“我就没有见过这么自大的将军！”董卓一脚踏在帅案上，仰躺着身子道，“望垣县汉民不过数千，羌人却有数万！我军此去望垣县，不仅路远，而且是深入敌后。三辅兵力已经空虚，若是有差错，都不知道谁能来救我们！”
“那将军之意是？”牛辅受伤后，胡轸便成了董卓帐下的头号猛将，因此也坐在牛辅原来的位置上。
“发动我们家在羌人之中的干系，告诉他们，大军将至，都退一退，对你我都好。”
“将军，此番非比寻常，我等来之前，就击退了三次叛羌对牧场的攻击。其中，包括先零羌的狼野。”
“什么？”董卓拍案而起，“我平素待狼野不薄，他怎么能如此对我？”
“将军有所不知，临洮县长要狼野缴纳三千万钱的税赋，狼野支付不起，故而……”
“他想钱想疯了吧？狼野部再富裕，三千万钱也要反了？”
“听说是为了应付杨使君派下来考核的从事。”
董卓一听，立刻赶去找张温，怎知张温不待董卓开口，就祭出了尚方斩马剑，将董卓吓得一愣一愣的，只好灰溜溜地回到自己的营房准备出征。
五天后，董卓领着三万人马，垂头丧气地离开了美阳，尽管仗还没打，但每个军士脸上，都已难见士气。
梁祯和牛辅都受了伤，本来应该留在美阳养伤的，但董卓认为，三辅已经空虚，将他们俩留在美阳也不比随军安全多少，于是派来马车，将他们俩装着一并往前线拉。
张合来探望梁祯时，神色不安地问了梁祯一个问题：“司马，某近日眼皮跳得特别厉害，不知发生了什么事。”
“老人说，左眼是福，右眼是祸。你的预感没错。”梁祯拍了拍张合结实的肩胛，“大军连翻征战了一个月，已是十分疲惫。此番，张将军又勒令我们西征讨伐数倍于己的敌人，不败才怪。”
张合一听，立刻变得脸白如雪：“那司马，我们该怎么办？”
“昔年，孝武皇帝派李广利将军征讨大宛，路远兵疲，大败。想撤回玉门关，可孝武皇帝却派使者挡在玉门关，不让他入城。若不是李将军智谋出众，早就全军覆没了。在这种情况下，你说我们作为大军中的小小一员，能有什么办法？”
此时的张合，还没有身经百战的人所特有的淡定与从容，因此他几乎整个扑到梁祯面前道：“司马，真的没有办法了吗？”
梁祯苦笑一声，摇了摇头：“既然选择了从军，就要做好死国的准备。”
“但死国也得死得其所！就像那些战死在漠北的勇士一样，而不是死在这种必败的战斗中。”
“儁乂，知道我打的第一场仗是在哪吗？”
张合摇摇头，他当然不会知道，因为梁祯一直将这件事压在心底，哪怕是对黑齿影寒，也极少提起。
“是在夫馀。”梁祯将头偏向东北，看着那边的铅云，“两万大军，一个晚上，全没了。”
“如果我们生在汉初，跟着淮阴侯，定能一路高奏凯歌。如果我们生在更始年，跟着光武皇帝，也能载誉还乡。但儁乂，不管你承不承认，有些事，真的是天意如此，不是我们所能改变的。”
“不不不！”张合围着梁祯转了好几个圈，并不时地踢飞几粒小石子，“既然如此，我们这几年，是在为何而战？弟兄们，又是为何而死？”
“为了我们胸口的‘汉’。”梁祯的声音，中气十足，而且还充满了憧憬与向往，“为了它背后的五千民生民，为了我们的子子孙孙，依旧是这万里河山的主人。”
“司马，你是不是过虑了？自古以来，中原就是我们的疆土，从来没有被夺去过。”
梁祯弯嘴一笑：儁乂啊，儁乂。你是不知道，这百年之后，便是五胡南侵，神州陆沉，华夏血脉几近断绝。而根因在东汉时便已埋下了。
“西边，有羌胡虎视眈眈，北边，有鲜卑、夫馀；南边，蛮人、苗人；他们无岁不侵，无岁不乱。寇略中原之心早就暴露无遗。”梁祯摇摇头，锤着自己的胸口道：“而大汉之所以能延续至今，就是因为有我们这样的军士，一批一批，一代一代地手拉着手共赴黄泉。这才让胡蛮知道，什么是大汉天威，什么是不可侵犯。”
“所以，今天的这场仗，是表态。是在向羌人表明我天汉的态度，因此战死，并不可怕。”
“原来如此！合茅塞顿开，谢司马！”
跟张合一样，董卓或许也是自感此战难胜，但他的权力令他能做出一些挽救工作，比如他派别部司马刘靖率步骑四千屯驻安定，随后再进军望垣。
大军再度开拔的那一天，风很大，风中，还夹杂着雨粉，落在大伙身上时，冷飕飕的。
三天后，汉军果然被先零羌人围在望垣北部。那是一片紧靠渭水的谷地，水声如雷，昼夜不息。先零羌是在晚上来的，无声无息，但第二天一早，汉军醒来时，却惊讶地发现，来路与去路上，都挤满了黑压压的胡兵。而守备路口的军士、哨骑，则全都被吊在光秃秃的树干上，脚踝上被穿了一个洞，血流不止，哀嚎不息。
“将军！让我冲过去，给弟兄们一个痛快。”段煨提枪上马，在马上向董卓请战。
“放肆！下马！闭营！”董卓喝道，连下两道命令，然后甩袖而去。
当天夜里，汉军便被陷入饥寒交迫的境地，因为他们来的时候，就只带了一个月的干粮，而经过这么多天的消耗，又被刘靖军分走了一部分后，军中的余粮，便只够四天食用了。
董卓下令限制饮食，伍长以下仅能靠饮用渭水、食野草度日。伍长以上，军候以下，日给食大半斗。只有校尉以上的军官，能够维持原来的饮食标准。
瓦解权威最有效的武器，不是刀枪，而是饥饿。限制饮食的第二天，李孝儒便当着全体将校的面，公开指责张温：“将军麾下的三万将士，乃大汉最后的精锐，若有失，三辅不保、长安不保、关中不保。而这一切，均是一人之过。非我等之罪。”
“就是，就是！”胡轸等人纷纷附和，而且他们作为武人，说话更是直接，“张温这个老儿，骨子早被关东的风吹软了。哪还懂得怎么打仗？”
胡轸一开头，大家立刻打开了话匣子，你一言我一语，不过一炷香的功夫，就将张温骂得狗血喷头。
董卓没有制止他们，而是悄然退出了军帐，仅带着两个魁梧的卫士，去巡查军营。
这几天，董卓吃得比所有将校都要少，而他的身躯又像小山那般壮实，补充一不够，整个人立刻柴了。但这，反而激起了兵士们的同情心，一路上，关心之语不觉耳语。更有些羌人士卒，直接抽刀在身上割肉，要给董卓充饥。
“我这辈子，打过很多仗，杀过很多人。”董卓坐在一块靠着渭水的石头上，似乎是在看着远处的群峰，又似是在看着湍急的河水。
“我摸刀的第一天，大人就说过，杀第一个人的时候，就得做好被杀的准备。”
梁祯苦笑一声，同时伸手轻轻抹了抹眼角：“我几乎没见过大人，他很早就离家了，也不知埋哪儿了。”
“这片土地不简单。”董卓用力跺了跺脚下的河滩，“每一寸土地的下面，都埋着一具尸骨，羌人、匈奴人、汉人。”
“它不产铜钱，也没有美酒，更没有粮食。有的，只是无尽的战火。”情至深处，董卓也不禁潸然泪下，“但我就是爱它。因为它是我，你，还有无数西人的家。”
“将军，我怕。”梁祯道。
“我也怕。”董卓道，“但你比我好，你起码能跟别人说，我不一样，我只能咽在肚子里。”
“这就是为将者，再苦再难，都只能自己吞了。因为你一旦流露出来，军心就散了。”
“祯，若能活着出去，你想干什么？”
“我宁愿死在这里，将军。”梁祯的话，连他自己都吃了一惊，因为这话他虽从未想过，却似乎早已在心中形成，只待时机一成熟，便脱口而出。
“哈哈，跟你一样大的时候，我也在想，死了好啊。死了，就不必要再管这些杂七杂八的事。”董卓笑着拍了拍梁祯的肩胛，“但现在，经历了这么多，我这里变了。”他指着自己西瓜般大小的脑袋。
“我有家，几百口人要养，我若死了，他们便失去了倚靠，但在这世上，失去了靠山，便只能任人宰割。”董卓忽然发狠地捏着拳头，“段太尉，凉州三明，战功卓着，可上面不喜他，一句话，就杀了，男丁充军，女丁为妓。”
“所以，我必须活着。”董卓舒开了拳头，“但张温老儿，天然就跟我有仇，我说什么，他都不听啊！”
这话题说得有点过了，于是梁祯便闭口不言。
鹅毛般的雪片，从漆黑如墨的天际飘洒而下，不过半刻钟的功夫，便给大地盖上了一层白布。白布之上，是令人潸然泪下的羌管悠悠。