“皇城？”他重复这两个字，语气平淡得像在念一个久远的地名，“你想去？”
慕临渊连忙摆手：“不是想去，就是好奇。青禾镇就这么几条街都这么热闹了，那皇城得是什么样子？”
项暮情没有立刻回答。
他将茶壶放在石桌上，在竹椅上坐下，目光越过药田，望向远处云雾缭绕的山峦。
那个方向，是人间。
“皇城啊。”他开口，声音很轻，“很大。比青禾镇大一百倍，一千倍。”
他端起茶盏，抿了一口，像是在品味什么久远的记忆。
“街道很宽，能并排走八匹马。两边全是铺子——卖绸缎的、卖珠宝的、卖字画的、卖胭脂水粉的。楼有三层高，飞檐翘角，挂着红灯笼，夜里亮起来像一条火龙。”
他说得很平静，可少年们都听出来了——那是亲眼见过的样子。
“师尊去过皇城？”夜初宁问。
“很久以前。”项暮情放下茶盏，“路过，但我不建议你们去。”
“为什么？”慕临渊脱口而出，脸上写满了不解，“不是说很热闹吗？”
项暮情端着茶盏，目光落在远处山峦间那道若隐若现的云雾上，声音轻得像风吹过药田。
“热闹是热闹，可热闹过了头，就容易迷眼。”
他顿了顿，指腹在杯沿上缓缓摩挲了一圈。
“人间的皇城，天子脚下，权贵云集。今日的繁华，他日未必不会化作焦土。那些高楼广厦，底下压着多少人的骨头，你们看不见。”
他的声音不大，却字字清晰，像冰珠子落在青石板上，清脆而冷冽。
院子里安静了一瞬。
他们张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像被什么东西堵住了。
他们没见过皇城，可他见过凡人的村子，见过青禾村那些老人递给他红薯时粗糙的、布满裂口的手。
那些手种了一辈子地，到老也没能歇一歇。
“皇城里有皇帝，有将军，有商贾巨富。”项暮情继续说，语气依旧平淡，“他们住着最好的房子，吃着最好的饭菜，穿着最好的衣裳。”
“可城外头，年年都有逃难的——水灾、旱灾、蝗灾，庄稼颗粒无收，一家老小拖家带口往南走，走到哪儿算哪儿。”
他放下茶盏，抬眸看向慕临渊。
“你还想去吗？”
慕临渊把头摇得像拨浪鼓。
项暮情轻轻笑了一下，那笑容很淡，淡得几乎看不出来，却让那张清隽的面容上多了几分柔和。
“不是不让你们去。”他说，“是让你们想清楚了再去。人间不是只有青禾村这样的地方，有好人，有坏人，有吃饱了撑着没事干的，也有饿得啃树皮的。你们修行久了，容易忘了——凡人，才是这世间的底色。”
项暮情的话落在院子里，像一片落叶飘进深潭，漾开的不是波澜，而是一种沉甸甸的静。
少年们谁都没有说话。
“师尊。”夜初宁打破沉默，声音很轻，“您当年路过皇城的时候，看到了什么？”
项暮情没有立刻回答。
他端着茶盏，目光落在远处山峦间那道若隐若现的云雾上，像是在翻一本尘封了很久的旧书。
项暮情没有立刻回答。
他端着茶盏，目光落在远处山峦间那道若隐若现的云雾上，像是在翻一本尘封了很久的旧书。
“看到了一座城。”他终于开口，声音很轻，“也看到了城外的坟。”
夜初宁的手指微微蜷缩了一下。
“那年人间大旱，赤地千里。皇城里的皇帝在祈雨，祭坛搭了三丈高，供品摆了三层。城外头，易子而食。”
他说得很平静，平静得像在念一段与自己无关的史料。
可少年们都看见了——他握着茶盏的手指微微收紧了几分，指节泛出浅浅的白。
“我路过的时候，一个母亲跪在路边，怀里抱着孩子。孩子已经没了气息，她还不知道。”
院子里安静得能听见溪水潺潺。
“我想救那个孩子。可我救不了。”项暮情垂下眼帘，声音更轻了几分，“我那时才明白，这世上有太多事，是灵力、仙法、修为都解决不了的。”
晏卿站在竹阶上，手中还拎着那罐酱油，指节泛白。
他想起师尊教他的第一课——“修仙先修心，道在明心处。”
那时他不明白，为什么师尊不教他剑法，不教他功法，却只说了这八个字。
现在他明白了。
修心，是看见这世间的苦，却不被苦吞噬。
明道，是走在这人间的路上，却不迷失方向。
“所以师尊不让我们去皇城，是怕我们看到那些？”江瑾尧的声音从老槐树那边传来。
他不知什么时候靠在了树干上，双手抱胸，斗笠挂在身后的树枝上，晨光穿过枝叶的缝隙，在他脸上投下细碎的光斑。
“不是怕你们看到。”项暮情说，“是怕你们看到了，却不知道该怎么办。”
江瑾尧的睫毛微微颤了一下。
“你们修行之人，翻手为云覆手为雨，一剑可斩山河，一丹可活死人。”项暮情的目光从每一个孩子脸上扫过，“可你们治不了蝗灾，挡不了洪水，替不了那个老人跪在东门外讨一个公道。”
“为什么？”慕临渊抬起头，眉头拧成一个结，“我们明明——”
“明明比凡人强大？”项暮情接过他的话，声音不大，却让慕临渊后半句话卡在了喉咙里，“强大和能做什么，是两回事。”
他站起身，走到药田边，弯腰拔了一株不知什么时候冒出来的杂草，动作从容得像呼吸。
“你们可以一剑杀了贪官，可下一个来的未必比他好。你们可以施法降雨解了旱灾，可明年呢？后年呢？你们能守着一块地一辈子吗？”
他将那株杂草随手丢在篱笆外，拍了拍手上的泥土。
“凡人的事，终究要凡人自己去解决。修行之人插手太多，不是慈悲，是傲慢。”
院子里安静了很久。
风从山涧吹来，穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的响声。
溪水依旧潺潺，药田里的叶片轻轻摇曳，一切都和刚才一样，可少年们觉得，有什么东西不一样了。
不是听到了什么大道理。
是看到了——看到师尊站在药田边，弯腰拔草的样子。
那双曾经握剑的手，如今握着杂草。
那个曾经站在九天之上的人，如今站在七分见方的药田里。
不是坠落，不是隐居，不是避世。
是选择了另一种活法。