名校尉，就能轻易将此地攻陷。
玉龙关能扛得住北方之敌，但雪州，失去周边县城拱卫之后，已经成为孤城一座。
四面八方，都是大汉兵马。
就在张家惶惶不可终日之时，长安城中的萧梁，却收到陵城方向的紧急军报。
潜伏于齐国境内的锦衣卫，终于传来了有关于涅盘教教主的消息。
此人名叫查尔曼.布尔顿，乃是西陆萨丁帝国麾下布尔顿公国的第三顺位继承人。
喜好冒险、拥有自己的私人商队。
同时也不满足于仅仅作为小小公国的贵族，因此带着一支探险队前往中土，打算一边探险，一边进行商贸活动。
当然，这只是明面上的说法，实际上一路之上，也没少奸淫掳掠。
之后这查尔曼在乾地活动的时候，遭遇离人入侵，被俘为奴隶，带到了草原之上。
后来又经过各种转卖，落到了凌霄城鹿玄机手中。
凭借着不俗的语言天赋和口才，查尔曼.布尔顿很快和鹿玄机便达成合作。
随后查尔曼联系上了自己的仆从，借着商贸便利，以及布尔顿公国的人脉，逐渐拉起了一条隐秘的海上走私通道。
同时为了获取更大的利益，查尔曼决定趁着中土混乱，掌控一个国家，以宗教、毒品作为控制手段，建立了涅盘教，并扶植了赫连铁。
大汉的崛起，加上萧梁对涅盘教的打压，让查尔曼恨之入骨，于是便让手下返回布尔顿公国，一边组建自己的海上战队，一边招募各种海盗、水手。
凭借着从中土获取的大量黄金和白银，查尔曼直接采购了五艘小型战列舰和护卫舰。
这种战舰，在萨丁帝国，已经不是什么尖端科技。
甚至很多海盗都装备了类似的战船。
而此刻，查尔曼招募的舰队，已经抵达齐国东海港，还在上岸之后，闹出了不小的动静。
据说是有水手撒酒疯，弄死了几个舞姬。
引起齐国人不满之后，这群丧心病狂的鬼佬，竟然直接动用战船上的火炮轰击了港口。
随后仅仅以两千火枪手，便将驻扎了上万士卒的东海港洗劫了一番。
最后还是在这涅盘教教主查尔曼的调解下，才将此事揭过。
这一则军情让萧梁眉头紧锁。
铁甲船，火炮，涅盘教教主！
看来那萨丁帝国的理查德皇子，恐怕还真是穿越者，或者拥有外挂。
短短十年时间，不但制造出了先进火器，现在连铁甲船和火炮也捣鼓出来了。
虽然还是木质结构的战船，外面覆盖铁甲，但无论防护能力、吨位，都不是现在萧梁那几艘战船能比的。
甚至从情报描述中都能看出，对方的火炮射程、威力不俗，毕竟靠着五艘战船就能横扫一个港口。
这完全就是当年满清对八国联军的翻版！
齐国还算是涅盘教的盟友，居然都会被如此羞辱、攻击，由此可见，这群西陆人有多么野蛮残暴。
忧心忡忡的萧梁微服，带着韩当和几名解烦兵护卫，来到了长安城中已经扩建过的兵工厂。
研发部门如今也有一些汉府学院毕业的新人加入，他招来负责人询问如今在火器上的研发进度。
那负责人，本身就是萧梁召唤出来的精湛工匠，精通铁匠、木匠、精密雕刻等技术。
之后再兵工厂中，接触了手动车床、水锤、火绳枪和虎蹲炮等等，也为萧梁捣鼓出来威力不俗的克敌将军炮，以及能在战船上发射的火炮。
其实以如今中土科技水平来说，这个进度已经算是很快了。
但萧梁不希望自己刚刚建立的大汉，会因为武器落后，遭遇记忆之中那屈辱的百年之耻。
“陛下，近期我们改进了蒸汽机，并制造出了功效更强的发电机。
以此为动力，做出了更为精准的半自动蒸汽车床，按照您之前的设想，目前已经初步加工出了一些更为精密的无缝钢管，不过膛线加工暂时还没有完全成功。
但前几日刚刚研制成功的新式火枪和火炮，已经无需点燃火绳，直接以火石激发即可。
另外我们也初步成功制作出了你所说的特殊底火，无需火药和火星，只需用金属撞针撞击就能点燃。
不过装备了这种底火的子弹，就需要用尖锥为弹头，目前我们正在制造这类子弹的模具，应该很快就能成功制造出新式子弹。
若能大规模量产这种子弹，属下应该能制造出陛下所说的，连续激发而无需装填火药的速射火枪。”
负责人一番话，加上带着萧梁参观了研发部的成果，终于让这位新鲜出炉的大汉天子松了口气。
虽然萧梁的外挂并不是召唤什么近现代军队和武器，但凭借着自己浅薄的知识，加上工匠们的智慧，终于还是让火器有了不小的进步。
目前研发室做出来的成品火枪，已经算是燧发滑膛枪了。
虽然还需要使用旧式的铅制弹丸，但威力不俗，而且比起火绳更加方便、稳定。
当然，对于萧梁来说，最新发明的装载了底火的圆锥形态子弹，才是他最想要的。
到时候枪械能连续点射，再加上拥有膛线的枪管，那精度和射程以及发射速率，才能全面超越如今的火枪。
至于大炮，萧梁让他们尽可能捣鼓出射程远的开花炮弹。
炮管倒是好弄，毕竟眼下车床精度提升，炼钢厂的钢材制造也越来越精纯坚固。
过不了多久，炮管膛线捣鼓出来都不是问题。
关键还是炮弹本身，目前的想法是炮弹上做一个安全的延迟引信装置。
毕竟开花炮弹一个不小心，很容易在炮膛内直接炸开，那到时候损失可就大了。