自打去年年底，下曲阳大败以后，官军实力大损，首先是公孙瓒带领幽州军残部退还幽州，接着是冀州地方军与北军五营发生摩擦，而几近火拼，虽说事件及时得到解决，但却被张角抓住官军内部分裂的机会，派出大军连下十数郡县，一举恢复了曾被官军切断的广宗与下曲阳之间的联系。
至于那些流落在广宗与下曲阳之间的官军残部，则享受到了他们的敌曾经的待遇——被愤怒的黄巾军左追右赶。
梁祯所部是在正月初一的这一天，被黄巾军逐出彩石寨的。那天凌晨，天还没亮，哨骑便传来警报，说有大批的黄巾军汉正朝彩石寨方向涌来。梁祯得报后，急忙召集方和等人前来商议对策。
但怎知，这方和竟然领着上百健壮的前流寇，杀死了看守西寨门的军士，占据了西门。
梁祯一盘算，重新攻取西门已经来不及了，而且即便西门攻下来了，自己的部曲也必定死伤惨重，无奈之下，只能三十六计走为上计。但没想到这一逃，就是一个多月。
夜路漫漫，无星无月，梁祯等人拖着伤痕累累且疲惫不堪的身子，走在一片黑漆漆的树林中，仿佛被一团无边无际的墨汁所包裹。树叶“沙沙”地在头顶响着，仿佛是在催促着这群疲兵“前行！前行！”
“嘚嘚嘚”马蹄声忽地从众人左前方传来。行尸走肉一般的众军士无不一惊，纷纷握紧了手中的兵器，有几个反应快的立刻往声音传来的方向摸索而去，试图一探究竟。
还好，这骑马的人只是梁祯派出的斥候，并非那些如同鬼魅一般黏在他们身边的黄巾军汉。
“司马，正北方五里远有一处村子，约莫七八十户人家，还有人在里面。”斥候一下马，便喜不自禁地扑前三步报告道。
“弟兄们，前面五里，有村子。大家加把劲。明早就能吃上饭了！”梁祯回头大声喝道。
军士们一听，腿上登时来了劲，走路时的脚步声也响了不少。
经过一个多月的转战，梁祯的部曲只剩下不到五十人，其中一大半还是被黑齿影寒新“招募”而来的，战马也只剩下了三匹，其它的都被宰杀来充饥了。至于那曾被梁祯视为掌上明珠的马甲，更是被直接丢弃。
清晨，梁祯等人终于摸到了斥候口中的村子，这个村子位于树林边缘，深颜色的村屋在一片白茫茫之中是那么的显眼，是那么的诱人。
“咕咕”大葫芦章牛的肚子率先反应过来。这声音就似军鼓那般磅礴，引得众人都不由得将注意力从村落中转到他身上。
见大伙都在看自己，章牛不好意思地笑了笑，挠了挠脑后的发鬓：“香……太香了。”
村落中的人正在做早饭，而现在又在吹北风，因此，那食物的芳香全被吹到了饿了不少时辰的众军士鼻前，引得他们等不及梁祯的军令便冲进了村落，手脚并用地踹开一间又一间的屋舍，将这个原本宁静的清晨，弄得鸡飞狗跳。
为了活下去，官军不得不放弃很多让他们得以成为官军而不是乱匪的东西，比如责任、良心。在饥寒交迫中，梁祯的部曲就像曾被他们厌恶的流寇一样，将村民们从家中逐出，带到村口的打谷场上，十人一组分成六七组蹲下。
“司马，一半的屋子是空的，富户都跑光了。”前来报告的是一个叫宁九的方脸中年，他身材矮小但很壮实。半个月前，梁祯等人在一条小河边上埋伏一小股黄巾军，抓了六个人，其中领头的就是这个宁九。梁祯见他在五人中有不少的威信，再加上自己实在缺人，便允许他降了，并升他为队长，当然了他能直接管着的，还是原来那五个黄巾军汉。
“又被张角杀光了。”梁祯有点无奈地看了打谷场上蹲着的那些村民。
本来，梁祯是打算将村中的富户杀了，他们的粮食，自己分一半，另一半分给村中的穷人，但怎知，这一个多月来，大伙少说也经过了七八个村子，但每一个村子中的富人，都被黄巾军抢先一步杀光了。不仅如此，黄巾军还裹挟走了村中的大多数精壮，留下来的要么是老，要么是弱，根本就没机会让梁祯来当一次“好人”。
“有会骑马的吗？”章牛高声呼喝道，“有就站出来。要被选上，好酒好肉招呼着。”
不出意料，没有。
“有会拉弓射箭的吗？”章牛又叫道，“有就出来，射一箭，若能中靶，照样好酒好肉。”
有一个须鬓略白的汉子站了起来，颤巍巍地道：“军爷，小……小的会……”
“将弓给他。”梁祯上下打量了这人一翻，他同样长着一张方脸，眼神有点呆滞，耳朵轮廓分明，能包住耳轮。
“这人可以。”黑齿影寒低声在梁祯耳边道，“耳朵的廓不突出，当是没什么个性，喜欢安逸的。”
“二十步的靶子。射一箭给我看看。”梁祯指了指打谷场的墙壁，立刻有一个军士走上前捡了块红砖，在墙上点了一个大圆点，然后用脚粗略地量出了二十步的距离。
“淡定点，兄弟。”黑齿影寒移步到那汉子身边，“我们不想祸害谁，只想让大家能够再次过上安稳的日子。”
“是……军爷……”汉子射出了一箭，但没中靶心，而是向上偏了约莫两寸。
“可以了。”梁祯道，“叫什么名字？”
“小……小姓段，段二三。”汉子道。
“我姓梁，草字祯。你比我大吧，以后叫我阿祯就可以。”梁祯露出近乎自然流露的笑容，“我也有一个家，就像曾经的这里一样，安静，温馨。但它被毁了，乱军烧了它。从那一天起，我就知道，以前的日子，回不去了。跟我走吧，等平了叛乱，我们再一起重建家园，过安生日子。不然的话，就像现在这样，今天乱兵明天官军，心始终是悬着的。”
“小……小的遵命，遵命！”段二三连声道，听他的语气，似乎已经有所动容。
梁祯接着向段二三介绍黑齿影寒：“这位是四郎。你的伍长，以后有什么难的，就跟她说，我们是兄弟。”
“省得，省得。小的见过伍长。”
“放松点，兄弟之间，就不必拘谨了。”黑齿影寒强行拉着段二三的两只胳膊，不让他行揖礼，“不过有一点，你要记着，平时是兄弟。但打仗的时候，军令如山，若有不从，军令可不会容情。”
“省得，省得。小的省得，小的省得。”
黑齿影寒从怀中掏出半张干巴巴的，纯面粉做成的“饼”递给段二三：“先吃点。”
“谢伍长，谢伍长。”
“会舞刀的，有力气的，都出来，管吃管喝，包不被欺负！”章牛股足了劲，吼道，“都出来，过了这村，就没这个店了啊。”
陆陆续续有十七八个人走了出来，梁祯一看，要么就是身高未满六尺的总角少年，要么就是已过不惑的中老年人，至于最合胃口的弱冠青年，则是一个也没有。
梁祯让他们逐个抱着一把锄头，背着一竹筐土，围着打谷场跑一圈，能坚持不停步跑完的就算过关。但即便标准如此，仍有将近一半的人没能完成，原因倒也简单——饥饿。
“就只有十个人可以。”梁祯很是气恼，但更让他气恼的事还在后头——叶鹰扬带着人将村子刨了个底朝天，却只翻出了二十石粮食。若每人每天零点零六石的标准，这些粮食只够六十来号人吃五天多。
“粮食留一半，其他的装车上，装好就走，不在村里停留。”梁祯下令道。
“啥？”宁九几乎不敢相信自己的耳朵。屋子不让烧就算了，女人不让碰也因随时要准备跑路，需要节省体力的原因而可以理解，但连好不容易找到的粮食都要留下一半这又是怎么回事？要知道，现在天寒地冻的，野外连草根都翻不到几个！而且，都抢一半了，还假惺惺地留下一半，这不是既想当婊 子又要立牌坊吗？
“我们是兵。不是贼。”梁祯冷冷道，“乡亲们，粮食我们不白拿，打欠条。等平了蛾贼，当连本带利偿还。”
“哎……”宁九几乎要气炸了：这又是什么道理？在他的认知中，但凡是自己一刀一枪抢来的，就是自己的，留一半已经是大善人了，现在还要打欠条，还说将来还？这……这要么就是圣人再世，要么就是做作！
宁九气虽气，但也不敢发作，因为在梁祯开口的同时，叶鹰扬已经拉出了斩马剑的一截，章牛也吹起了胡子，更可怕的是，那个叫四郎的，虽看似无动于衷，但久经沙场的宁九却能敏锐的感觉到，他的杀气，是这些人中最盛的。这种人，万万不能得罪，更不能与之争锋。
粮食装车的同时，梁祯等人也吃上了这四天来，第一顿热乎的饭，第一口热食下肚，众人无不感觉从脚指头暖到了头发尖，那所谓的帝王家的山珍海味，估计也就是这个味吧？