艾蕊萨住在皇宫的日子比兰开斯特庄园巴适多了，没有一朵娇花深锁红墙孤独冷寂，只有明媚和煦的暖阳和做工精致的生活用品，每天有肤白貌美的女仆给她端茶递水，吃穿用度不逊色于那些与王子的未婚妻室，就连洗脸水和漱口水都用玫瑰花瓣和薄荷叶泡过，身上月白丝绸睡袍上的刺绣暗纹花样几乎两天就换一次。
唯一美中不足的是，拜占庭的床太过精致华贵，侍女给艾蕊萨安排的床榻是足有三米高的四柱床，床帘和被褥绣满了沉重的金线，漆黑床帘上刺着金闪闪的五爪金瞳鹰隼，晚上睡觉时扑面而来的是一股冰冷的金属气息，尖利如刀的鹰爪仿佛要伸出床帘刺进她的胸口，厚重的玫瑰缠枝黑金被褥更是压得她喘不过气来。
艾蕊萨忍了不到一个晚上，就踢开重如泰山的被褥，跑到卡修斯卧室跟他同住，好在卡修斯卧室里的被褥是正常的，将就了一晚。第二天找来宫廷管家一问，才知道仆人误把皇帝起床仪式的备用床给了她。
艾蕊萨心知，自己刚来就被人摆了一道，保险起见，索性搬到卡修斯屋里住下了。
按道理说，艾蕊萨年纪太小，皇家魔法学院应该派老师来单独教导。可是，学院里也没有老师悍不畏死敢于单独教导艾蕊萨，克洛伊只比艾蕊萨大两岁，所以老师干脆将两人合并到一处上课，这可把克洛伊的侍卫官急得团团转，上课前在克洛伊身上套了好几层防护软甲。
结果，上课的时候艾蕊萨惊奇地发现，这位克洛伊公主不就是驭灵八班里坐在她旁边画画的女孩吗？
原来，克洛伊公主讨厌枯燥乏味的一对一家教课，所以在侍女管家的帮助下偷偷溜了出去，还偏偏去了臭名昭着的问题学生班。
了解到真相的侍卫官气得当场晕倒，醒来后径直找到皇后，宁可放弃官衔高薪也坚持要求辞职，却禁不住皇后加薪一百个金币的诱惑留了下来。
克洛伊与艾蕊萨很快就熟识了，老师也乐得清闲，每次上课带着两个孩子开心愉快地做游戏。
另外，克洛伊告诉了艾蕊萨一个惊天大瓜。三皇子作为最有希望继承皇位的皇子，性情极为变态，从前只是背地里凌虐侍女伶人，自从二皇子断腿以后，他出门在外自称拜占庭太子，殴辱官僚强抢美人是常有的事。上个月更是零元购了一个卖魔药的貌美男孩，原本叫墨菲斯托，硬是被三皇子改名成女孩的名字墨蕊娜，每日早晨都像遛狗一样让他围着皇宫爬行。
卡修斯在练武的校场碰见了拉不开弓箭的卡兰公爵，卡修斯上前安慰了一番，两人攀谈起来竟一见如故，在投喂了七八瓶魔药憎恨剂后，帮卡兰公爵暂时戒掉了魔药瘾。
皇帝一高兴，直接将卡修斯封为维克多公爵。在卡修斯的授爵仪式上，素未谋面的三皇子竟然一手牵着墨菲斯托，一手拿着梵尼克斯伯爵的“罪证”，冲进来大吵大闹。
“父皇，卡修斯的父亲就是一个龌龊不堪的魔药贩子，当众玷污卡修斯之母才得以入赘，在圣特雷萨医院忝列门墙，以开药治病为名义行毒害患者之实，他卡修斯在阿瓦塔只是一个没有封地的子爵，且人品极差，曾因生活不检点问题被公主退婚，这种烂人怎么配为拜占庭的公爵？这样荒唐的事情倘若传出去，岂不是让人嘲笑我朝无人吗？”三皇子叫喊道，说着把手中罪证撒了满地。
啪！
皇帝抬手就打了他一记响亮的耳光，随即怒斥道，“住口！朕尚且身体康健，你这孽障怎么敢如此放肆！你当真以为朕不知道卡兰那孩子怎么沾上的魔药瘾吗？”
“从前许多事朕睁一只眼闭一只眼也就罢了，你非但不收敛，反而越发放肆，朕再不会宽纵于你。”
“你未经朕授封，在外自称太子恣意妄为，觊觎皇位，结党营私，此罪一；携娼门男妓大闹授封仪式，看似抹黑维克多公爵，实则不满于朕，此罪二；你冷落两国和亲公主，专宠于这个寡德鲜耻的娼门男妓，放纵他出宫爬行丢尽皇室颜面，此罪三。”皇帝冷冷地陈述三皇子种种罪状。
“从今日起，褫夺三皇子在西马多尔一带的封地，将三皇子与男妓禁足于美瑟斯庄园，非诏不得出。”
“卡兰，朕限你一月之内，选出波旁或阿瓦塔的公主作为你的妻子，至于剩下的那个，就嫁给你那个不安分的三哥吧。”皇帝冷声吩咐道。
明眼人都能看出来，三皇子这个最有希望继承大统的孩子，已经被他的父亲亲手剥夺了继承资格。
相反，从前最不成器的卡兰公爵，倘若有了强大的外亲支持，便有了问鼎皇位的资格。
“是，父皇。”卡兰受宠若惊地答应了。
卡修斯顺便落井下石道，“三皇子，你到了美瑟斯庄园以后可要和墨菲斯托好好过日子，可不能像以前那样朝打暮骂的。毕竟，你被禁足了外面的人想给你送魔药都难，全得靠墨菲斯托一个人给你熬。”
啪！
“孽障！魔药你都敢碰！”皇帝又在三皇子另一边脸上打了一耳光，这下三皇子整张脸都红肿得像猪头，“传令下去，除了一日三餐，任何东西不许送去美瑟斯庄园！”
“陛下，冤枉啊，赛莱斯特不喝魔药，刚把我抓来的时候就钉穿了我的手掌，我什么都做不了。”墨菲斯托泫然欲泣地哭诉道。
“你这下作的贱东西竟敢在朕面前张口说话，还敢直呼皇子名讳，看来老三没把你调教好啊。”皇帝在墨菲斯托尖下巴狠狠捏了一把说道。
墨菲斯托索性一不做二不休，春藤般的雪白手臂揽住皇帝的腰肌，带血的豆大泪珠从海蓝宝石般的眸子里簌簌落下来，语调哀婉柔弱地说道，“我是深渊伯里曼家主的嫡系外孙，我路经皇都时被人牙子拐卖了，我求您大发慈悲送我回去吧，我和我的家人一辈子都会记得您的恩情。”
皇帝漠然看向三皇子说道，“原来你还绑架了伯里曼家的嫡亲外孙。”
“父皇，你别被这贱奴人畜无害的虚伪嘴脸给骗了，他是个人牙子，带领他的同伙拐走了我的贴身婢女，那个婢女被拐时已经怀上了儿臣的孩子，后来我的婢女想要逃跑，被他们残忍杀害，一尸两命！丧子之痛，儿臣忍无可忍，这才把他绑进宫里来泄愤！”三皇子揭穿了墨菲斯托的丑恶嘴脸。
“你不是卖魔药的吗？怎么，你还兼职当人牙子啊？像你这种罪大恶极之人，上火刑架活活烧死都难以赎清你在人间犯下的罪孽。”皇帝语气严厉地说道，手指却若有若无地摩挲着墨菲斯托的后颈。
“他胡说！这是拉塞尔他们干的，他的贴身婢女挺着大肚子来我这里买魔药，拉塞尔他们六个人看到那个婢女的美色兽性大发，我过去劝阻，结果…结果…”墨菲斯托吞吞吐吐地说着，缀着琉璃般晶莹泪花的纤长羽睫垂下，如鸡蛋般吹弹可破的脸颊已经染上暧昧的红晕，如熟透了的甜香果子任君采撷。
皇帝看向墨菲斯托眼神多了三分怜爱，就在这渐入佳境的时候，只听三皇子怒吼一声。
“贱人，还想勾引人！”三皇子怒吼一声，以迅雷不及掩耳之势揪着头发连扇了墨菲斯托十多个耳光，一张娇媚的脸被打得肿溃不堪。
墨菲斯托的魅惑技能被强行打断，又被损坏了容貌，当时便恼羞成怒，扑上去一口咬住了三皇子脖子上的大动脉，三皇子不甘示弱，竟张嘴咬住墨菲斯托的耳朵。
“来人，把这两个畜牲一样的混账东西关进美瑟斯庄园！”皇帝怒喝道，“停食三天，这三天谁敢给他们送吃的，直接乱棍打死！”
“艾蕊萨，你认识那个男妓吗？”
“认识，他母亲是伯里曼家族的魅魔，后来跟阿瓦塔一个伯爵生下了他，他从前还是苏提底亲王的爱宠。”
“怪不得，我就觉得他那副下贱样不像什么嫡系子弟。”
后花园———
莱蒂西亚和洛蕾拉坐在后花园里，两人今天的脾气似乎格外暴躁，就连侍女没来得及换下冷掉的茶水，都会惹得两人大发雷霆。她们坐在石凳上，默默地看着大水法里喷出的水柱，时高时低，时多时少，时而如万马奔腾气势磅礴，时而如风吹银铃哀婉凄楚。
过了半晌，洛蕾拉打破沉默说道，“我记得你已有两月没来过月信了。”
“你什么意思？满皇宫里谁不知道，你我早就成了三皇子的人了。”莱蒂西亚不甘示弱地说道。
“你说这些做什么，拜占庭不像你们阿瓦塔那样封建，妇人离婚再嫁也是常有的事，你现在身怀有孕，难不成还想带着肚里的孩子嫁给卡兰公爵吗？”洛蕾拉拍桌而起。
两人你一言，我一语，话赶话吵了起来，吵得得难舍难分。
艾蕊萨站在凌霄花下，透过茂密的枝叶看向二人轻笑着吟诗道，“花开花落自有时，只怪东君主。”
“你的嘴真坏，怎么把后半句说出来了？”卡修斯忽而站在她身后笑着说道。
“你知道这首诗？”
“是啊，墨菲斯托常用这诗说那些黑洞旅馆里的女孩子，谁成想如今应验到他自己身上。”
“你们在说什么，我怎么一句也听不懂啊？”克洛伊好奇地问道。
“这句诗文，是说墨菲斯托那一行的人…哪怕年轻时五陵年少争缠头，一曲红绡不知数；也难逃暮去朝来颜色故，门前冷落鞍马稀的结局。所以说，美貌单出是死局，只有与智慧或者实力搭配才是王炸。”艾蕊萨冲那两位公主的方向努努嘴，意有所指地说道。
“哦，你似乎很讨厌他们呢。”克洛伊说道，“这也正常，你的未婚夫受封公爵，你确实应该多防备他身边的女人。”
“不止是她，卡兰其实不喜欢别人用剩的东西，更何况是未来的妻子。”卡修斯有些头疼地苦笑道，“况且，教会的经书上说，男人如迎娶兄弟妻子，此二人必无后代。”
“尚未成婚，不算兄弟妻子吧。”
………
“说起来，这么长时间，我也该去看看海伦娜怎么样了，那么有骨气的一个孩子，不应该就这么死了。”艾蕊萨喃喃自语道。
当晚，夜色黑得伸手不见五指，唯有树梢上的渡鸦发出阵阵哀鸣，艾蕊萨身穿一袭金丝卷草纹月白色斗篷，敲响了斯图尔特侯爵府的门。
“别再敲了，老爷说了今日不见客。”侍卫不耐烦地说道。
“你家老爷连我也不见吗？”