很早以前，在咱这蒙山套里有一个小山庄，庄里有一个小伙子叫刘三春。他虽然是出生在乡野山村，但是，他长得却是细皮嫩肉的，就像一个公子哥一样一表人才。他也没有什么兄弟姐妹，就他和爹娘一家三口人一起过日子。有一年，年景不好，这个地方逢大旱，他们家乡从开春到秋天老天没有下过一滴雨，把乡亲们辛辛苦苦种下的庄稼全都旱死了。到了秋天地里是颗粒无收。人们没有粮食吃了，就吃树皮，吃草根。再后来树皮，草根都吃光了，都拖家带口地到处逃荒要饭去了。
刘三春在家里看着年迈的二老，天天跟着自己吃树皮，吃草根，心里不是滋味。想想实在是不能再拖累他们二老了，也应该出去闯一闯，兴许能有意外的收获挣一点钱，买了粮食好再回家来孝敬爹娘。后来他狠了狠心，告别了二老也出门逃荒去了。刘三春在路上走了三天三夜，才走出了他们的家乡沂州府界。有时候他要是能要上一口吃的就吃上一口，要不着还是吃树皮，吃草根来充饥。有一天，他误打误撞地走进了一座深山，之后在山林里面迷了路，一直到了黑天也没有找到出山的路径。
刘三春走了一天的路，他现在是又饿又累。虽然是这样但是他也不能停下，还是想着尽快地走出这个山林。可是，他越着急越找不到路眼，还不时地听见山林里传来狼嚎的声音，吓得他哆哆嗦嗦地也不知道如何是好了。他又漫无目的地又走了一会，就在他走投无路求告无门的时候，突然发现在离他不远的地方有一点亮光。他看了心想：可能是遇着住在山里的猎户了。此时，他像是将死之人遇到了救星一样，一下子又来了希望，赶忙跌跌撞撞地朝那个亮光奔去。来到亮光的跟前一看，原来这里真是一个小院子，篱笆墙的院子里面有两间不大的茅屋，亮光就是从茅屋里发出来的。
刘三春站在院子外面，激动地朝屋里喊道：“我在山里迷了路，能在您家里借个宿吗？”他一连着喊了好几声，也没有听见屋里有动静，又过了半天才看见茅屋的门慢慢地打开。“你是哪里人？怎么在这深更半夜里来到了这里？”听声音好像是一个姑娘。刘三春听了，又赶忙答道：“大姐您行行好吧，我们的家乡遭了灾，我是一个逃荒的人。你放心，我是一个好人不是坏人。我累得实在是走不动了，你就行行好给我一点吃的吧。”
姑娘听了刘三春的话以后，站在门口里犹豫了一下，然后才出来取开了篱笆门，让刘三春来到了屋里。刘三春来到屋里一看，发现两间茅屋虽然不大，但是里面收拾的非常得体。看上去根本就不像是猎人住的地方，倒像是小姐的闺房一样，散发着一股些淡淡脂粉的香味。灯影里，刘三春看见这个姑娘长得实在是太俊了，她就像是从年画上走下来的仙女一样的好看。姑娘看见刘三春在呆呆地看着她，害羞地说道：“你先坐下休息一会，我去给你做一点吃的。”刘三春听了姑娘的话，这才清醒过来，有一点不好意思地坐在了凳子上，心想：难道我遇到仙女了吗？要不然在这深山密林里，怎么会有一个花容月貌的女子呢？
一会的工夫，姑娘就把饭做好了。此时，饿了几天的刘三春哪里还顾得上谦虚，赶忙狼吞虎咽地吃了起来。吃过饭他们闲谈的时候，刘三春知道了姑娘叫牡丹，只有她一人住在这里。她的爹爹是一个猎人，几年前她的爹娘都相继去世了，现在就剩下她一个人，还住在山里没有搬走。刘三春听了姑娘的话，心里突然有一种酸酸的感觉。心想：天下的可怜之人何止我一个。她一个姑娘家，无依无靠地住在深山老林里，她又是怎么熬过来的呢？
过了一会，牡丹又从锅灶间里端来了一盆热水。对刘三春说道：“你走了一天的路了，一定是累坏了。你先泡泡脚吧，这样歇得快，我去把东间里的床铺收拾一下，你就早点歇着吧。”刘三春听了牡丹的话，激动得他差一点掉下眼泪来。等到牡丹收拾好床铺以后，他就来到了东间里，躺在这柔软的床上却没有了睡意。此时的他满脑子里全是牡丹的身影，让他挥之不去。也不知道到了什么时辰了，他才甜甜地进入了梦乡。
第二天，在刘三春告别牡丹继续再逃荒时，牡丹显得很羞怯地问他说：“你准备要到哪里去呢？”刘三春听了牡丹这样问他，心想：我一个逃荒之人，又能到哪里去呢。他看着牡丹伤心地说道：“逃荒的人，哪里还有选择的地方呢，就听天由命吧。”牡丹听了看着一脸无奈的刘三春，心想：一个这么好的小伙子，却为了一口吃的，要去到处流浪，到什么时候才算是个头呢。她想到这里，又说道：“你要是愿意，就先留在这里吧。我家里有爹留下的打猎的家什，这山上到处都是猎物和各种药材。只要你不惜力气能吃苦，就一定饿不着。”
刘三春听牡丹这样说，心想：这不是天大的好事吗？我能不愿意吗，还有一位这么俊的闺女天天陪着。从此以后，刘三春就住在牡丹家里了，时间不长他们二人幸福地圆房了。结婚以后，夫妻二人恩恩爱爱，日子过得像是蜜里加上了白糖一样的甜蜜。不知不觉间刘三春和牡丹已经结婚三个月了，一天，牡丹突然告诉了刘三春一个秘密：她说自己是一个在这里修炼了八百多年的狐女。她当时是因为见刘三春不但人物头很帅，还是一个诚实之人才收留了他。刘三春听了以后不但没有害怕，反而还满心里高兴。心想：能娶到一位这么温柔漂亮的狐仙，也是我上一辈子修来的福气。
谁知道刘三春的福气还真不长。他看着自己漂亮的媳妇，什么事情对他来说都不重要了，他也不管是白天还是晚上，无时无刻地都想黏在老婆的身上，简直就是痴迷于房事。牡丹也是想尽了各种办法，劝说他房事过度有伤身体，可是，他就是不听牡丹的劝告。结果他们结婚后还不到一年的时间，刘三春最后还是耗尽精气而亡。后来牡丹伤心地把他埋在了他们家附近的一个山坡上，好在这里天天都能看见她的丈夫。
牡丹还有一个更重要的事情让她放心不下，就是刘三春在活着的时候常对她提起的，他家里还有年迈的爹娘没有人伺候，这是他最大的遗憾。他娶了一个狐女的事，也没敢去信告诉二老，怕把爹娘吓着。想着过一段时间，二人一起回去当面把实情告诉爹娘。再把二老接过来，为他们养老送终。可是，他们唯一的儿子却因为自己死了。牡丹就觉得，很对不起刘三春的爹娘。她心想：我既然和他们的儿子成了亲，已是他们家里的儿媳妇了。现在虽然丈夫死了，我也应该去替他尽孝。就这样，牡丹按刘三春活着的时候告诉他的地址，来到了刘三春的家里，见到了她的公公婆婆。
牡丹对二老说明了来意，并告诉他们她和刘三春结婚的经过，及后来刘三春去世的事情。二老听了自己唯一的儿子死了，这突如其来的打击，一下子让二老承受不了都病倒了。从这以后，她就像一个村妇一样，给公公婆婆又请大夫又抓药又煎药。天天把饭端到床前，还在他们的床前搭了一个地铺，以便晚上给二老端茶倒水，端屎端尿的也方便。就这样，牡丹在公婆家里侍候他们二老，转眼就是一年多。一直到了公公婆婆的病全都好了，二老想到儿子的坟上看看时。牡丹就雇了一辆牛车，拉着他们来到了山里她的家中。又领着公公婆婆来到了刘三春的坟前，让他们看了看他们儿子的坟头。
从这以后，牡丹就没让公公婆婆再回去，他们一家三口都住在了这里。冬天，她的公公婆婆除了每天晒晒太阳以外，什么事情也不用做。到了晚上牡丹都是提前脱光衣服躺在公公婆婆的床上，把他们的被窝暖热乎了才让二老上床睡觉。牡丹总是想着法的让他们二老开心，变着花样地做饭炒菜，尽量让二老吃的有香有甜。到了夏天，山里的蚊子多，牡丹每天晚上都是拿着芭蕉扇替他们赶蚊子，扇凉风看着二老睡觉。
就这样牡丹伺候公公婆婆，一伺候就是十几年。俗话说，床前三年无孝子。可是，这十几年来，牡丹从来都没有嫌弃过他们。十几年如一日，自始至终地一直侍候到公公婆婆，都活到了八十多岁寿终正寝。公公婆婆去世以后，牡丹就把他们二老也埋在了他们的儿子刘三春的坟旁，算是尽了她做儿媳的职责。
这十几年来，牡丹为了照顾公公婆婆，她就没敢在他们二老面前练过一回功。看着他们都这么大年纪了，她也没有把自己是一个狐仙的事情告诉他们二老。在牡丹的心里：我已经都在这里修炼了八百多年了，也不在乎再耽误几年的工夫，就让公公婆婆安心地过好最后的这几年吧。
在她的公公婆婆去世了一个月以后，一天，牡丹的家里突然来了一个仙童对牡丹说：“我是东岳大帝坐前的掌印童子，是奉东岳大帝法旨前来请你前去上任。”
原来，牡丹孝敬公公婆婆的事情感动了土地神，土地神就把牡丹孝敬公公婆婆的事情告诉了东岳大帝。东岳大帝知道了牡丹孝敬公婆的事情后，他也很赞赏牡丹的一片孝心，就准许她不必再等多年修炼成仙了。准许她提前脱胎换骨修成正果，位列仙班，让她隶属泰山碧霞元君处为女官，现在就去报到。