“怎么了，你认识她么？”艾蕊萨歪着脑袋问他。
“你们亡灵法师大多有入梦的能力，我也不打算瞒着你，拜占庭的玛格丽公主…是我的外祖母，她本是要嫁给先王的，可送亲的使者在婚宴上醉酒失态说她不是完璧之身，她和当年太子的婚事就这么作废了。我外祖父却对外祖母一见钟情，力排众议娶她为妻，新婚之夜也证明了外祖母与那侍卫官清清白白。”卡修斯嘴角勾勒出一丝苦涩的笑意，“你说好不好笑，见两人伉俪情深，拜占庭王国那些所谓的娘家人也来登门拜访，三天一送礼，五天一邀约，外祖母不理他们，他们就成日打着外祖母的名义在外面横行无忌，撒泼打人，最后我外祖父把他们全都驱逐出境了。他们消停了一阵，不过，我妈嫁给我爸之后，他们又开始套近乎了，在我爸那里零元购买了五百多瓶魔药。”
“你说你笨不笨，魔药那种东西，不给人免费试用能卖出去吗？”以撒戳了戳卡修斯的额头说道，“你一个活生生的大男人，别老在这傻坐着，趁着天气好，你去房子后边的石窟里给我们挖点竹笋，晚上做个竹笋炒猪大肠，再做个卤鸭肉。”
看着卡修斯离开的背影，以撒坐到艾蕊萨旁边淡淡地说道，“卡修斯这小子看着温润柔弱，其实是个心狠手辣的，你睡着了不知道，他当着我们的面亲手把两个同学做成人彘了丢在猪圈里，虽说他拿刀的手都在抖，但还是往两人身上倒了一层蜂蜜，那两个人彘被鼠蚁啃咬得不成人形，喊得撕心裂肺，卡修斯就站在那里无动于衷地看着。”
“那两个烂人活该。”艾蕊萨摆弄着手里的湖蓝色帕子，轻轻地擦拭指甲缝里的泥土，以撒拿出一个掐丝珐琅景泰蓝远山祥云鼻烟壶放到艾蕊萨鼻子下面，“困了就吸一口，我特意加了巨多的芥末粉和小米椒粉，只要吸一口，人立刻就清醒了，以前我们骑士团晚上打游击战的时候人手一瓶。”
“咳咳咳…那你们骑士团上下都得谢谢你啊。”艾蕊萨被呛得涕泪齐流，“你之前…不是说你的汉米敦落到墨菲斯托手里去了吗？怎么没见你们去要人呢，墨菲斯托那个歹毒的绿茶小男魔最会折磨人了。”
“温德尔又不是没去哈德里尔府找过，那小男魔就躲在苏提底亲王卧室地毯下面不出来，他宁可跟那些喂了药的狗待在一起，可不愿意跟我们走，我们都想帮他把衣服穿上，可是他不仅不穿，还把我们的衣服也扯下来了。”以撒把精致的鼻烟壶揣进大衣口袋里，那语气仿佛在讲一只装呆卖萌的猫猫狗狗，当然，墨菲斯托这种美丽却实在恶毒的小东西早就不配称之为人了。
“或许那小男魔喜欢各种虐待，越虐他就越温顺，我们不该把他当人，做人对他来说是个比上刑还要痛苦的艰巨任务，不是吗？对了，你刚才让卡修斯去挖竹笋，深雾竹林的竹笋有那么好挖么？”艾蕊萨想起挖竹笋是国王发布的任务，不禁有些担心卡修斯的人身安全。
以撒拍了拍艾蕊萨的后脑勺，“你才想起来关心他啊，那石窟可危险了，里面有两只百年大蜈蚣，一头沉睡的千年恶龙，还有虾兵蟹将无数，他的尸块这会应该早就进了魔兽的肚子了，现在没准都到大肠变成一坨粪便了，要不要我去石窟给你剖出来？”
“什么？你怎么…”艾蕊萨下意识瞪大眼睛站起来。
“你心疼了？那卡修斯又蠢又笨的，连几个学院出身的队员都调教不好，领着队伍成天送人头，你看看他手下那帮队员今个儿打架明个儿放蝎子的，差点没同归于尽，做你的未婚夫只会拖你的后腿，死了有什么不好？”以撒冷冷地说道。
艾蕊萨惊诧地看着以撒，觉得眼前的人十分陌生，她抓住以撒的胳膊，像抓住卡修斯的救命稻草，她激动得结结巴巴地说道，“以撒，你…你说过的，生命是无价之宝，你怎么忍心…”
“那是从前，我既然成了您的鬼仆，自然得事事按着您玛林菲森小姐的规矩来，这圣光牧师尚且要受挖丹之苦，卡修斯就更留不得了，一来蠢笨不得用，又是个光系牧师，二来是一门心思想要加入圣光会，对您毫无忠诚可言，三来姿色平平，比不上墨菲斯托花容月貌，四来心性残暴，对同类心狠手辣从不留情，这样无能无颜的冷血叛逆之徒，除了浪费粮食还有什么用处？”以撒一本正经地摊开手说道。
“你居然还在心疼那些侮辱我的臭老头，那天是我给你疗的伤！是我！不是他们圣光牧师！”艾蕊萨气得对以撒又踢又打，火急火燎地拽着以撒的袖子往外走，“那个石窟在哪里，你带我过去，哪怕他被野兽吞吃了我也得给他剖出来。”
卡修斯正提着一个竹篮子走进来，扯着衣领去擦脸上的汗珠，急着出门艾蕊萨跟他撞了个满怀，一头扑进他怀里呜呜地哭起来，“卡修斯，我还以为再也见不到你了。”
“怎么会呢，那石窟可安全了，以撒早就把石窟里的妖怪大王调教好了，我们进去就像逛公园一样，现在日头毒你不能出门，等天黑了我带你去。”卡修斯温柔地擦去艾蕊萨的泪水，拿起竹篮里墨玉般的大块头竹笋在她婆娑的泪眼前晃了晃，“你看，那里竹笋个个都是大哥大。”用银质小刀剥开墨绿色的外皮，露出婴儿皮肤般细腻白皙的笋肉。
艾蕊萨全然不理，恼火地踢了以撒一脚又一脚，“你骗我，你骗我，你还说卡修斯被怪兽吃掉了，你知道我有多难过么？”
“我可没骗你，要是你刚才没那么难过的话，他下次或许真的要到怪兽的肚子里了。”以撒嘴角勾勒出森冷的笑意，卡修斯听到这话，只觉得挖竹笋累出的热汗都化作刺骨的冰凌，如炎炎酷暑时被人塞进冰窖，以撒余光瞥见卡修斯恐惧地下意识看向艾蕊萨，鄙夷地冷笑一声。
“你看到的这些竹笋，每一个都是深雾竹林的诅咒阵眼，深雾竹林的竹笋分为内笋和外笋，你面前的竹笋都是石窟里未经诅咒污染的内笋，采集过程安全无害，而那些外笋每挖出一颗都会受到严重的诅咒，当然，艾蕊萨你可以去挖一颗试试，你的自愈能力一点不比那些牧师差。趁着其他队伍没有赶到，你们去把石窟里剩下的竹笋采完，只留下两颗做诱饵，我们的任务就算完成了。”以撒把竹笋丢回竹篮说道。
“好，事不宜迟，现在就走。”艾蕊萨一点没耽误，背上竹筐拿起镰刀就跟着卡修斯进了石窟。
石窟开口很小，只能勉强让一人通过，里面的空间倒是很开阔，地上整齐放着两排黄幽幽的煤油灯，一群吸血蝙蝠倒吊在头顶上睡觉，感觉到两人进来，两只肥硕的蜈蚣很有礼貌地收拢起密密麻麻的黑腿，石窟深处时不时传来优美诡异的竹笛声和滴水声。
借着煤油灯微弱看到地上一颗颗墨玉似的竹笋，艾蕊萨拿出镰刀开工了，挖竹笋的手法很生疏，挖第一颗竹笋刮破了一大块笋皮，卡修斯颇有耐心教了几次，可是艾蕊萨力气小，刨竹笋不知怎么使不上力气，只觉得那优美诡异的笛声一钻进她的耳朵，就偷去了她所有的力气。
不多时，艾蕊萨累得满头大汗，只刨出三块遍体鳞伤的竹笋，蜷缩着四肢躺在地上休息，卡修斯见状说道，“把耳朵闭上，别去听那个笛声，不然，你一开始只是使不上力气，待会还会出现各种幻觉，你就走不出去了。”
“耳朵怎么闭上？你告诉我，耳朵怎么闭上？”艾蕊萨颓废不振地缩在墙角，用指甲一点一点抠竹笋边上的土。
“他们只教过你怎么入梦，没教过你怎么封闭五识么？”卡修斯放下了手里活计跑过来，捧起艾蕊萨苍白的脸，摸到了两手冷汗，“怎么会这样，你试着用精神力在你耳朵上螺旋运动，做一个屏障，我去给你拿点体力药剂，喝下去就好了。”
卡修斯连忙在全身上下四处翻找，找出两瓶体力药剂，拿一个小勺子给艾蕊萨喂了下去，艾蕊萨见到卡修斯这么紧张，索性一头栽倒在地上，“艾蕊萨，你怎么了？你别吓我。”卡修斯把手伸过来探了探鼻息，他手足无措地把空间戒指里的东西都倒了出来，“金苹果呢，我的金苹果呢？”
艾蕊萨大笑着从后面抱住卡修斯，说道，“哈哈哈哈哈，我逗你玩呢，我什么事都没有，你说，你当初带出来那么多人，这会儿挖竹笋竟一个人也找不到了。”
“这也没办法，谁让我没能耐，留不住人呢，不过好在报名费收了不少，魔药憎恨剂又在京都大卖，也算名利双收了。”卡修斯勉强笑笑，把手里刚挖出的竹笋抖了抖土放进篮子，“我招兵买马的时候，一句话没跟你提过，出了事还得靠着你给我圆。”
“艾蕊萨，你想没想过，你先前拒绝做阿瓦塔的贵族，等我们到灰水十八洲以后既没有俸禄，也没有护卫的军队，而墨菲斯托那样品行不堪的人又偏偏是你和你父亲之间的信使，我担心，你和你父亲会渐行渐远，深渊的势力会进入灰水十八洲以后，会对你的政令多加干涉，到那个时候，你很可能就成为和阿瓦塔国王一样，成为一个彻头彻尾的傀儡。”卡修斯抛出一个问题。
“那怎么办啊，匹夫无罪怀璧其罪，要不我就把那块破地送人吧，就当卖个人情，公爵府送的那点护卫还不够塞牙缝的，反正阿瓦塔国王想要把灰水十八洲的烂摊子丢给我们深渊，我就占个名头，让他们去争去抢吧。”艾蕊萨摆烂地说，她烦躁地踢飞一块石头，低声抱怨道，“我在阿瓦塔京都提着脑袋过日子，好容易回了家和父母相聚，却连这点东西保不住。”
“怎么会保不住呢，你也太杞人忧天了，保住是肯定能保住的，我只是担心你在自己的领地过得不舒服而已，兵马不够，我会帮你想办法的，墨菲斯托作为你的护法，就算不喜欢你，也会给你想办法，毕竟波旁和奥斯曼是潜在的大客户，他总不能扔着钱不赚吧？你是在灰水领主的位置上坐稳了，墨菲斯托也不用伺候完人伺候狗了，你可以说是他的再生父母啊。”卡修斯打趣道。
“要这么说的话，我就不想做灰水十八洲的领主了。”艾蕊萨咧嘴笑了起来，掏出湖蓝色的帕子擦了擦卡修斯脸上的汗珠说道，“我哪能坏了哈德里尔少爷和苏提底亲王的一段佳话啊，你说是不是？”
“哈哈哈哈哈那哪能啊？要不能苏提底亲王的领地和灰水十八洲相去甚远，我非得让这对有情人朝夕相见不可。”卡修斯躺倒在艾蕊萨腿上开怀大笑。
不知何时以撒阴沉着脸走到艾蕊萨身后，抬腿踢了卡修斯一脚，卡修斯反射似的坐起来说道，“你…你是阿飘么？走路怎么没声音啊？”
“你们俩活都干完了么？在这里聊得嬉皮笑脸的，我一会不盯着便不干活，瞧瞧，瞧瞧，折腾这么长时间，才挖了几颗竹笋，艾蕊萨，你自己当初跟国王约好了拿竹笋换灰水十八洲，现在倒像战俘奴隶似的磨洋工，怎么着，全指着我晚上去挖么？卡修斯，你倒说说，灰水十八洲兵马不足的问题怎么解决，你要是说不出个所以然来，我打烂你这张嘴。”以撒怒气冲冲地说道。
“你冲我们吼什么，你眼睛有毛病看不到么，你看我这手磨的，你再看我们这一脸一身的汗，上吊还得喘口气呢，你当我俩是磨坊里的骡子逮着机会往死里霍霍么？”艾蕊萨比比划划地反驳道，早就没了当初温顺乖巧的模样，她狠狠跺了跺脚，红着眼倒豆子似的埋怨道，“你在哪里受了气就去哪里撒，冲我们撒什么火？从进到温斯洛公爵府，你家那几口子人看我的眼神就跟了白天见了鬼似的，我给你送的衣服被他们像块抹布一样丢在地上，还把我和墨菲斯托那个畜牲放在一起，说什么做好垃圾分类，好不容易离了京都那个破地方，到了深雾竹林你天天躲我躲得八丈远…以撒，你就这么厌恶我么？”
“你这话从哪里说起，我刚才还问卡修斯灰水十八洲兵马的事怎么解决呢，怎么就成我厌恶你了呢？你又不是黄金，不可能让我家每个人都喜欢你啊。”以撒摊开手辩解道，“况且马齐斯特的队伍已经从佩特拉城北城门出来，到深雾竹林里了，你的竞争对手已经出现了。虽然说阿瓦塔国王有意把北部边防托管给吞日殿，但是你可知道，如今吞日殿在深渊一家独大，你父亲作为魔君，他的亲子亲女，义子义女那是数不胜数，你要是表现得不中用，那就算阿瓦塔要把灰水十八洲送给深渊，也未必会给你。”
“来深雾竹林之前你答应过我，你会让我成为灰水十八洲的实际掌权人，公主殿下，你不会食言吧？”以撒弯起嘴唇说道。