卢生跟秦始皇说：“大哥啊，咱们找那灵芝仙草、长生不老药，咋就那么难呢？感觉就像有啥东西成心捣乱似的。听说啊，皇上您得时不时微服私访，走走夜路，避避恶鬼，恶鬼一跑，真神就到。但您住哪儿，手下人得保密，不然神仙不乐意来。您知道吗？那真神，水淹不着，火烧不着，踩着云彩飞，跟天地同寿。您现在治理国家，心里头还没那么淡定。得嘞，您就把宫殿藏好了，别让人知道，说不定那长生不老药就有着落了。”
秦始皇一听，乐了：“我向往真神啊，以后我就自称‘真人’，不叫‘朕’了。”说完，他就在咸阳周边整了二百多里地，建了二百七十座宫殿，用天桥、甬道连一块儿，里头塞满了绸缎、鼓乐、美女，跟个世外桃源似的，还不让搬家。谁要敢透露他住哪儿，咔嚓！有回他去梁山宫，瞅见丞相车队浩浩荡荡，心里不痛快。手底下人可能跟丞相说了，丞相立马缩减规模。秦始皇火了：“这谁嘴欠，给我告密了！”一查，没人认账，一气之下，把当时在场的都给办了。从那以后，谁都不知道他老人家在哪溜达。朝廷议事，大臣们都在咸阳宫候着。
侯生和卢生私下合计：“这秦始皇啊，脾气倔，爱自作主张。从一小诸侯混成老大，觉得自个儿古今第一牛。他信那套严刑峻法，法官们吃香喝辣。七十多个博士，就是摆设，不用。丞相他们，也都是按他的意思办事，不敢多嘴。他喜欢用杀头来立威，大伙儿都怕得要命，哪敢忠心耿耿。他听不见劝，还一天比一天横，底下人只能装孙子，骗他开心。秦朝的规矩，预测不准就得死，可光算命的就三百多人，都是好样的，就是怕被砍头，不敢说真话。国家大事小事，都是他一个人拍板，批阅奏章累得跟啥似的，日夜不停。这权力欲，没谁了，还想求仙药？做梦吧！”俩人一合计，跑了。
秦始皇一听俩人跑了，火冒三丈：“我之前把书全烧了，没用的都扔了。招来那么多文人术士，想搞个太平盛世，他们却整天炼丹。韩众跑了没音讯，徐市花了老鼻子钱，药呢？屁都没有，就知道窝里斗，天天传坏话。卢生他们，我待他们不薄，竟然背后骂我，说我缺德。咸阳的那些书生，我派人一查，还有造谣生事的，扰乱民心。”于是，他让御史挨个审问，书生们互相揭发，最后四百六十多人被定为犯禁，全给坑杀了，就为了让大伙儿看看，以后谁还敢。接着，又发配了一堆人到边疆。
秦始皇的大儿子扶苏看不下去了，劝道：“爸，国家刚安定，老百姓还没安稳呢，那些书生都学孔子的，您这么严打，我怕出乱子啊。您得三思啊！”秦始皇一听，更火了：“你小子懂啥，给我滚去上郡，监督蒙恬去！”
三十六年，那火星子跟守心星似的盯着咱们。东边那块儿掉下来个星星，落地变成石头了，老百姓还在那石头上刻字，说啥“秦始皇一死，天下就得分家”。秦始皇一听，火儿了，派御史去查，谁也不认账，结果把石头边上的老百姓全给宰了，还把石头给烧了。秦始皇心里头不痛快，就让那些学问人写点神仙诗啥的，还到处溜达，让乐师们唱唱弹弹的。秋天的时候，有个使者从关东那边黑灯瞎火地过华阴平舒道，突然有人拿块玉璧拦住他说：“帮我把这个给滈池君带去。”还嘀咕一句：“今年啊，祖龙得完蛋。”使者刚想多问两句，那人嗖一下就没了，只留下块玉璧。使者回去一汇报，秦始皇愣了半天，说：“山鬼也就知道点眼前的事儿。”心里头合计着：“祖龙，这不就是人的老祖宗嘛。”又让人看了看那玉璧，嘿，这不就是二十八年前渡江时候沉下去的那块嘛。秦始皇一算卦，说是搬家吉利，就把三万家给迁到北河榆中去了，还每人给升了一级爵位。
三十七年十月癸丑那天，秦始皇又出去溜达了。左丞相李斯跟着，右丞相去疾在家看门。小儿子胡亥死皮赖脸地要跟着，秦始皇也就答应了。十一月，他们走到云梦，还在九疑山给虞舜拜了拜。接着就顺江而下，看了看籍柯，又过了海渚。路过丹阳，到了钱唐，眼瞅着浙江那浪大得吓人，就绕道西边一百多里，找了个窄点的地方过了江。到了会稽，祭了大禹，还对着南海立了块石碑，夸自个儿的好。那碑文写的是：
“咱皇上那功绩，杠杠的，一统天下，德行好得没边儿。三十七年啊，亲自跑遍全国，哪儿都看了。这回上会稽，看看当地风俗，老百姓都老实巴交的。大臣们还念叨着皇上的功德，从根儿上数，那都是高明的事儿。咱秦朝圣上治国，先把法律定明白，老规矩也整得利索。刚开始就立规矩，分工明确，让国家长长久久地稳当。那六国诸侯，一个个贪心不足蛇吞象，还横行霸道。动不动就欺负人，仗着自己兵强马壮就瞎得瑟。背地里还搞小动作，想联合起来对付咱。结果呢，自己先乱套了，外头还有人打进来，祸事连连。咱皇上正义之师一出马，那帮乱臣贼子就完蛋了。皇上圣德无边，天下都沾光。皇上英明，啥都懂，远近的事儿都清楚。管着天下万物，啥事都查得明明白白，还给每样东西都记上名儿。不管贵贱，好事坏事都摆在面前，没有藏着掖着的。皇上还讲究礼仪，有规矩，说是有儿有女的还乱搞，那就是不守妇道，得治！男女之间也得干干净净的。要是哪个男的乱搞，杀了都没罪，得按规矩办事。女的要是跑了，孩子就别想找妈了，都得学着守规矩。这么一来，社会风气大变样，老百姓都跟着学好，太平日子就这么来了。以后啊，只要守法，国家就能长治久安，跟那船似的，稳当得很。大臣们都说皇上好，非得在这石头上刻上，让皇上的英名万古流芳。”
溜达完会稽，他们又路过吴地，从江乘那儿渡江。然后沿着海边往北走，一直到了琅邪。那时候有帮方士，比如徐市啥的，老说能下海找神药，结果好几年也没找着，钱还花了不老少。他们怕皇上怪罪，就编瞎话说：“蓬莱那神药啊，确实有，但路上老有大鲨鱼捣乱，所以到不了。得派几个射箭高手跟着，见了鲨鱼就射。”秦始皇还真做了个梦，梦见自己跟海神打架呢，跟个人似的。醒来一问那些学问人，他们就说：“水神看不见摸不着，但大鱼蛟龙就是它的代表。皇上您祭祀这么诚心，还碰上这么个恶神，得除了它，好神才能来。”于是秦始皇就让那些出海的人带上捕大鱼的家伙什儿，自己还拿着连弩等着大鱼出来就射。他们从琅邪一直往北到荣成山，愣是没见着大鱼。到了之罘那地界儿，嘿，真见着大鱼了，一箭射去，搞定一条。然后他们就继续沿海往西走了。”
始皇老爷子到了平原津那旮瘩，就病倒了。他老人家最忌讳提“死”字，手底下的大臣们一个个跟哑巴似的，谁也不敢提这茬儿。眼瞅着病越来越重，始皇才勉强写了封信给大公子扶苏，说：“你回来咸阳给我办丧事。”信写好了，封好了，搁在中车府令赵高手底下呢，愣是没往外发。结果七月丙寅那天，始皇老爷子就在沙丘平台那边儿，驾鹤西去了。
丞相李斯一看，皇上在外头驾崩，心里头那个急啊，生怕家里那些公子哥儿还有天下乱套，就合计着秘不发丧。于是，把始皇老爷子的棺材往辆凉快点的车里一塞，还让几个得宠的太监跟着，走哪儿吃哪儿。大臣们上朝奏事跟没事儿人一样，太监们就在那凉车里头给批了。就这么着，就胡亥、赵高还有那么几个得宠的太监知道皇上没了。
赵高这家伙，以前还教过胡亥写字、法律啥的，胡亥挺喜欢他。于是，赵高就拉着胡亥和丞相李斯，一块儿合计怎么把始皇给扶苏的信给废了，再编个假遗诏，说始皇在沙丘把大权交给了丞相，立胡亥为太子。然后又写了封信给扶苏和蒙恬，说他们罪大恶极，赐他们自尽。这事儿详细过程，都写在李斯传里了。
一行人就这么往九原赶，赶上大夏天，始皇那车味儿开始不对劲儿了。赵高一拍大腿，让手底下人弄了一车鲍鱼放进去，那味儿，直接就把臭味儿给盖过去了。
到了咸阳，这才正式发丧。胡亥这小子就当上了二世皇帝。九月，始皇老爷子被葬在了郦山。想当年，始皇刚登基就开始挖郦山，一统天下后，愣是调了七十多万人给他挖墓，挖得那叫一个深，底下还铺了铜椁，里面宝贝多得数不清。还整了套机关，谁要敢靠近，箭就嗖嗖地射。墓里头用水银做成江河湖海，上面是天文图，下面是地理图。用人鱼膏做的蜡烛，据说能烧好久好久不灭。
二世皇帝一上台，就说了：“先帝后宫那些没生过孩子的，就别让她们活着出去了。”结果，死了一大堆人。墓封好了，有人说工匠们知道墓里机关和宝藏的位置，怕泄露出去，就把工匠们全给关里头了，一个都没放出来。还在外头种了些树草啥的，看起来跟山似的。
二世皇帝头一年，二十一岁。赵高当了郎中令，那权力大得跟啥似的。二世还下旨，要给始皇的寝庙啊、山川百神啊加祭品、加礼仪。大臣们一合计，说：“古时候，天子有七庙，诸侯五庙，大夫三庙，这规矩不能破。现在始皇的庙得是最牛的，四海之内都得来上供。先王的庙有的在西边，有的在咸阳，咱得让天子独独给始皇庙上香。从襄公往下的庙都算了，就留七座。以后咱们都按规矩来，把始皇庙当祖宗庙供着。皇帝您也得自称‘朕’了。”
二世跟赵高私下里合计：“我这刚登基，年纪又轻，老百姓还没服我呢。先帝那时候巡游各地，多威风，把天下都镇住了。我现在要是不巡游，不就显得弱了吗？咋能管住这天下呢？”于是，春天一到，二世就带着李斯他们出去巡游了，从碣石开始，沿海往南，一直走到会稽。这一路上，他们还把始皇立的那些石碑都给刻了一遍，旁边还写上大臣和随从的名字，说是要彰显先帝的丰功伟绩。
二世还说了：“这些石碑上刻的，都是先帝干的大事。我现在接了班，但石碑上没提我名儿，将来人一看，还以为是后来人刻的呢，咋能显出先帝的功德呢？”李斯他们一听，赶紧说：“皇上您说得对，我们这就去刻上您的诏书，让大伙儿都明白。”二世一拍板：“行！”就这么着，一行人巡游到辽东，又溜达着回来了。