赵姓同窗抬头笑着说：“驼山派的朋友们，急着杀人灭口干什么呢？多活一会儿不好吗？”
那三个人听了大惊失色，急忙拔剑攻击，分为上中下三路，看起来像是一种精心配合的剑阵。
付云起原本以为那三个人是淮西军的士兵，没想到他们竟然是驼山派的，这让他吃了一惊。观察他们使用剑法，他突然想起来当年刺杀裴度的刺客似乎也是这种上中下三路的配合，难道那些刺客也是驼山派的？
赵姓同窗一个人对付三个人，很快就落了下风。付云起观察他出剑的招式，在骊山大会上见过，是长安剑法。
长安剑法的攻势非常凌厉，防守时自然会有疏漏。如果是一对一的战斗，攻击对方必须救护的地方就可以了。但这三个人配合得很有默契，相互补充，竟然找不出明显的破绽。
赵姓同窗一时间无法破解他们的阵势，眼看着两个驼山派的人上下夹击将他困住。另一个驼山派的人绕到他身后准备夹攻。
这时，付云起拔出长箫上前抵挡。那人大吼：“你是谁？为什么要插手？”
付云起笑着说：“只是碰巧赶上了。”
驼山派的剑法看起来只有在剑阵中才厉害。付云起牵制了其中一个人，剑阵就散了，其他两个人就露出了破绽。
赵姓同窗立刻由防守转为进攻，一步步紧逼，笑着说：“驼山派的功夫也不过如此。”
付云起虽然使用的是铜箫，但也把对手逼得不断后退。那人退得急了，靠到了店小二旁边，突然感到脖子一凉，已经身首异处。
杀人的竟然是店小二，手里拿着一把切肉的菜刀，刀口上沾着一丝血迹。
店主人嘿嘿一笑，用双掌攻击，拍向一个驼山派的人的后心，立刻将他击杀。
驼山派很快就损失了两个人，剩下的一个人在惊恐之下也被赵姓同窗杀死。
没想到驼山派设伏要袭击潞州的信使，却落入了别人的圈套。店主人的武功很高，一掌就打死了一个驼山派的人，显然不是江湖上的普通人。
付云起正在思考，赵姓同窗上前向店主人行礼，说：“多谢王屋派师叔出手相助。师叔的武功真是厉害。”
店主人笑着说：“既然我们结盟了，自然要共同面对困难，共享幸福。只要我们两家齐心协力，在河南这一带还不是要风得风，要雨得雨。”他显得很得意。
赵姓同窗转头对付云起说：“又遇到付兄了，多谢你的帮助。”
付云起笑着说：“看来我赶上了一场好戏，却让我这个不起眼的人来抢风头，真是不好意思。”
店主人嘿嘿一笑，店小二也露出不屑的表情，可能是因为付云起使用的是不入流的青云剑法。
赵姓同窗说：“付兄，上次分别后我回到长安，向大师兄提到了遇见你的事，大师兄对你很关心，让我再见到你时邀请你去剑宫坐坐。”
付云起说：“请赵兄代我向黄大哥问好，我一时可能回不去长安。”
店主人的态度立刻变得恭敬，说：“这位小兄弟用铜箫却使用青云剑法，我眼拙看不出你的师承，不过看你的修为应该是名家子弟，能否告知？”
付云起说：“我没有门派。”
自然没人相信他，但付云起见得多了，也不以为意。
赵姓同窗说：“当年大师兄劝付兄留在剑宫，付兄不肯，没想到现在却自学武功。”
付云起笑着说：“只是些皮毛功夫，用来防身而已。”
赵姓同窗问：“付兄接下来要去哪里？”
付云起说：“听说潞州地方好，人也杰出，想去游历一下。”
提到潞州，他想起了刚才那个潞州的信使，不知道是否被秦宁劫杀了，说：“秦宁误入歧途，真是可惜。希望他今天少做些坏事，早点回头。”
赵姓同窗笑着说：“付兄放心，潞州的信使肯定没事。”
付云起知道他已经做了安排，就告辞上太行山去了。
昭义军的节度使正在河北柏乡讨伐成德的王承宗，偏偏潞州的刺史今天也不在府上，付云起只能在西街找了个客栈住下。
不知道是不是秦琼落魄时在潞州卖马住的那家店，总之吃过饭，他在西街转了一圈，连他住的这家在内，竟然有三家客栈都挂着“秦琼卖马处”的牌子，还有“秦琼客房”，收费非常贵，客人还排不上队。
潞州城并不大，付云起不知不觉中又转回到了州衙门前。他注意到州衙两边的钟鼓楼有些特别：鼓楼稍近一些，而钟楼稍远一些。
通常来说，应该是钟楼在东而鼓楼在西，因为一般都是早晨敲钟、傍晚击鼓。但这里的布局却正好相反，鼓楼在东而钟楼在西。
这种与众不同的布局，是因为玄宗李隆基在即位前曾是潞州的别驾，在这里聚集了一群文臣武将。作为皇帝的龙兴之地，自然要与其他地方有所区别。
这时，在钟楼下面独自坐着一个二十七八岁的儒生，他长得清秀，但脸上带着病容，不停地咳嗽。付云起以前受伤时跟孙山人学过一些医道，虽然时间不长，只学了点本草知识，但基本的医理还是懂的
。他一眼就看出那个人得了痨病。当时虽然是八月，午后的天气还很热，但那个人却靠墙坐着，太阳直射在他身上，他不停地出汗，时而仰天长叹，时而低头沉思，口中念念有词，似乎在吟诗。
付云起知道痨病最怕的就是心情愁苦和身体劳累，而那个人两样都占全了。他看到那个人这么不爱惜自己的身体，忍不住上前劝道：“这位兄弟，你怎么这么不知道爱惜自己呢？”
那个人抬起头打量付云起，发现并不认识他，但从口音判断应该是关中人。他站起来行礼说：“这位兄弟从天子脚下来到我们这个小州，有什么事情吗？”他的口音是洛阳一带的。
付云起也回礼说：“我是长安的付云起，来潞州办点公事。”
那人说：“你是来找刺史的吗？他前两天去柏乡慰劳军队了，可能三五天内回不来。”
付云起有些犯愁，说：“这该怎么办呢？”
那人说：“如果是急事，可以交给我。刺史不在的时候，由昭义军的兵马使李将军暂时负责，我可以帮你引见。”
付云起问：“您是……”
那人叹了口气说：“我是昌谷的李贺，目前在府上担任幕僚。”
付云起惊讶地问：“是李长吉吗？”
那人点头承认。李贺十八岁时就已经名满天下，没想到竟然在潞州当幕僚，付云起对他肃然起敬。
李贺却显得情绪低落，没有丝毫得意之情。从他身上一点也看不出曾经写出“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”、“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”等豪迈诗句的气概，以至于付云起怀疑这个人是不是假冒的。
但当他们到了昭义军的衙门，人人都称呼他为“李先生”，那位将军称呼他为“长吉公”，付云起这才相信他是真的。
付云起带来的书信，一封是给昭义军节度使的，一封是给潞州刺史的。那位将军匆匆看完后，写了回信交给付云起。付云起伸手去接，突然从信上感受到一股内力，直冲他的心脉。
付云起突然遇到这种变故，急忙用真气保护自己。两股真气一接触，那股来袭的真气就退去了。
那位将军拱手笑着说：“原来唐公子身怀绝技，难怪吕将军会派你来送信。刚才李某多有冒犯。”
原来那位将军起初看到付云起是个年轻的书生，不明白吕元膺为什么会派他来传信，怀疑其中有诈。他暗中观察付云起，发现他走路沉稳，举止之间似乎有武功。
昭义军原本和河北的藩镇没什么两样，由太行派割据了潞泽、相卫、邢洺等州，称霸一方。只是在节度使薛嵩死后，武灵门趁机强占了相卫二州，太行派这才归附了朝廷。
那位将军是太行派的一位长老，名叫千绝刀李胜，一把大刀使得出神入化，无论是在江湖上还是在战场上都非常实用。他看到付云起身负武功，就出手试探。
付云起说：“我的这点微末功夫，也算绝技？真是让人笑话。”
李胜说：“付公子年纪轻轻，内功修为却在我之上，不知是哪一家的名家子弟，佩服佩服。”
太行派势力虽大，但单论武功，并不是最好的。李胜已经试出付云起的内力不在自己之下，这佩服确实不是客套。
付云起笑着说：“我无门无派，也不是江湖中人。”
李胜自然不相信，但付云起不解释，李胜也看不出来。
李贺自然也看不出来付云起的深浅，他看到付云起年纪轻轻，武功却得到了昭义军中排名第三的李胜的敬佩，不由得对付云起另眼相看。
这让他想起了自己十八岁那年离开家乡去洛阳求取功名，得到了韩愈的赏识，诗名在士大夫中传播。李贺出身唐皇室的支系，自然高贵，又有韩愈等人的推荐，前途无量。高中乡试后去长安参加进士考试，一切看起来都很顺利。
但没想到有人暗中作梗，说李贺父亲的名字“晋肃”中的“晋”与“进士”的“进”同音，李贺应该避讳，这个荒唐的理由竟然被考官接受了。这也是因为李贺年轻时气盛，得罪了人。李贺被迫放弃考试，从此仕途变得黯淡。
虽然经过韩愈推荐，靠“诸王孙”的身份做了一个从九品的小京官，但心高气傲的李贺怎么能忍受这份卑微的工作？心情郁闷之下，反而惹了一身病。又来到潞州，投奔韩愈的侄婿做幕僚，三年来病情越来越重。
自从考场失意后，李贺几次想放弃文学，改学武艺，但多年的苦读让他身体虚弱，只得放弃。现在藩镇割据，作为宗室子弟，他一心想削平藩镇，恢复祖先统一的国家，这才写出了“男儿何不带吴钩”这样的诗句。但空有才华，却报国无门，郁闷难以消解。
李贺看到付云起精神饱满，充满活力，就像自己年轻时一样，感到青春一去不复返，岁月催人老，不由得长叹一声，心想：“我李贺当年如果不学文而学武，成就一定不比这个年轻人差。但现在一切都过去了。”
二十八九岁正是感慨青春不再的时候，尤其是像李贺这样少年得意、壮年却难以实现抱负的人。
李胜非常好客，立即在酒楼设宴为付云起接风，李贺和另一位将军作陪。付云起知道李胜这样做是看在吕元膺的面子上，加上他性格温和，说话更加谦逊。
酒楼掌柜为了讨好李胜，叫来女子弹琵琶助兴，说是新传来的曲子。那女子边弹边唱，唱的是白居易的新作《琵琶行》，江州离潞州有千里之遥，这首新歌的歌词短短几天就传到了这里。
那位将军姓刘，看起来勇猛，挥手说：“怎么是这么悲伤的曲子，换一首有力量的。”
李贺说：“白学士的新歌，还是好好听听。”
刘将军脸色不悦，他一向和李贺没什么交情，也不买他这个诸王孙的账。
李胜说：“七弟耐心听一听。”原来刘将军在太行派中排名第七。
刘将军说：“听说白学士骨头最硬，朝中没有人是他怕的，怎么这首曲子这么软弱，这么悲惨。我不太喜欢听，可能白学士只是虚有其名。”他自己只顾喝酒。看来他的酒量很大，大碗地狂喝。
付云起听那歌词，确实有些凄凉，可能是白居易被贬后心情不好。这时听到刘将军贬低白居易，心中不平，就说：“白学士忠心耿耿却受到冤屈，难免会有感伤，但他并不消沉。再说，怎么能因为一时的情绪就评价一个人呢？”
刘将军见他只有十几岁，一副书生的样子，心里想：“你这个小书生居然敢在我面前放肆。”他猛地一拍桌子站了起来。
李胜想看看付云起的功夫，所以没有说话。
付云起是东都的信使，刘将军虽然生气，但总不能真的动手，只是提起一坛酒说：“刘某是个粗人，不懂诗词歌赋，只知道今天三哥叫我来陪酒。我一定要让付公子喝好。”
他双手把一坛酒扔向付云起，那酒连坛子重三十多斤，刘将军又故意用力扔过来，心想你一个弱书生接不住出了丑，那是自找的。