天色已彻底沉了下来，墨色天幕压得极低，密林之中不见半分天光，
唯有层层叠叠的枝叶交错，织成一张密不透风的黑暗巨网，将整片荒郊笼罩其中。
风穿过林梢，发出呜呜的低响，混着林间腐朽草木与淡淡血腥的气息，弥漫在空气里，每一寸都透着令人心悸的森然。
叶常扶着洞口粗糙的石壁，缓缓站直了单薄的身躯。
他身上的素色长衫早已被河水泡得湿透，又沾了泥污与斑驳血迹，紧紧贴在身上，勾勒出他因真气耗尽、连日操劳而显得愈发瘦削的轮廓。
混圆境初期的真气早已十不存一，丹田内空空荡荡，
经脉更是因强行催动《归元回春心经》而撕裂般刺痛，每一次呼吸都带着细微的滞涩，连站立都要靠意志强撑。
他握紧了手中的银针囊与那柄薄如蝉翼的医用薄刀，指尖因用力而泛白。刀刃泛着冷冽的微光，
本是用来剖骨疗毒、切割病灶的医具，此刻却成了他唯一能用来御敌的武器。
就在此时，密林深处那道令人毛骨悚然的虎啸再次炸响，声浪震得枝头枯叶簌簌坠落，地面都似微微震颤。
一双幽绿如鬼火的虎瞳，自黑洞洞的林叶间骤然亮起，那光芒不似凡兽，
反而透着一股历经岁月淬炼的妖异，直勾勾锁定了洞口的叶常，带着饱餐血肉的贪婪与凶戾。
叶常的心脏猛地一缩，后背瞬间沁出一层冷汗。
这绝非山林间寻常的猛虎！
它自黑暗中缓缓踏出，身形庞大得超乎想象，肩高竟足有半丈有余，
身长近两丈，通体皮毛呈暗金色，夹杂着漆黑的斑纹，每一根毛发都粗硬如钢针，在微弱的天光下泛着冷硬的光泽。
它的头颅硕大无比，血盆大口中獠牙外露，足有半尺之长，锋锐如刀，
齿间还挂着未干的兽血与碎肉，腥风扑面而来，熏得人几欲作呕。
虎目圆睁，凶光毕露，额间的王字纹路狰狞可怖，周身萦绕着一股浓郁到化不开的血煞之气，
那是常年猎杀生灵、吞食山林日精月华才养出的凶煞，绝非凡物可比。
这是一只成了精的山君，是这片密林的霸主！
一人一虎，在昏暗的林间对峙。
叶常屏住呼吸，不敢有半分轻举妄动。
他心中清楚，自己此刻的状态，连这猛虎的一爪都未必能接下。
他修的是医道真气，温润绵长，专司疗愈温养，
从不擅杀伐搏杀，招式皆是围绕护持生机、调理经脉而生，与江湖武者的攻杀之术天差地别。
而眼前这只猛虎，力大无穷，爪牙锋利，更兼血煞之气滔天，
光是那股扑面而来的凶威，便足以让寻常武者胆寒。
时间在死寂的对峙中一点点流逝，空气中的张力绷得如同即将断裂的弓弦。
猛虎终究是被叶常与清霜身上散不去的血腥气彻底勾起了凶性，再也按捺不住。
它猛地发出一声震耳欲聋的咆哮，四爪蹬地，
庞大的身躯如同一座移动的小山，带着摧枯拉朽的气势，朝着叶常悍然扑杀而来！
虎爪扬起，足有蒲扇大小，爪尖寒光闪烁，一爪下去，足以将青石拍得粉碎，更别说血肉之躯。
叶常瞳孔骤缩，再也没有退路。
他牙关紧咬，将丹田内残存的最后一丝混圆境真气尽数逼出，顺着经脉疯狂鼓荡周身。
淡青色的温润真气自他体表弥漫开来，化作一层薄薄的真气屏障，
笼罩周身一丈范围，气流翻涌，试图抵挡猛虎的扑击。
这是他能调动的全部防御力量，是医道真气唯一的护持之法，柔和却脆弱，根本不具备杀伐之力。
“吼！！”
猛虎撞入真气屏障的瞬间，那股滔天血煞之气如同滚烫的利刃，
轻而易举便撕裂了淡青色的气墙。
叶常只觉得胸口猛地一震，一股巨力顺着真气反震而来，喉咙一甜，险些喷出一口鲜血。
“噗哇！！”
“好重！！这孽畜估计要成精了！”
叶常看着真气屏障应声破碎暗自想到，
随后他整个人被震得踉跄后退，后背重重撞在冰冷的石壁上，痛得他眼前发黑。
猛虎得势不饶人，巨爪再次横扫，带着呼啸的风声，直拍叶常头颅。
叶常凭借着医者对人体经脉、身形走位的极致了解，猛地矮身侧翻，险之又险地避开这致命一爪。
虎爪擦着他的头顶掠过，劲风刮得他头皮生疼，地面被一爪拍出一道深可见骨的沟壑，碎石飞溅。
“砰啦啦！！？”
他不敢停歇，手中医用薄刀瞬间出鞘，薄刃如电，朝着猛虎前爪的经脉穴位刺去。
医者行医，最懂周身经脉要害，他无需劈砍厮杀，
只需精准切断猛虎的经脉、血管，便能让其失去行动力。这是他唯一的胜算，也是他搏命的打法。
薄刀刺中虎爪，却只刺入半寸，便被猛虎粗硬如钢的皮毛与坚韧的肌肉卡住。
猛虎吃痛，咆哮着甩动前爪，叶常只觉得一股巨力顺着刀身传来，掌心被震得发麻，薄刀险些脱手飞出。
他死死攥住刀柄，借着猛虎甩动的力道，身形腾空而起，
脚尖在虎背上轻轻一点，如同一片轻盈的落叶，飘落在猛虎身侧。
与此同时，他左手快速探入银针囊，指尖一挑，三根九寸长的银针刺出，
手腕翻转，精准无比地朝着猛虎脖颈处的大动脉与中枢经脉刺去。
这两处是猛兽的致命要害，只要刺中，便能瞬间阻断气血，让其瘫软无力。
猛虎感知到危险，猛地扭头，血盆大口直咬叶常手腕。
叶常急忙收针，侧身躲避，却还是被虎爪扫中了腰侧。
“撕拉——”
长衫被利爪撕裂，三道深可见骨的血痕瞬间出现在他的腰侧，鲜血喷涌而出，瞬间染红了半边身子。
剧痛席卷全身，叶常闷哼一声，身形踉跄着摔倒在地，掌心的薄刀也脱手飞出。
“呼！！”
他没有时间喘息，猛虎已然转身，再次朝着他扑来，腥风裹着獠牙，眼看就要将他一口吞入腹中。
生死一线间，叶常眼中闪过一丝决绝，看着眼前野兽的姿势！
“就是现在！！”
他不顾腰侧喷涌的鲜血，猛地趴在地上，双手撑地，
以一种诡异的医者推拿姿势，指尖凝聚起最后一丝真气，狠狠戳向猛虎前腿的膝关节经脉。
这一招本是用来矫正骨位、疏通关节的医法，此刻被他用作搏杀之术，力道刁钻至极。
“咔嚓！”
“嗷呜！！！”
一声细微的骨裂声响起，猛虎前腿经脉被戳断，膝关节一软，
猛虎惨叫一声庞大的身躯瞬间失衡，重重摔倒在地，发出一声沉闷的巨响，地面都为之震颤。
叶常抓住这转瞬即逝的机会，强忍剧痛，翻滚着捡起地上的医用薄刀，
用尽全身力气，将薄刃狠狠刺入猛虎脖颈下方的大动脉与中枢经脉交汇处！
刀锋入体，精准无比，直接切断了猛虎的主血管与控制身躯的核心经脉。
猛虎发出一声凄厉至极的哀嚎，庞大的身躯疯狂挣扎、抽搐，四爪胡乱蹬踏，
将地面刨出一个个深坑，血柱从脖颈处喷涌而出，溅了叶常满身满脸。
腥热的虎血浸透了他的衣衫，与他自身的鲜血混在一起，触目惊心。
挣扎持续了片刻，猛虎的动作渐渐迟缓，最终四肢一伸，
庞大的身躯彻底瘫软在地，幽绿的虎瞳失去光泽，彻底没了气息。
叶常瘫坐在虎尸旁，大口大口地喘着粗气，浑身脱力，连抬手的力气都没有。
腰侧、手臂、肩头布满了深浅不一的伤口，鲜血不断涌出，将地面浸染成一片暗红。
他的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，双眼布满血丝，浑身上下没有一处不痛，
经脉与丹田的痛楚更是如同潮水般反复席卷，让他几欲晕厥。
他缓了许久，才勉强撑起身子，踉跄着走到虎尸旁。
他知道，猛虎的血能惊走林间其他豺狼野兽，是守护山洞、护住清霜的唯一办法。
他握紧薄刀，在虎尸脖颈处划开一道更大的口子，将温热的虎血源源不断放出，弯腰捧起，一圈圈洒在山洞四周的地面与草木上。
浓郁的虎血气息瞬间弥漫开来，压过了原本的血腥味，足以让山林间的所有猛兽望而却步。
做完这一切，叶常再也支撑不住，扶着石壁缓缓滑坐下来。
他颤抖着打开随身携带的医箱，从里面取出金疮药与干净的纱布。
指尖触及伤口，剧痛让他浑身一颤，却依旧咬着牙，
将金疮药尽数撒在伤口上，再用纱布一圈圈紧紧缠好。
纱布很快被鲜血浸透，他却毫不在意，只是简单处理了致命的伤口，确保不会失血过多，
便拖着伤痕累累的身躯，一步步挪回了山洞。
洞内干燥阴凉，干草堆柔软舒适，清霜依旧安静地躺在上面，
脸色依旧泛着不正常的潮红，高烧未退。
叶常走到她身旁，蹲下身，轻轻探了探她的额头，温度依旧滚烫，心中不由得一紧。
他不敢离开，便靠着洞内的石壁坐下，目光始终落在清霜身上，守着这来之不易的安宁。
连日的疲惫、真气耗尽、重伤在身，让他的意识渐渐模糊，
眼皮重如千斤，最终缓缓闭上，靠着石壁沉沉睡去。
睡梦中，他依旧眉头紧蹙，指尖无意识地蜷缩着，满是疲惫与不安。
这一守，便是一天一夜……
第二天清晨，第一缕阳光透过山洞洞口的藤蔓缝隙洒入，落在清霜的脸上，带来一丝温暖。
清霜的睫毛轻轻颤动了一下，缓缓睁开了双眼。
依旧是那双如寒夜孤星般锐利明亮的眼眸，只是此刻带着刚苏醒的茫然与虚弱。
她下意识地调动体内真气，想要起身，却发现丹田依旧虚弱，
经脉虽已续接，却还未完全愈合，真气运转滞涩无比，浑身酸软无力。
她快速扫视周身，发现自己身上盖着一件男子的素色长衫，
松散的长纱布裹着身躯，春光半泄，却被长衫妥帖地遮住了关键之处，干净而郑重。
随即，她的目光落在了靠着石壁熟睡的叶常身上。
少年俊逸清秀的脸庞此刻布满疲惫，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂起皮，双眼下方有着浓浓的青黑。
他身上的长衫破烂不堪，缠满了染血的纱布，尤其是腰侧的纱布，早已被鲜血浸透，凝成暗红的硬块，触目惊心。
他的双手轻轻搭在膝头，指尖还沾着未干的虎血与泥土，
即便在睡梦中，眉头依旧微微蹙着，透着一股令人心疼的倔强。
清霜的心中猛地一震，所有的记忆瞬间回笼——红枫坡的厮杀、身受重伤、回春堂的草药香、
窗外的喊杀声、冰冷的河水、荒郊的山洞……还有这个少年不顾一切救她的模样。
她瞬间明白了一切。
是这个素不相识的少年，耗尽自身修为救她性命；
是他，在青弑匪屠县之时，带着她拼死逃亡；
是他，在她高烧昏迷之际，独自面对山林猛兽，浴血搏杀，伤痕累累地守在她身边。
一股从未有过的情绪，悄然在清霜心底滋生。
她见过无数江湖豪侠、名门子弟，皆是意气风发、杀伐果断，却从未见过这样一个人——一身温润医气，手无搏杀之力，
却为了一个陌生人，数次踏入生死绝境，以医者之躯，扛起生死重担。
俊逸清秀的皮囊之下，藏着一颗最坚韧、最仁厚的心。
好奇、动容、感激，交织在一起，让她看向叶常的目光，不自觉地泛起了丝丝异彩。
就在此时，叶常的睫毛轻轻颤动，缓缓苏醒过来。
他刚一睁眼，视线便下意识地落在清霜身上，看到她已然醒来，
眼中瞬间闪过一丝欣喜，随即又被医者的冷静取代。
他没有在意半分儿女情长，更没有留意清霜半泄的春光，
只是挣扎着想要起身，快步走到清霜身旁。
“别动。”
叶常的声音沙哑干涩，带着刚睡醒的疲惫，却依旧温和清润。
他伸出微微颤抖的手，指尖轻轻搭上清霜的腕脉，闭上双眼，仔细感受着她的脉息。
动作专注而郑重，目光纯粹，没有半分杂念，唯有医者对病患身体状况的严谨探查。
清霜本在苏醒瞬间，右手便悄然摸向了身侧的佩剑，指尖已然握住了剑柄，时刻保持着江湖儿女的警惕。
可感受到叶常指尖的温度与纯粹的医者目光，她紧绷的身体渐渐放松，握着剑柄的手，也缓缓松了开来。
脉息平稳绵长，高烧已退，脏腑安稳，经脉虽未痊愈，却已然脱离了生死险境。
叶常缓缓松开手，睁开眼，语气平静地开口：
“你的身体已经脱离危险，高烧退了，经脉与丹田也已稳住，
只是伤势未愈，真气无法动用，还需要静心休养至少三五日，
不可强行运功，更不可动怒奔波。”
他的语气平淡，仿佛只是在说一件再寻常不过的病症，
全然不提自己昨日浴血搏虎、伤痕累累的经历。
清霜看着他满身的伤口，又听着他冷静的医嘱，心中五味杂陈，张了张嘴，却一时不知该说些什么。
“昨日我斩杀了一只猛虎，虎骨虎血皆是大补之物，
能温养经脉、固本培元，对你的伤势大有裨益，我稍后便去处理，熬成汤羹给你服用。”
叶常继续说道，语气自然，仿佛在安排最寻常的诊疗事宜。
清霜轻轻点了点头，声音依旧带着虚弱，却清冽好听：
“好。”
简单的一个字，却打破了洞内短暂的沉默。
叶常这才想起，两人尚未互通姓名，便开口道：
“我叫叶常，枫叶县归元回春堂的医师。”
“清霜。”
清霜应声，目光落在他身上，
“清墨是我父亲。”
名字报罢，洞内再次陷入安静。
没有多余的寒暄，没有刻意的攀谈，
只有山洞外潺潺的流水声与林间清脆的鸟鸣，
气氛却并不尴尬，反而透着一种劫后余生的平和。
叶常依旧守在清霜身旁，时不时探探她的脉息，
调整她身上的枯草与长衫，确保她不受风寒；
清霜则安静地躺在干草堆上，目光偶尔落在叶常忙碌的身影上，
心中的好奇与异样感愈发浓烈。
接下来的两天，山洞内的日子平静而规律。
叶常每日都会拖着受伤的身躯，走出山洞，处理虎肉虎骨。
他将虎肉切成小块，用枯枝生火烤制，烤得外焦里嫩，香气四溢；
虎骨则敲碎，与山中采来的草药一同熬煮，熬成浓稠的汤羹，端到清霜面前，让她服下。
渴了，他便提着医箱里的水囊，去山下的溪涧打回甘甜的山泉水，递到清霜手边。
他自己则简单吃几口烤虎肉，伤口疼了，
便悄悄再撒些金疮药，从不叫苦，也从不提自己的伤势。
清霜看着他一瘸一拐、忙碌不停的身影，心中的暖意一点点蔓延。
她本是江湖儿女，习惯了刀光剑影、生死搏杀，
从未被人这般细致入微地照料过，更从未被人以这般纯粹的医者仁心对待。
她偶尔会开口问几句伤势，叶常也只是简单作答，
目光始终专注在她的身体状况上，目不斜视，分寸感十足，让她心中愈发敬重。
就这样，日子一天天过去，到了第五日。
清霜的伤势已然好转了大半，丹田内的真气渐渐恢复，能够勉强下床行走，也能轻微调动真气，不再是之前那般浑身酸软无力。
她扶着石壁，缓缓站起身，走了两步，身形虽还有些虚浮，却已然无碍。
连日来积压的仇恨与怒火，在这一刻彻底爆发。
她想起红枫坡死去的同门，想起青弑匪屠县的残暴，
想起父亲清墨此刻下落不明，眼中瞬间燃起熊熊怒火，转身便要朝着山洞外走去。
“我要回枫叶县，找青弑匪报仇，找我父亲。”
清霜的语气坚定，带着江湖儿女的刚烈与决绝。
叶常见状，立刻上前一步，挡在了她的身前，神色严肃，不容置疑：
“不行，你不能去。”
“让开。”
清霜眉头一蹙，语气冷了下来，
“青弑匪杀我同门，屠我百姓，我身为清墨的女儿，不可能坐视不理。
我父亲还在枫叶县，我必须回去找他。”
“你的伤势还未痊愈，经脉只恢复了七成，真气运转依旧滞涩，此刻回枫叶县，无异于自投罗网。”
叶常寸步不让，声音依旧温和，却带着一股坚定的力量，
“青弑匪数千之众，盘踞县城，你孤身一人，即便武功再高，也敌不过人海战术，只会白白送命。”
“我不怕死！”
清霜厉声回道，眼中满是倔强，
“江湖儿女，快意恩仇，死也要死在报仇的路上！”
“可我不能让你死。”
叶常抬眼，目光直直看向清霜，眼神清澈而坚定，没有半分退缩，
“我是医师，你是我的病患。既然我救了你一命，就绝不可能抛弃一个病秧子不管不顾，任由你去送死。
这是医师的决心，也是我对你的承诺。”
一句话，轻描淡写，却重如千钧。
清霜看着眼前这个俊逸清秀的少年，看着他满身未愈的伤口，
看着他眼中不容置疑的坚定，心中猛地一震，原本的怒火与倔强，瞬间被一股难以言喻的情绪取代。
眼前的人，不是江湖侠客，不是武林高手，只是一个恪守祖训、坚守仁心的医师，
却用最朴素的话语，说出了最动人的承诺。
她的心中泛起丝丝涟漪，看向叶常的目光异彩连连，嘴角却不自觉地微微上扬，带着一丝轻微的娇色，开口回击：
“谁是病秧子？我不过是伤势未愈，等我好了，定要让青弑匪血债血偿。
你既不让我现在去，那我便跟你一同回枫叶县，但若路上我父亲有消息，我绝不会停留。”
叶常见她终于松口，紧绷的神色稍稍缓和，轻轻点了点头：
“好，一同回去。路上我会照看好你的伤势，绝不会让你强行妄动。”
两人相视一眼，不再多言。
清霜扶着石壁，叶常则因腰侧的伤口，走路依旧一瘸一拐，两人相互映衬着，
一步一拐，朝着山洞外走去，朝着枫叶县的方向，缓缓前行………
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