洪熙二十四年，仲冬七日夜，皇帝驾崩于勤政殿，享年五十四岁，庙号高宗。
大殿内一片死寂，地上密密麻麻跪满了人，紧张的氛围弥漫在空中。太子、大臣、后妃、皇室宗亲……东宫只来了晏清禾与曹蘅，只因陆辞生产在即，李舒窈在坐月子，卫又安则是在照看后者。
晏曹二人相互对视一眼，便听到头顶上空传来高公公宣读遗诏之声，那声音颤颤巍巍，满怀悲怆。
“朕受皇天之命，膺大位于世，谨抚驭以膺天命，今二十有四年。忧危积心，日勤不怠，专志有意于民。今年五十有四，筋力衰微，朝夕危惧，虑恐不终。今得自然万物之理，其奚哀念之有？太子越，仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚，同心辅佐，以福吾民。凡葬祭之仪，一如汉文勿异。”
晏清禾屏息凝神，头埋得更低了些，等待着齐越与众人三让三辞的礼法。
“父皇驾崩，孤才疏德浅，资浅齿少，安能继位？”齐越悲怆的声音中夹杂着颤抖，在场之人无不动容。
这是第一次辞让了。在场的大臣、宗亲们纷纷站出来，表示太子德才兼备、材优干济，应即刻继位，以安民心，稳定朝局。
就这样，在几番推辞之下，领头的宰相带着殿内的人恳请太子继位，齐越终于接过了那道大行皇帝的遗诏。
众人高呼，“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
太子继位之事就在一声声万岁中落幕，待晏清禾与曹蘅回到东宫时，天已经渐白了。
“你可还好？”
曹蘅见晏清禾脸色有些苍白，担心询问道。
“无妨。”晏清禾摇摇头，“兴许是这几日累着了，休息一会儿便好了。”
“这几日还要为大行皇帝哭灵，你莫要硬撑。”曹蘅温柔地说道。
“我知道。”她握住曹蘅的手，无声地安慰着她。
曹蘅瞧她这个倔样，自觉也不便再劝阻，只是叫她回去好好睡上两个时辰，不必忧心其他事情。
第二天一早，二人换上一身孝服，卸去了珠钗宝饰，铅华洗尽，前往建章宫哭灵。
一路上，宫墙旁全是洋洋洒洒的冥纸，还飘着满天雪花，倒颇有瑞雪兆丰年的好兆头。
进入建章宫时，殿内早已跪满了哭丧的人。此时仪式尚未开始，众人也只是掩面而泣，并未哭出声来。
二人跪在内命妇这一头，为首的正是皇后晏昭，后面跟着嫔妃公主们，队伍的最后则是晏曹二人。
过了许久，仪式开始。
众人在礼部礼官的指引下，一次又一次麻木地跪拜哭灵。
大殿中，哭泣声、抽泣声此起彼伏，千篇一律的悲痛刻在人的脸上，尤其是后妃，哀嚎声不绝于耳，只让晏清禾觉得胸闷气短，她仿佛是看见了自己的未来。
不，她绝不愿如此。
内命妇的队伍中，为首的皇后哀嚎得最为厉害。突然，她站起身来，坚毅而又决绝地向着棺椁大喊一声“陛下，不要丢下妾！”，随即奔向棺椁，欲随先帝而去。
“母后！”
齐越喊着，跪在晏清禾前面的庆阳公主也惊呼道。
“娘娘保住啊！”
周围的人立马拦住她，将她死死地抱在身后，才没有导致悲剧的发生。
皇后脸上苍白地看着棺椁，就这样在巨大的悲痛冲击之下，两眼一闭，晕了过去。
大殿上的恐慌如层层涟漪般掀起，无人不佩服皇后的忠贞之心，帝后情深果然名不虚传。
“快扶母后下去休息。”齐越着急道。
皇后很快被人扶去暖阁中休息，在齐越的默许下，庆阳公主也随即离开，前往偏殿照顾皇后。
晏曹二人觉得有些古怪，但还是撑到了正午，才前往建章宫侧殿的暖阁中看望皇后。
“皇后娘娘如何了？”一见到庆阳公主，二人顾不上行礼，便开口问道。
庆阳公主用仅二人可见的程度摇了摇头，晏曹二人对视一眼，立刻了然于心。
无事就好，无事就好。
随后，庆阳公主提高了嗓门，满怀伤春悲愁，“父皇驾崩，母后忧伤过度，身心俱疲，太医说须得调养多时，只怕难好了……”
“公主勿忧，”曹蘅安慰道，“殿下仁孝备至，定会以天下养母后，母后有儿如此，定然无虞。”
庆阳公主点点头，用手帕擦了擦眼角，对二人说，“你们去看看母后吧。”
说完，三人绕过屏风，走进珠帘内，见皇后靠在软枕上，脸色苍白，开口的声音也是软绵无力。
“好孩子，你们来了，快坐吧。”
三人行礼过后依次坐下，在寒暄了几句后，皇后开口道，
“昔年……我与先帝情深义重，琴瑟和鸣，然则他一朝离去，我……我实在难以独活……”
晏清禾倒是想提醒她，这里没有外人，不必如此。但转念一想，或许她这番话未必是演给外人，而是演给她自己。
她多想真的如她所说的一般啊，与先帝情深义重，琴瑟和鸣。可惜在先帝的心中，她只是皇后，而非妻子。
“母后……”庆阳公主呜咽着，紧紧握住皇后冰冷的手，“不会的，不会的。”
她懂，她都懂。
除了皇后，没有人比她更懂凤仪宫的冰冷，她替自己的母亲而感到由衷的悲哀。
皇后看着她这个女儿，流下一行泪来，“若非有你，有身上这个担子，我定会追寻先帝于地下……”
庆阳公主随即倒在母亲怀里抱头大哭，似要把这二十几年的委屈发泄完一样。
晏曹二人看着母女俩依偎在一起的景象，想着不便打扰，便自觉退出去了。
殿外的雪花还洋洋洒洒地飘着，已经覆盖了楼阁殿宇、红墙碧瓦，整个皇宫银装素裹，白茫茫一片。
二人还沉浸在刚刚的母女情深中，曹蘅伸手接住雪花，看着它一点点在手中融化，如流沙般逝于掌心。
“要是我母亲在就好了，至少我还能为她哭一场。”曹蘅感慨道。
晏清禾不明所以地望向她，又听见她接着说道，“我七岁时母亲便离世了，留下我与弟弟两人，后来父亲再娶，可那终究不是我的母亲。”
晏清禾想说，我懂，我都懂。
你尚且还有一个弟弟，而我连弟弟都没有。
可是沉默了一会儿，她到底是没有开口。
她只好拉过曹蘅的另一只手，试图用体温去温暖她的冰冷。
两只手就这样紧紧扣在一起，温暖与寒冷共享，温情与悲哀共鸣。