\"唔……”一阵狂烈的灵力波动刺痛着他的头颅，使他几近晕厥，但他依旧坚韧地挣扎起身。
\"上将，您太过劳累，已经连续几日未曾入梦了。”凯诺娜连忙上前稳住他，“我早劝过您……”
\"无妨……我没事，凯诺娜。”理查德勉强挤出笑容，“这只是通往胜利前的短暂痛苦……熬过此刻，我们便能凯旋……”
洛伦斯少校站在一旁，面无波澜，没有任何情绪流露。只是……他嘴角不易察觉的弧度……是幻觉吗？
\"好饿啊……”特工飞舰停靠之地，两位值勤士兵无聊地偷闲，肚腹早已抗议不止。按说，装备精良的战士不应出现物资短缺的低级失误，然而，谁叫如今理查德上将看似胜券在握呢？至少在这些特工兵眼中是如此。
风锁后的艾贝尔街道与林荫小径静寂异常，唯有森林深处，透过密集枝叶的缝隙，偶有鸟鸣传来，缓解着这近乎疯狂的寂静。毕竟，他们在此执行的是使命，而非观赏景致，就算观景，久居一处，终会厌倦。
只是，武斗大会后的狂欢，今日似乎有了断裂的预感，巡逻的士兵和驻守的特工兵心中都涌起疑惑。
\"上将……在何处行动呢？”年轻的特工兵望着王城的方向低语。
\"振作些。”旁边的长者踹了他一脚，“潜伏的禁卫随时可能出现，别松懈。”
\"那些人，上将若愿，一念之间就能收服。”被踹的青年特工兵不服气地嘀咕。
\"真的吗？……若你们能做到，尽管一试。”
冰冷的女声骤然响起，令二人一惊：“何人！”
\"……上一次是为了守护，这一次亦然……”尤莉娅持剑而立，纯白的禁卫军装重现，她的眼神无比坚定，“所有人！冲锋！”
\"禁卫队副队长……尤莉娅·舒华兹！？怎么会——”两名特工兵惊骇地质问，话语未完，伴随剧烈的胸痛，意识已被黑暗吞噬。
\"听好了！特工飞舰传来紧急讯息！”艾贝尔皇宫外，特工部队基地前，数十名全副武装的特工兵带着训练有素的战犬做最后的部署。特工队长竭力向下属嘶吼：“立即赶往现场，趁此良机彻底铲除禁卫队那些不知羞耻的残余！”
果然是理查德精心培养的队伍，行动效率远超常人。集结、动员、奔赴战场，不过寥寥数分钟。然而，当他们赶到报警的飞舰停靠处，却发现驻防部队已被尤莉娅领军的禁卫精英清除。
\"飞舰已设下封印，不是你们轻易能夺走的。”队长嘲讽着围在飞舰门前尝试开启的禁卫队员，“不服从上将的顽固分子，接受裁决吧！”
话音未落，特工兵正欲向前，一枚法术炮弹突然落入阵中，瞬间击倒几人。队长震惊地望向袭击来源，竟然是王都附近闻名遐迩的四位游击士。
\"游、游击士！”中队长既惊又怒，惊讶于游击士们的出现，恐惧于他们身为高位者的实力差距。为掩饰慌乱，他还试图耍了个枪花，显得颇为滑稽。
\"抱歉，你们的行为已经违法。遵帝令，来此清理你们。”克鲁兹队长懒得废话，短枪一横，“秘技——”光芒绽放，赋予身旁战友无尽斗志。
\"上！”库拉茨如蛮牛般，挥着重剑直冲入特工兵阵型。亚妮拉丝则如闪电穿梭，周旋在敌人身边，一旦出现破绽，特工兵就会领教八叶一刀流的疾风之刀。
数名特工兵试图突围，抓捕库拉茨和亚妮拉丝，可刚迈出几步，枪声响起，小腿剧痛，转眼就有士兵倒地哀嚎。
\"……\"卡露娜舔舔唇，未言一词，但表情透露出未尽的战意。
当助手们在皇宫一侧大展身手，英勇无比时，以艾丝蒂尔为首的突击队自然不甘示弱。见情报部主力部队鱼贯而出，支援被袭的空艇守卫队，艾丝蒂尔等人果断采取行动，上演了一出调虎离山之计。
在远离尘世的艾贝尔离宫，守卫的警惕已被多日的松弛和尤莉娅上尉的巧妙牵制削弱至极。此时，“不动之金”以两丈余的雄伟身躯，挥舞着宛如巨盘的铁拳，令胆怯的侍卫们面色苍白，想象着承受如此一击的后果。然而，他们藏于面具后的恐惧无人得见。
于是，金率领突击三人组如同雷霆般冲破防线，铁拳破空，电光闪烁，势如破竹地穿过惊慌失措的侍卫部队，直捣中庭，直至右侧走廊尽头的接见室。那里，四位如临大敌的侍卫环伺，一畏缩的老者蜷缩在墙角，噤若寒蝉。
这四名侍卫与先前的弱者无异，轻而易举地被制服。而后，三人从老者口中得知，他便是艾贝尔离宫的管家雷蒙德，早已被四人粗暴地推至角落。
“太好了……我以为再也见不到明天了……”管家长舒一口气，颤抖的牙齿暴露了他的恐惧，“你们需要什么援助？”
“那扇紧锁的大门……”
“啊，他们聚集在宫殿最深处的‘纹章秘境’。”雷蒙德管家立即回答，却又陷入沮丧，“惭愧的是，我未曾洞察真相。只知公主成为恐怖分子的目标，才被送往此处保护，未曾想公主竟是情报部囚禁的……我们为公主的到来欢喜，竟未察觉到背后的阴谋……我这个管家太失职了……”
“别这样，振作些。”艾丝蒂尔友善地安慰，“那所谓的‘纹章秘境’是何处？”
“那是个签署契约的圣殿，承载离宫辉煌历史的大厅。就在你们来的路上，那扇门的背后。只是，那门的钥匙由驻守的指挥官中队长保管……但他应随身携带，此刻可能正在率队追捕叛逃的禁卫军。”
“去了尤莉娅姐姐那边，这就棘手了。”艾丝蒂尔按住额头，时间紧迫。
“等等……”雷蒙德眼珠一转，灵机一动，“还有一把备用钥匙藏于某处。我想，应该在展示室里……”
接下来的事情，顺畅得令人难以置信。
艾丝蒂尔凭借超凡的直觉，于展览室的艺术宝库中精准地找出藏于花瓶底部的备用钥匙。推开那扇重重大门，纹章秘境已近在咫尺。
两名重甲侍卫手持长戟，凶神恶煞地挡在门前，但此刻，艾丝蒂尔心中只有公主的身影。
一棍扫过侍卫面颊，对方无声倒下，艾丝蒂尔迫不及待地踢开纹章秘境的大门。
“艾丝蒂尔、约修亚，没想到在此重逢……”
艾丝蒂尔在人质们的震惊目光中寻找公主，这时，一个熟悉温柔的女子声音让她脚步一顿。
“您，您就是那位公主殿下吧。”面对身着华服，温婉如玉的少女，艾丝蒂尔的气势瞬间消退，她略显尴尬地低下头：“初次见面，我们是游侠骑士团的……”
“……其实并非初次见面。”少女的语气中带着无奈和笑意，轻触艾丝蒂尔的额头。艾丝蒂尔重新审视眼前的少女，惊呼：“诶？！你是克洛丝？”
“艾丝蒂尔，你总是这样……虽然没立刻认出，但也不用这么惊讶。”克洛丝哭笑不得，艾丝蒂尔依旧那么直接。
“虽、虽说如此，但这礼服、披肩长发……”艾丝蒂尔收起严肃的表情，细细打量克洛丝那身华美而精致的服饰，“究竟发生了何事？”
“……唉……”一旁的约修亚不忍目睹，歉意地向克洛丝解释：“对不起，克洛丝，艾丝蒂尔心思比较单纯。”
“那，那是什么意思！”艾丝蒂尔抗议，尽管仍有些不明就里，但她敏锐地捕捉到了约修亚的言外之意。
“呵呵……我觉得那是艾丝蒂尔的优点之一。”克洛丝调皮地笑起来，“话说，你还叫我的……那个名字呢。”
“我只是隐约觉得你可能喜欢这样……如果你介意，我还是叫你本名吧？”
“嗯？”艾丝蒂尔一脸困惑，不明白她在说什么。突然想起此行目的，她连忙收敛情感，问道：“公主殿下在哪里……”
\"我说……\"金带着一丝不满的弧度轻蔑地撇了撇唇，\"公主殿下不就站在你的面前吗？这位正是女王陛下尊贵的孙女，科洛蒂娅公主殿下。\"
\"……\"艾丝蒂尔的思绪暂时停滞。一旁的约修亚则熟练地取出一对护灵耳罩，悄然戴上。
金疑惑的神色尚未表露，就被艾丝蒂尔的尖叫声淹没——\"啊啊啊啊啊啊？！\"那声音的确——\"为何公主殿下会隐匿身份在皇家学院求学呢？\"
\"抱歉……我原本打算在抵达王都与你们相见时再告知……没想到理查德上校竟在此刻骤然发难……\"科洛丝黯然低语，\"祖母大人和尤莉娅还好吗？\"
\"女王陛下安康，只是受限于情报部的禁制，暂时安居于王宫之内……至于尤莉娅上尉，她原本遭情报部士兵围困，命悬一线……不过，恰好遇上海利加和菲，被他们救走……之后便一直藏身于教会，如今正在王城外奋战呢。\"
\"啊……是他们……话说，这次似乎没见到他们呢？\"科洛丝提到曾一同行动的帝国二人组，眼中闪烁着好奇。
\"啊……是的。海利加与我们见过女王，小菲则许久未见了……对了，科洛丝，海利加与约修亚面见女王时——\"
\"无尽的回忆到此为止吧！\"艾丝蒂尔正要开口，一个男人的声音突然插入。众人转头，只见特务部队的中队长正恶意满满地盯着他们，身旁的特务兵用冷冽的魂魄之枪对准一名小女孩，科洛丝惊呼：\"莉安妮！\"
\"她是摩尔根将军的孙女！你们现在最好束手就擒！否则，哼哼……\"中队长刻意装出凶狠的模样威胁道。
\"利用公主殿下威胁陛下，如今又牵扯到摩尔根将军。对付权力者，你们总用这般卑鄙的手段。\"约修亚紧握双刀，冷声道。
\"哼，随你怎样说。但是……情报部的战士，为了理想，哪怕化身为魔、化身为修罗也在所不惜！\"
\"这般行径还自夸自擂……\"艾丝蒂尔怒火中烧，\"以一己私欲将整个国度推向疯狂，这就是你们的理想？！\"
\"你懂什么！乳臭未干的小丫头！别以为成为游击士就了不起！\"中队长针锋相对，\"作为士兵，我们涉足过无数战场，见识过太多，岂是你们这些稚嫩之辈能比的！\"
砰！中队长话音刚落，突如其来的枪声骤响。半秒后，刚才瞄准莉安妮的特务兵倒地，铁甲与大理石地面的撞击声在中队长耳边刺耳无比。
\"什么——\"他带着愤怒与惊愕转身，想看清是谁如此鲁莽，却没料到是头顶的通风口被猛然撞开！
\"永远不能放松警惕——这是团长教给我的第一条，也是最重要的训诫。\"银发娇小的身影裹挟着斗气自天而降，翻滚间，双手枪刃喷射出烈焰，少女落地稳健，中队长则因臂部中弹，痛呼一声，丢弃了武器。
\"真是看不下去了。不懂战争的意义，轻易松懈警惕，还不知洞察人心……你们这也能算士兵吗？\"少女走向中队长，后者在恐惧与敬畏中被一脚踹倒在地。
\"啊啊啊啊啊！\"少女破窗而出的洞口传来另一个惊恐的男人尖叫。片刻后，一个手持相机、胡乱挥舞双腿的男人也从洞口跌落，他的坠落并不像少女那样轻盈，而是狼狈不堪。
\"……\"艾丝蒂尔的思绪已被混乱停滞。倒是约修亚发出惊讶：\"菲！还有……奈尔先生？你们怎么会在这里？\"
当公主所在的纹章之殿遭受侵袭，中队长的疯狂举动被从天而降的菲制止后，情报部的败局已定。得知突击队顺利完成任务，外围的亲卫队和游击士们清扫敌人的速度也加快。而得知败局已定的情报部队员无心恋战，纷纷撤退。加上不知从何处赶来的奥利维尔和雪拉扎德，也来到离宫与众人会合。
\"我真的……感到非常抱歉。\"在艾贝尔离宫的会议室中，尤莉娅激动得嗓音颤抖，\"因为我的无能，让大家承受了这么多苦难……\"
\"不许你这么说。\"科洛丝——或者说是科洛蒂娅打断了尤莉娅的自责，她太清楚这位几乎看着自己长大的姐姐有多强烈的责任感，也因此，公主心中既心疼又感动，\"你们能来救我……我已经感激不尽了。\"
\"殿下……\"
\"叙旧的事，稍后再谈如何？\"克鲁兹温和地询问。尤莉娅明白此刻不是煽情的时候，擦去眼角的泪痕，点头应允，\"离宫内的特务部队基本被我们控制了。但在格兰赛尔城内，应该还有不少残部。而大部分王国军……至今仍受情报部掌控。\"