夜色撩人，靠近皇城南墙的一处深宅大院，老种相公种师道躺在床上，正在闭目养神。
岁月无情，这位西北种家军的当家人，大宋朝廷的擎天柱，如今已是白发苍苍，垂垂老矣。
早年的年少轻狂，金戈铁马，刀枪弓弩之声远去，如今英雄迟暮，不胜唏嘘。他为大宋奉献了自己的一生，到了古稀之年，却仍要面临异族入侵、山河破碎的厄运。
残月如沟，夜色深沉，万籁俱寂之下，久卧病榻的老将，心头竟然无比的苍凉。
终种师道一生，为大宋鞠躬尽瘁，满门忠烈。家中的四个男丁，两儿两孙，皆已为国捐躯，白发人送黑发人，一旦驾鹤西去，也只有侄子给自己尽孝了。
师从北宋大家张载，承祖荫袭爵，十年寒窗苦读，以科考成为大宋文官。做原州通判时，讨论律法得罪了奸相蔡京而被降职，后又被诬告“侮辱先烈”，被官家“屏弃十年”。经多年不懈努力，才爬上武功大夫、忠州刺史的位置，开始掌控怀德军。
大小数战，喋血沙场，屡次抗击夏人入侵，先是在葫芦河大败西夏军队，俘获西夏骆驼、牛马数以万计。后统帅陕西、河东七路大军，八日攻克臧底城，居功至伟，官家赵佶也对自己青睐有加。
只因政见不同，又被童贯弹劾，失去右卫将军的职位，赋闲回家，归任保静军节度使后，再遭人诬陷，效仿起了五柳先生陶渊明，守拙田园。
女真大军南下，铁骑纵横驰骋，百姓流离失所，苦不堪言，自己被赵佶任命为京畿河北制置使，抗击女真大军。在自己的死命抗击下，女真大军在洛阳寸步难进，隐有后退迹象！
可惜官家被女真人吓破了胆，赵佶将皇位传与太子赵恒，自己做起了缩头乌龟。赵桓召西军入京勤王，尚书右丞李纲亲自下城迎接，自己被任命为检校少傅、宣抚使，统管所有勤王兵马，对付金军，宋兵士气为之一振。
女真人无奈撤去，老将的心里却无一丝轻松之意，反而是乌云盖顶，忧上心头。
种冽端着一碗药进来，看到伯父在闭目养神，便轻轻转身，想要出去，让伯父好生歇息。
自勤王以来，身患重病的伯父，已经好久没有好好休息过了。
“冽儿，把药端过来，免得再热一道。”
种师道却是睁开了眼睛，轻声咳嗽了起来。
种冽赶紧上前，扶起伯父，种师道喝了药，指了指旁边道:“冽儿，你坐下，咱们爷俩说会话。”
种冽在一旁坐下，轻声道:“伯父，你感觉身子如何，好些没有?”
种师道苦笑了一下，轻声道:“咱们种家人，世世代代都是厮杀的汉子，谁身上没有刀创箭伤。我这都是老毛病，不相干的。”
种冽点头道:“没事就好。伯父，如今番子已经退去，我看你依旧愁眉不展，却不知这是为何?”
“我和那金国使者王汭见过面，此人尚有良知，他闪烁其词，伯父却听得明白。金人一定会再度南下，灭宋已是金人国策。伯父上书，请求陛下迁都长安，暂避番子锋芒，却被朝中士大夫嘲讽，说伯父是怕了番人。”
种师道眉头紧锁，摇摇头，脸色铁青，显然内心忧虑至极。
“陛下以为与番子议和，便可保大宋平安，岂不知女真人狼子野心，灭大宋之心不死。朝廷如此反复无常，早晚大祸临头！”
种冽呆了一呆，点头道:“番子如今得志，知我中华糜烂不堪，自是益轻我朝。金人秋冬必倾国复来，御敌之备，当速讲求，否则，灭国之祸不久矣。”
种师道长叹一声，跟着剧烈咳嗽起来。种冽慌忙上前，帮种师道拍了好一会，种师道才缓了下来。
待平静下来，种师道才继续道:“国势艰难，凭一人之力难以改变天下大局。一旦河东失守，陕西沦陷，河外三州孤悬，西军面临夏、金两国夹击，金人取之，易如反掌。”
种师道在侄子的搀扶下，下床站起身来，蹒跚来到窗前，气喘吁吁，坐了下来。
“对了，冽儿，我让你打听的事情如何?”
沉默了一会，种师道突然问道。
种冽愣了一下，随即脸上一红，点头道:“伯父，孩儿已经打听的清楚，确实有十几个番子，被两个汉人所杀。番子因此血洗了通许镇，杀死了不少百姓。如此看来，确是那二人所为。”
“两个人杀死十几个番子，当真是英雄年少，血气可嘉! ”
种师道感叹道:“这二人武功必然高强。若是我所料不错，那个高些的年轻汉子定是个高手，恐怕你也不是对手。”
种冽点头道:“伯父所言甚是。此人骨骼粗大，双目有神，臂膀怕有千斤之力。只可惜此等好汉，埋没于乡野之中，实在可惜!”
种师道沉思了一下道:“当日这二人曾说，他们是大莘店翟兴兄弟的乡里。翟氏兄弟二人我都认识，如今番子退去，左右无事，你到河南府跑一趟，找一下这个年轻汉子，邀他加入种家军，多高的职位都不在话下。”
种冽大吃一惊道:“伯父，为一个乡间汉子，是不是太有些多余?两军对垒，凭的是号令三军，个人作用实在渺小!”
“千军易得，一将难求。”
种师道轻声道:“当日，那汉子对我说只宜固守，不宜偷袭，还说姚平仲不堪大用，可能出逃。当时我只当是个笑话，现在才知，此人竟有未卜先知之能。”
种冽一惊，脱口而出道:“此人竟有如此神通，当真称得上是匪夷所思!”
“谁说不是!”
种师道点头道:“相逢即是缘分，西军勾心斗角，死气沉沉，遇到山匪暴民，尚能对付。若是遇上了兵强马壮的女真人，恐怕会一败涂地，分崩离析。”
种冽诧异道:“莫非伯父担心我爹爹此次出征河东河北，凶多吉少?”
种冽的父亲种师中，也是种师道的亲生弟弟，世称“小种相公”。种师中如今统领种家军大部，就要出征解救太原。
种师道黯然神伤，天下的百姓都知道，他兄弟二人乃是大宋朝廷的希望，但谁又知道，他兄弟二人做事多有掣肘。和骁勇善战的女真大军对垒，将在中御，文臣左右，种家军胜算不大。
再加上宋军各路自成一系，难以协调作战，难免被金人个个击败。
“官家优柔寡断，政令不一，朝臣昏庸，左右掣肘，行军作战难免受制于人。”
种师道侃侃而谈，脸色也变得红润了些。
“你爹败军丧师，恐为难免之事。冬日女真人再度南下，官军糜烂不堪，金人两路夹击，东京城到时恐怕也会陷落。到那时必是灭国之灾，伯父现在每每想起，也是夙夜长叹，忧思重重。”
种冽重重点了点头，伯父的忧虑不无道理。就凭朝廷那些庸官劣卒，想要对抗如狼似虎的金人，实在是异想天开。
“太原孤悬小城，陷落无可避免。诸军号令不一，两河兵败，十有八九。”
种师道的额头皱纹中，似乎都隐藏着深深的忧虑和焦灼。
“若是东京城陷落，你即可返回陕西，集合旧部，在清涧城继续抗击番贼。我种家军能否存亡，就靠你了。”
种冽看伯父神色肃然，赶紧郑重答应下来。
远处隐约传来饮酒欢笑的喧哗，之间夹杂着朱乐管弦之声，似乎正是传自烟花柳巷。
“自从番子攻城，听说连李大家都已经退隐拙居。想不到番子刚刚离开，这些达官贵人又开始故态复萌，寻欢作乐。国难当头之际，如此做派，麻木不仁，大宋岂不危矣。”
种冽愤声道:“朝廷也不查查这些个贪官污吏，贬斥昏庸之辈，振奋朝纲。如此下去，如何得了!”
“朝廷?”
种师道摇了摇头，眼神中不无讥讽之意。
“番子甫一退兵，朝廷便下令遣散勤王义师，并不得追赶番兵。如今朝廷全无调兵遣将、武备布防之举，一旦番子再度前来，这东京城又如何能保周全? ”
种师道话中之意不言而喻。朝廷如此委曲求全，大臣们醉生梦死，这大宋朝局，岌岌可危。
“天下动荡，时局危难，正是英雄层出不穷之时。金戈铁马，沙场争雄，只要有国之贤才，必会大放异彩。”
种师道道:“若不是伯父身体不好，我必会亲自去河南府，招纳此人，为我大宋天下，留一份元气。”
种师道分析了朝局，话头又转到了王峰身上。
“叔父，此人当真有如此之能，称得上天下英雄?”
种冽还是不服气。他与王峰只是交往片刻，并没有觉得，这王峰有何特别之处。
“洞悉朝局，料事如神，有先见之明。说起来简单，做起来，天下又能有几人?”
种师道斩钉截铁，似乎对侄子的质疑不满。
“休得多言! 你带上厚礼，礼贤下士，千万不可托大。若是此人有困窘之处，你就帮着解决。即便是招纳不成，也要留下善缘，以后好相见。”
种冽赶紧嘴上答应，等种师道平息，这才摇摇头，告辞而去。
灯火摇弋，种师道陷入冥思，忆起昔日少年时，眼角不禁湿润，两滴浊泪滑落脸颊。
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。龙城飞将，廉颇老矣，廉颇老矣……”